عبد الظل - الفصل 1294

الفصل 1294 : الفساد

وفي الصباح، استمتعوا بالطعام اللذيذ والنبيذ العطر من صندوق انانكي الخشبي. بدت المرأة العجوز نفسها أكثر نشاطًا بعض الشيء اليوم، لكن المحادثة الطويلة أرهقتها. لم تأكل سوى القليل وعادت إلى مجداف التوجيه، وهي تنظر إلى المياه المتدفقة بتعبير ضائع.

لا بد أنها كانت تفكر في مدينتها ويف التي دمرها المدنس.

دون الاضطرار إلى مناقشة الأمر، قرر صني ونيفيس منح مرشدتهما اللطيفة بعض الخصوصية. كان عليهما أن يستوعبا الاكتشافات العديدة التي كٌشفت أمس، على أي حال.

كان صني يسند ظهره إلى جانب المركب، ويحمل بين يديه كوبًا من الشاي الساخن. وكانت نيفيس بجانبه تنظر إلى السماء.

وبعد مرور بعض الوقت في صمت مريح، استخدم نعمة الغسق ليسأل:

[هناك شيء واحد لا أفهمه.]

تغير تعبيرها قليلاً والتفت لتنظر إليه. فجأة أدرك صني بألم مدى قربهما… كان وجهه الشاحب ينعكس في الأعماق الهادئة لعينيها الرماديتين واللافتتين.

تنهد.

[قالت أن ويف تم تدميرها. ومع ذلك، فهي ستأخذنا إلى هناك. لماذا؟]

فكرت نيفيس لبضع لحظات.

[نجت أنانكي من الدمار، لذلك من الممكن أنه نجى المزيد من الناس أيضًا. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيكون ذلك للبحث عن الإمدادات اللازمة للرحلة المقبلة. سنرى عندما نصل.]

أخذ صني رشفة من كوبه، مستمتعًا بدفء الشاي الطازج. كان المركب يتمايل بلطف، وكان المنظر رائعًا. كان من الصعب حقًا تصديق أنهما داخل كابوس.

[ما رأيكِ فيما عرفناه حتى الآن؟]

أصبح وجه نيف قاتمًا قليلاً. نظرت بعيدا بلا مبالاة.

[…الوضع أفضل مما كنت أعتقد. يبدو أن لدينا عدوًا واضحًا على الأقل. والأفضل من ذلك، ليس كل النهر العظيم خطيرًا مثل نقطة بدايتنا. لقد كنت حذرة.. قليلاً… معتقدة أن كل مخلوق كابوس هنا يشبه الثعبان الأزرق، والسلحفاة السوداء، وتلك الفراشة المروعة. لكن لا يبدو أن الأمر بهذه الطريقة.]

صمتت ثم أضافت بحزن:

[ومع ذلك، أنا قلقة بشأن الآخرين. جئنا جميعًا من نفس اللحظة الزمنية، لذلك كان ينبغي أن يتم إرسالهم إلى نفس المنطقة من النهر العظيم. فلماذا لا يوجد أي أثر لهم؟]

نظر صني إلى الأسفل بتعبير قاتم. شاركها نفس القلق.

كاسي وإيفي وكاي وجيت وحتى موردريت… أين كانوا؟، لم يكن من السهل قتل أي منهم. كان يمتلك اعتقادا راسخا أن أصدقائه ما زالوا على قيد الحياة، في مكان ما هناك.

أو على الأقل أراد تصديق ذلك.

[…ولكن الأمر غريب، أليس كذلك؟]

نظرت إليه نيفيس بتسأل صامت.

عبس.

[الطريقة التي دخلنا بها الكابوس. باعتبارنا أسيادًا، سنحتفظ بأجسادنا الحقيقية… لكن مع ذلك من المفترض أن نستبدل شخصًا من هذه المنطقة وهذه الحقبة. اذا من استبدلنا أنا وأنتي؟، مما أخبرتنا به انانكي، لم يكن من المفترض أن يكون هناك أي بشر أبعد من ويف. هذا لا يبدو منطقيًا.]

بدت نيفيس متفاجئة قليلاً. بالطبع، تعبيرها المتحفظ لم يتغير ولو قليلاً – ومع ذلك، كان صني يعرفها جيدًا بما يكفي ليرى أنها في حيرة من أمرها.

[أنت على حق. هذا غريب.]

ظل صامتاً للحظات وهو يفكر. هل من الممكن أن تكون التعويذة قد فشلت في العثور على مضيفين مناسبين لأعضاء المجموعة الاخرين في المستقبل عند المنبع، وبالتالي أرسلتهم إلى مكان آخر؟.

وأخيراً هز رأسه وسأل:

[يغض النظر. التدنس… كيف ينتشر بالضبط؟، لم تكن هناك حالة واحدة لإنسان من عالم اليقظة يستسلم للفساد… على حد علمي. ماذا حدث حقًا لذلك الباحث داخل المصب؟]

لم تجيب نيفيس وهي تنظر إلى السماء. وبعد فترة هزت رأسها.

