عبد الظل - الفصل 1105

الفصل 1105 : خطوة بخطوة

استمر الاجتماع الاستراتيجي. وبدا أن مبعوثي العشائر الكبرى يدركون جيدًا الوضع في القارة المصابة – في الواقع، بدا أن لديهم صورة أوضح عما كان يحدث حتى مما كان لدى صني – لكن فهمهم للفروق الدقيقة في حملة القارة القطبية الجنوبية كان ذات طبيعة نظرية بحتة.

فقط مد السماء والناب المرعب يمتلكان معرفة عملية بما يعنيه القتال ضد أرضٍ تلتهمها ببطء موجة من الكوابيس. كان على الآخرين اللحاق بالركب بسرعة.

ومع ذلك، لم يكونوا أشخاصًا عديمي الخبرة. كان النصل الهامس على وجه الخصوص أحد المحاربين القدامى في العديد من الحروب – فقد قاد فرسان فالور إلى الكثير من المناطق الجامحة في عالم الأحلام، وقضى سنوات في حملات طويلة ومروعة من القهر لتوسيع حدود الأراضي البشرية في هذا العالم القاسي.

ومن هذا المنظور، كان من السهل أن يفهم لماذا اختار أنفيل شقيقه لقيادة عملية غزو مقبرة آرييل.

كانت سيدة الوحوش أصغر من القديس مادوك بعقد من الزمان على الأقل، لكنها بدت وكأنها خبيرة تكتيكية محنكة. فسمعتها الرفيعة لم تظهر من العدم، بعد كل شيء. ربما لم تكن الأراضي التي تسيطر عليها عشيرة سونغ قد توسعت بشكل كبير مثل تلك التي حكمتها فالور في العقدين الماضيين، ولكن كل منطقة احتلوها كانت بمثابة جحيم أكثر خطورة بكثير للسيطرة عليها.

كانت القديسة المغرية متحدثة لطيفة وودية بشكل مفاجئ. كان صني يتوقع أن تكون متعجرفة ومنعزلة وصعبة التواصل، لكنها كانت في الواقع مرحة وودودة. كان صوتها الخشن ممتعًا للأذن، وكانت شفتاها الحمراء سريعة في التحول إلى ابتسامة صغيرة، ولكن مشرقة.

كانت تلك الابتسامة خادعة تماما.

لم تكن سيشان في الواقع أصغر كثيرًا من سيدة الوحوش. على الرغم من أنها لم تكن قديسة، فقد أمضت وقتًا أطول في تحدي أهوال عالم الأحلام أكثر من معظم المتساميين – عقد من البقاء على الشاطئ المنسي جعلها أكثر من مؤهلة للمشاركة في هذا الاجتماع.

الشيء نفسه ينطبق على نيفيس. ربما لم تبقى هناك لفترة طويلة، لكن إنجازها الفريد المتمثل في البقاء على قيد الحياة لما يقرب من عامين من العزلة في واحدة من أكثر المناطق خطورة في عالم الأحلام، والهروب منها في النهاية من خلال بذرة الكابوس، أكسبها بعض الاحترام من جميع الحاضرين في غرفة الإستراتيجية.

أما مورغان… فلم يكن أحد سوى مادوك يعرف الكثير عن إنجازاتها وتجاربها، لكنهم أيضاً لم يشككوا حقاً في كفاءتها. كان عقلها حادًا مثل عينيها، وبدت معرفتها بالحرب والاستراتيجية خارقة للطبيعة تقريبًا.

بعد كل شيء، تدفقت دماء سَّامِيّ الحرب في عروقها. لن يتفاجأ صني إذا أصبحت أميرة فالور هي الإستراتيجية الأكثر موهبة بينهم.

لذلك، كان كل واحد منهم أكثر من قادر على استيعاب المعلومات الجديدة حول المخاطر والفروق الدقيقة في سلسلة الكوابيس بسرعة مذهلة.

…باستثناء الرجل الكئيب المتواضع، الذي تم تقديمه على أنه الصاعد باست. حتى اسمه كان مملاً ويُنسى.

مما قيل عنه، كان الصاعد باست مجرد خادم لعشيرة سونغ العظيمة. وكان جزءًا من فريقهم المتقدم بسبب جانبه ذو الفائدة العملية النادر والمفيد.

ومع ذلك، لم يقتنع أحد بهذا التفسير.

تم تحويل صني وجيت إلى دور المراقبين الصامتين، لكنهما تحدثا من وقت لآخر، أو أجابا على الأسئلة أو شاركا تجاربهما الشخصية في القتال على خط المواجهة. ومع ذلك، لم يقل باست كلمة واحدة منذ بداية الاجتماع، وظل هادئًا في الزاوية ويراقب مجريات الأمور بهدوء وصمت.

‘… مثل قطة تلعب مع الفأر.’

لم ير صني قطة من قبل، لكنه التقى ببعض الفئران في الضواحي. فيما يتعلق بالحشرات، كانت الفئران مخيفة جدًا… لذا فإن المخلوق الذي جعل من صيدهم وتعذيبهم هواية لا بد أنه كان مرعبًا حقًا.

ومع ذلك، كان هناك حد لمدى قدرته على التحديق في السيد الكئيب.

لم تكن المناقشة التي دارت بين أعقاب الخراب مع مبعوثي العشائر الكبرى مثيرة للاهتمام أيضًا. بالتأكيد، تم الحديث عن العديد من الأشياء المهمة، لكن صني كان يعرف معظمها. أما الباقي، فيمكنه استيعابه من خلال تخصيص جزء صغير من عقله لهذه المهمة، والتي أصبحت أسهل بفضل [نعمة العقل].

في النهاية، استقرت عيناه على نيفيس.

توقف صني لفترة، ثم سألها من خلال الرابط العقلي:

[ما الذي تخططين لفعله؟]

كان يعرف ما تريده العشائر العظيمة. كان يعرف ما تريده الحكومة. وكان يعرف بالتأكيد ما تريده مخلوقات الكابوس، وكان يعرف إلى حد ما ما يريده هو بنفسه.

لكن نجمة التغيير كانت لغزًا. كانت نهاية لعبتها واضحة تمامًا، لكن هنا والآن؟، لم يكن صني متأكدًا مما تريد نيفيس الخروج به من القارة القطبية الجنوبية.

نظرت إليه لفترة وجيزة، ثم حولت انتباهها على ما يبدو إلى مناقشة القوة التي ستكون مسؤولة عن أي منطقة في شرق القارة القطبية الجنوبية.

جاء ردها بعد لحظات قليلة، وكان بسيطًا جدًا:

[…النجاة.]

أمال صني رأسه قليلا.

[إجابة رصينة تمامًا، لتكون قادمة منك. أين نيفيس الحقيقية وماذا فعلتي لها؟]

ارتفعت زاوية فمها إلى أعلى. كان هذا التغيير الطفيف دقيقًا للغاية لدرجة أنه شك في أن أي شخص باستثناءه لاحظه.

توقفت نيف لفترة. وفي نهاية المطاف، تحدثت – أو بالأحرى، فكرت – بلهجتها المعتادة:

[صني… ألا تعتقد أن الحياة غريبة جدًا؟]

رمش صني.

‘ما الذي حدث لها؟’

لم يكن معتادًا على سماع مثل هذه الأسئلة من نيفيس.

[طبعا أكيد. لماذا؟]

حافظت على مظهرها المتوازن، متظاهرة بالاهتمام بالحديث حول تصرفات قوات العشيرة، حيث أجابت:

[لقد مررتَ بالكثير خلال الأشهر الستة الماضية. والوقت الذي سبق ذلك يجب أن يبدو وكأنه عمر قد مضى بالنسبة لك. لكن بالنسبة لي… عندما أستيقظ، ما زلت أعتقد أنني في الكابوس، أحيانًا. بالنسبة لي، يبدو الأمر وكأنني كنت ضائعة في عالم الأحلام بالأمس فقط.]

توقفت ‘نجمة التغييرة’ مؤقتًا، ثم تابعت بعد لحظات قليلة:

[لكن أنا لست كذلك. أنا الآن عضو في عشيرة فالور، ولدي قلعة خاصة بي، والعشرات من المستيقظين على استعداد لاتباع أوامري. كان ذلك بالأمس. اليوم، أنا في الربع الجنوبي، أستعد لشن حرب على عدد لا يحصى من المخلوقات الكابوسية وعلى أفضل مقاتلي عشيرة سونغ. سيدة الوحوش هنا، تبتسم لي بأدب. والنصل الهامس موجود هنا أيضًا، يراقب كل تحركاتي. كل ذلك… إنه أمر ساحق بعض الشيء.]

أدارت رأسها ونظرت إليه، وعيناها الرماديتان الصافيتان تبدوان قليلاً… مثقلتين.

[لذا، خطتي هي اتخاذ خطوة واحدة في كل مرة. خطوة صغيرة تلو الأخرى، حتى يموت كل أعدائي. ولهذا السبب… خطوتي الأولى هي البقاء على قيد الحياة.]

هزت نيفيس رأسها، ثم نظرت إلى خريطة شرق القارة القطبية الجنوبية، والتي تم نحتها حاليًا بين فالور وسونغ والحكومة.

وبعد لحظات قليلة، تردد صوتها في رأسه مرة أخرى، وهذه المرة مملوئًا بلمحة من التسلية.

[… لماذا، هل تعتقد أن النجاة من هذه الفوضى ستكون سهلة؟ لن يحدث ذلك.]

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون