عبد الظل - الفصل 2605

الفصل 2605: المخاطرة والمكافأة

كان صني يعني ما قاله لجيت وقديسي الليل. كان وضعهم يائسًا بالفعل – نهاية العالم تقترب بسرعة، ومصير البشرية لم يُحسم بعد. ربما يتجاهل الآخرون هذه الحقيقة المشؤومة، لكن بصفته أحد السَّامِيّن العليا، كان صني مسؤولًا شخصيًا عما سيحدث للعالم في النهاية.

وهكذا، وعلى النقيض من أولئك الذين كانوا يتمتعون بسلطة أقل، فإنه لم يكن بوسعه أن يسمح لنفسه بتسلية الجهل المتعمد.

كان الأمر ليصبح أسهل لو استطاع… اشتاق إلى الوقت الذي كان كل ما يشغله هو جمع ما يكفي من المال لإشباع جوعه وعيش حياة مترفة. حسنًا… هذا، والنجاة من يوم آخر في عالمٍ يبدو فيه كل شيء قويًا بشكل لا يُصدق، وعازمًا على قتله، بطريقةٍ ما.

على أية حال، لا يمكن لصني أن يسمح لنفسه بالحذر المفرط.

مع ذلك، لم يكن يقصد إطلاقًا أنه لا مجال للحذر لديهم. بل أشار فقط إلى أن خياراتهم محدودة، وأن التسرع في حساب المخاطر والمكافآت ترف لا يستطيعون تحمّله.

مع ذلك، لم يكن صني يدعو إلى التهور التام. كانت لديه أسباب وجيهة للاعتقاد بأن رحلة استكشافية إلى المدينة الخالدة ستنجح… أو على الأقل لن تنتهي بكارثة.

كانت هناك عدة عوامل تخفف من خطر اتباع خريطة النجوم.

أولًا وقبل كل شيء، كانت هناك حديقة الليل نفسها. قضت السفينة الحية آلاف السنين تطفو في بحر العاصفة، ولم ينجح شيء في إغراقها بعد – لذا، اعتقد صني أنها قادرة على تحمل أي خطر قد يواجهونه في رحلتهم إلى المدينة الخالدة.

حتى لو عثروا على شيء مرعب للغاية، إلا أن هناك شيئًا واحدًا تتفوق فيه حديقة الليل على أي قلعة أخرى تقريبًا – وهو الهروب من الخطر. لم تكن السفينة العملاقة سريعة الحركة فحسب، بل كانت أيضًا قادرة على فتح بوابة الحلم بين نقطتين في عالم الأحلام بسبب نيفيس. إذا دعت الحاجة، ستتمكن حديقة الليل من الانسحاب إلى مياه أكثر أمانًا في لحظة تقريبًا – وبهذه الطريقة، يمكن ضمان سلامة ركابها.

لم يكن صني يرغب في المخاطرة بأرواح ملايين البشر. لم يكن ليقترح إبحار سفينة حديقة الليل في مياه محفوفة بالمخاطر لو لم يكن متأكدًا تمامًا من وجود وسيلة فعّالة لحماية ركابها.

وأخيرًا، هناك حقيقة أن سائر الليل قد هرب من المدينة الخالدة. ليس هذا فحسب، بل تمكن من فعل ذلك كنائم… الآن، سيتجه جيش من المحاربين المستيقظين المخضرمين إلى هناك، بقيادة ثلاثة من قديسي بيت الليل وجيت حاصدة الأرواح نفسها. والأهم من ذلك كله، وجود صني. وصني وحده يعادل وجود سبعة ملوك، وكتيبة من الظلال العليا، وجيش ضخم من الظلال الخالدة يحرسون حديقة الليل في رحلتهم.

إذا لم يكن هذا كافياً للحصول على الموجود في المدينة الخالدة، فما الذي كان إذن؟

وكانت تلك المكافآت واعدة بالفعل – لصني، ولحديقة الليل، وللبشرية جمعاء. لذا، رأى أن المخاطرة التي تمثلها رحلة المدينة الخالدة تستحق العناء.

بالطبع، لم يكن صني ليتخذ هذا القرار منفردًا. في الحقيقة، لم يكن بحاجة إلى حديقة الليل لتتبع الخريطة التي تركها ويفر، بل كان بحاجة إلى شخص قادر على قرائتها ليرافقه. لكن المدينة الخالدة أتاحت له فرصةً لتعزيز السفينة الحية أيضًا. لولا ذلك، لفضّل صني المغامرة في المياه الضبابية وحيدًا.

على أي حال، احتاج جيت وصني إلى استشارة نيفيس وكاسي قبل اتخاذ قرار بشأن نقل حديقة الليل إلى أعماق بحر العاصفة. كان لا بد من الاستعداد لرحلة طويلة، لذلك انقضت بضعة أيام في مناقشات واجتماعات استراتيجية.

كانت نيفيس منشغلة للغاية أيضًا. كانت كاسي وهي لا تزالان تتعاملان مع تداعيات صعود موردريت المفاجئ إلى عرش السيادة. كان هناك رد فعل شعبي يجب التعامل معه، ولكن أيضًا ملك اللاشيئ نفسه – كان لا بد من السماح له ولقواته التي لا تُحصى بالمرور إلى الجبال الجوفاء، وكان على أحدهم التأكد من عدم حدوث أي خلل في هذه العملية.

وبعد سنوات عديدة، عاد موردريت إلى الجزر المتسلسلة.

هناك، رافقه أعضاء عشيرة الريشة البيضاء هو ونيفيس إلى الأطراف الشمالية للمنطقة، حيث كان معبد الليل قائمًا. بُني معبر جديد لسد الفجوة الواسعة بين الجزر العائمة ومنحدرات الجبال الجوفاء الضبابية، والتي استخدمها موردريت بعد ذلك لمغادرة أراضي المجال البشري والمطالبة بملكيته.

في الوقت نفسه، كان لا بد من إنقاذ الربع الشرقي بعد رحيل سائر الجلود. كان لا بد من نقل القوات إلى بؤر توتر أخرى، وفوق ذلك، كانت مخلوقات كابوسية قوية تنشط في مناطق الموت جنوب قبر السامي. وهكذا، كانت نيفيس وحراس النار يستعدون لبعثة عسكرية أيضًا. 

وفي النهاية، تقرر إطلاق البعثة إلى المدينة الخالدة.

بينما كانت الاستعدادات جارية، سحب صني فيلق الظل من أعماق الغابة المحترقة. أراد تعزيز موقعه على أطرافها الجنوبية وتأمين قلعته الجديدة تحسبًا لهجوم محتمل، بل وأكثر من ذلك، أراد أن يكون جيشه حرًا وجاهزًا للانتشار على شواطئ المدينة الخالدة، عند الحاجة.

انطبق الأمر نفسه على تجسيداته الأخرى. بعد خوض مغامرتين قاتلتين دون أن يمتلك كامل قوته، كان صني مصممًا على مواجهة مخاطر المدينة الخالدة مدججًا بالسلاح. بعد حوالي أسبوع من الاجتماع الأول مع قديسي الليل، اجتمع نفس الأشخاص في كابينة المجلس الخاصة في معبد الصاري الرئيسي مرة أخرى. هذه المرة، كان لديهم مسائل عملية أكثر لمناقشتها. “أتسائل، كم ستكون نتائج هذه المغامرة تحديدًا سيئة…”

الترجمة : كوكبة