[أنت مخطئ. أصبح عدد لا يحصى من البشر من عالمنا فاسدين. كل نائم يفشل في إنهاء كابوسه الأول يتحول إلى مخلوق كابوس… أليس هذا نفس الشيء؟]

أمال صني رأسه، مذهولاً من تلك المقارنة البسيطة. كانت نيفيس على حق، فقد تحول العديد من الأشخاص إلى مخلوقات كابوسية في عالم اليقظة بالفعل. كان الأمر فقط أنه لم يكن أي منهم في رتبة أعلى من النائم… لأن تجارب التعويذة قتلتهم قبل وقت طويل من أن يتمكنوا من وضع أقدامهم على طريق الصعود.

وبينما كان يفكر، أضافت نيفيس فجأة بنبرة تأملية:

[أما بالنسبة للباحث الذي عرف حقيقة المصب وجلب الفساد إلى النهر العظيم… في الواقع، فهو يذكرني بشيء أخبرتني به ذات مرة.]

رفعت صني حاجبه.

[أنا؟]

اومأت برأسها.

[كان ذلك منذ وقت طويل، على الشاطئ المنسي. عندما فتنتنا شجرة مفترس الروح، أخبرتني عن ذاكرة النسب التي وجدتها على أغصانها. في وصفها… ألم يُقال أن الطائر اللص الخسيس قد أصيب بالجنون بعد رؤية لمحة من ‘المجهول’ ساكنًا في أعماق عين ويفر؟]

أرتجف، واستهلكه فجأة هاجس مشؤوم.

[وماذا في ذلك؟]

هزت نيفيس كتفيها.

[إنه يذكرني فقط بهذا الباحث. لا بد أن الطائر اللص كان مخلوقًا ذا قوة مروعة، مع الأخذ في الاعتبار أنه تمكن من سرقة عين الشيطان. ومع ذلك، تم تدمير عقله بنظرة واحدة على ما كان مخبأ في حدقة ويفر. رأى الباحث شيئًا لم ينبغي له أن يعرفه، ففسد. ربما أحضر معه المعرفة المحرمة وربما هذه هي الطريقة التي ينتشر بها التدنس – عن طريق معرفة حقيقة مصب النهر.]

صمت صني وهو يفكر في ما قالته. ذكر وصف قطرة الإيكور بالفعل أن طائر اللص الخسيس قد أصيب بالجنون بعد رؤية انعكاس المجهول في عين ويفر. هل ربما كانت هذه طريقة أخرى للقول إنه أصبح فاسدًا؟.

وإذا كان الأمر كذلك، فهل حدث شيء مماثل للباحث الأول؟، هل كانت الحقيقة التي دفنها آرييل في قلب الهرم الأسود هي نفس الحقيقة التي شهدها ويفر ذات مرة، والتي أصبحت راسخة إلى الأبد في أعماق عينيه… أو عينيها؟.

‘أردت أن تتحرر من الحقيقة، لذا فأنت لا تستحقها…’

بقي صامتًا لفترة، ثم تنهد.

[حسنا ذلك رائع. الآن، لا يتعين علينا أن نكون حذرين من مخلوقات الكابوس فحسب، بل يتعين علينا أيضًا أن نكون حذرين بشأن ما نعرفه منها. اللعنة… أنتي تعلمين أنني رجل فضولي للغاية، أليس كذلك يا نيف؟]

نظرت إليه وتوقفت قليلاً، ثم ابتسمت.

[أوه، أفعل. أنت بالفعل رجل فضولي للغاية… الضائع من النور، الذي ولد من الظلال، الوريث الشرعي لـ…]

فتح صني عينيه على نطاق واسع ورفض على عجل الارتباط العقلي بـ [نعمة الغسق].

“مهلا، مهلا!”

انحنت نيفيس على جانب المركب وضحكت بهدوء.

“ماذا؟”

فتح فمه ثم أغلقه مرة أخرى وصر على أسنانه.

“… هل يمكنكِ أن تنسي ذلك؟، إلى الأبد؟”

نظرت نيفيس بعيدًا مع شرارات بيضاء تتراقص في عينيها.

“هل يمكنني؟، حسنًا، لا أعرف. لدي ذاكرة جيدة حقًا…”

نظر إليها صني لفترة ثم سخر.

“على الرغم من هذا، اعترف بذلك. كنتي تعتقدين أنه كان رائعًا بعض الشيء، أليس كذلك؟، أراهن أنكِ فعلتي. كما كنتي تعتقدين أن مونغريل كان…”

أصبح وجه نيف ساكنًا فجأة.

“أنا… لم أفعل على الإطلاق.”

ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.

“بالتأكيد، بالتأكيد. آه، ولكن لدي ذاكرة جيدة أيضًا. ماذا قلتي في ذلك الملهى الليلي في NQSC؟، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح…”

أغلقت نيفيس عينيها وتثاءبت.

“آه، أنا متعبة جدًا. أعتقد أنني بحاجة للراحة الآن.”

ضحك صني.

“حقًا؟، حسنًا إذن. استرحي جيدًا…”

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون