عبد الظل - الفصل 2606

الفصل 2606: كائنات مخيفة

“نحن نتمتع بالاكتفاء الذاتي في مجالات عديدة، لكن إنتاج الغذاء لا يزال أقل من معدل الاستهلاك – على الرغم من التأثير الخاص لحديقة الليل على التربة والنباتات. لذلك، زادت كمية المؤن الأخيرة لتفادي أي تأخير غير متوقع خلال الرحلة… مع أننا لا نعرف على وجه اليقين كم ستستغرق الرحلة إلى المدينة الخالدة.”

“ماذا عن تلك البذور المميزة من قلب الغراب؟ ظننتُ أننا سنستلم إحدى الدفعات الأولى.”

“هذه ليست جاهزة للزراعة بعد. يبدو أن السلالات الأحدث عدوانية جدًا… مهما كان معنى ذلك.”

“حسنًا، إن قالت بليس ذلك. أفترض أننا خزّننا أيضًا المستلزمات الطبية والأدوات المنزلية وما إلى ذلك؟”

“نعم. ولكن ماذا عن عواقب غيابكِ يا جيت؟ ألن يؤثر سلبًا على الوضع في الربعين الشمالي والغربي؟”

“الرجل العجوز لا يزال حيًا يرزق. بإمكان إيفي وكاي تعويض النقص أيضًا. على أي حال، حصلنا على بعض الراحة بسبب ما حدث في أستراليا، لذا من الأفضل أن آخذ إجازة. تعلم السامين أنني بحاجة إلى استراحة.”

“جيت! انطلقي!”

ابتسم صني بخفة وهو يستمع إلى محادثتهم.

في تلك اللحظة، تحدث أيثر، الذي ظل هادئًا على نحو مماثل، من مقعده:

“أعتقد أننا نتجاهل قضية مهمة.”

نظر إليه الباقون، وقد بدا عليهم الدهشة. 

رفع صني حاجبه.

“ما هذه المشكلة؟”

فكر أيثر في كلماته لبضع ثوانٍ، ثم أشار إلى السماء الليلية المرئية من خلال النافذة المفتوحة.

“النجوم. كانت الرحلة إلى المدينة الخالدة محفوفة بالمخاطر بسبب موقعها، لكن من كان يملك خريطة فقط كان يعرف وجهته. أما الآن، فالنجوم التي ترسم الطريق إلى المدينة الخالدة مرئية لكل من ينظر إلى السماء، وأي شيء آخر.”

عبس صني بشكل خافت.

“هل تقترح… ما أعتقد أنك تقترحه؟”

أومأ أصغر قديسي الليل برأسه. “أجل، يا عاهل الظلال. نحن مستعدون للمخاطرة ببحر العاصفة بسبب الكنوز المخبأة في المدينة الخالدة، والأسرار العظيمة التي يحملها هذا المكان الغامض. ولكن هل سنكون الوحيدين الذين ينجذبون إلى وعده؟ لا أعتقد ذلك.”

أومأ صني عدة مرات.

“فهل سيكون لدينا منافسة؟”

هز أيثر كتفيه.

“هذا ما أفترضه. ففي النهاية، لماذا لا ترغب مخلوقات الكابوس القوية في غزو مدينة كانت مأهولة بالخالدين؟ كل ما نريد العثور عليه هناك هو ما يريدون استهلاكه أو تدنيسه أو جعله ملكًا لهم.”

انحنى القديس الشاب إلى الأمام قليلاً وقال بصوت هادئ:

“لقد أريتنا طريقًا إلى المدينة الخالدة عندما أشعلتَ النجوم يا عاهل الظلال. لكنني أخشى أنك بدأتَ أيضًا سباقًا بين من يستطيعون تفسير الخريطة السماوية… ولن يتردد المشاركون في ذلك السباق في تمزيق بعضهم البعض إربًا إربًا لضمان وصولهم إلى الجائزة أولاً. لذا، ستكون هذه الرحلة الاستكشافية أكثر خطورة مما كان متوقعًا، إذ سيتعين علينا مواجهة كائنات مخيفة تقوم بالرحلة نفسها.”

صمت صني قليلًا، ثم انحنى بقلق. ثم تنهد.

“آه، ولكنك نسيت شيئًا، أيها القديس أيثر.”

ابتسامة شاحبة شقت وجهه.

“أنا كائن مرعب بنفسي… لكن لدي أخلاق أفضل.”

لم يكن صني يتفاخر، بل ذكر حقيقةً فحسب. لو نظر إلى قواه بمعزل عن شخصيته، لرسم صورةً لرعبٍ مُروع. كانت نيفيس تُشبهه إلى حدٍ كبير، إن لم تكن أكثر رعبًا.

‘انتظر، تعال لتفكر في الأمر…’

شخصية صني لم تكن عظيمة أيضًا.

وظل صامتًا لبضع ثوانٍ، وهو ينظر إلى المسافة بتعبير غريب.

“على أية حال… سنمضي قدما…”

على أي حال، لم يكن صني قلقًا جدًا. وهذا لا يعني أنه لم يأخذ نظرية أيثر على محمل الجد.

نظر حوله، وتوقف قليلًا، ثم سأل بنبرة محايدة:

“هل تحمل حديقة الليل أسلحةً من نوعٍ ما؟ مثل المدافع أو آلات الحصار المسحورة؟”

ابتسمت جيت بكسل.

“السفينة نفسها سلاحٌ حيّ… لكنها ليست كذلك. نظريًا، نحن أسلحتها – نايف، أيثر، موجة الدم، وأنا. بالإضافة إلى المحاربين المستيقظين والصاعدين المتمركزين على متنها.”

همهم صني في تأمل.

“لذا، فهي أقرب إلى حاملة الطائرات منها إلى سفينة حربية…”

كان الأمر منطقيًا. كان القديس أكثر قدرةً بكثير، ويمكنه إحداث ضررٍ أكبر بكثير من أي آلة حصار، سواءً مسحورةً أم لا. لذا، إذا كان هناك شيءٌ لا يستطيع هيكل السفينة الحية التعامل معه بنفسه، فإن ركابها المتسامون موجودون هناك لحل المشكلة.

بوجود قائدٍ متسامٍ على متن السفينة، ستتضاعف قوة النيران التي يُمكن لركاب حديقة الليل إطلاقها عشرة أضعاف. لكن المشكلة كانت أن صني لم يستطع الكشف عن نفسه علانيةً.

فكر في خياراته لفترة قصيرة، ثم هز رأسه.

“هذا جيدٌ جدًا، لكن امتلاك بعض المدافع القوية لا يضر. كنتِ في فالكون سكوت، أليس كذلك؟ سمعتُ أن المدافع الكهرومغناطيسية على جدرانه كانت رائعة.”

تحولت ابتسامة جيت المريحة إلى داكنة قليلا.

“نعم، كنت كذلك. ونعم، كانت الأسلحة العادية ذات فائدة كبيرة… ليس أن هذا كان مهمًا في النهاية.”

كان قديسو الليل قد قادوا العديد من القوافل البحرية في عالم اليقظة، لذا كانوا على دراية تامة بفوائد امتلاك أسلحة قوية. رمق نايف صني بنظرة مرتبكة.

“أين نجد آلات حصار مسحورة؟ آلات تليق بحديقة الليل، لا أقل. لا أظنها متناثرة هنا وهناك، غير مستخدمة.”

هز صني كتفيه بابتسامة.

“لا داعي للبحث عنهم. سأقوم بتزويرهم فقط.”

كان يُطوّر حاليًا تعاويذ دفاعية هائلة لتعزيز قلاع البشرية، بمساعدة كاسي. لم يكن تسليح حديقة الليل هو نفسه تمامًا، ولكنه سيُؤدي الغرض نفسه.

بالإضافة إلى ذلك… فكرة صنع مدفع سحري ضخم ومدمر جعلت صني متحمسا.

اتسعت ابتسامته.

“أجل. دعني أبحث عن شيء ما…”

الترجمة : كوكبة