عبد الظل - الفصل 603

الفصل 603 : حظيرة الوحوش

حدّق ساني في حظيرة الوحوش من حوله لبرهة، محاولًا التكيّف مع حقيقة أنّ بصره قد تغيّر أيضًا. فقد بدت عيناه أشدّ حِدّةً بالفطرة وقادرة على الرؤية في الظلام الدامس — ليس كهبةٍ من جانبه — لكنهما أصبحتا تعانيان من صعوبة في التمييز بين الألوان.

فقد تحول العالم في نظره الى الأبيض والأسود… أو بالأحرى تدرجات مختلفة من الرمادي، على غرار كيفية رؤيته للأمور عبر الظلال من قبل. كما تحسّنت حاسة الشم لديه، فأغرقت عقله بانهيارٍ جارف من المعلومات الجديدة. وكان من العسير أن يركّز على شيء واحد، فضلًا عن محاولة فهم هذا الفوضى كلّها.

‘آه، ومن يهتم. فلنخرج من هنا وحسب.’

وكما كان الحال في معبد الليل، كان القفص يحدّ من حاسّة الظل. إلا أنّ هذا القفص لم يكن يستنزف جوهر الظل منه، مما كانت مفاجأةً سارة.

إلا أن سرور ساني لم يدم طويلًا.

فما إن حاول أن يستخدم “خطوة الظل”، أدرك أنّه لا يستطيع الانتقال عبر القضبان الحديدية. والأسوأ، أنه حتى ظلاله لم تتمكن من الانزلاق بينها، كما لو أنّ حاجزًا غير مرئي يمنعها.

صرّ ساني على أسنانه، فغاصت أنيابه في لحم فمه الطري مسببةً ألمًا حادًا. حاول أن يلعن، لكن ما خرج منه كان زمجرةً غاضبة. بعد ذلك، بقيّ ساكنًا للحظة، محدقًا في السجناء الآخرين بعينين مثقلتين بالضجر والاستياء.

‘اللعنة على كل هذا.’

في النهاية، هز رأسه وجثا على ركبتيه بشكلٍ أخرق الى أسفل القفص، قابضًا على القضبان الحديدية بكل أذرعه الأربعة. كان تحريك ضعف ما كان يمتلك من أطراف في السابق تحديًا، لكنه تمكّن بعد محاولتين.

‘حسنًا. هناك طرقٌ أخرى… سأذيب هذا القفص اللعين كله، إن اضطررت.’

مدّ إحدى يديه بين القضبان، واستدعى المشهد القاسي.

ثم… لم يحدث شيء.

الشيء الوحيد الذي تغيّر هو أنّ طوقه الفولاذي أصبح أكثر برودةً للحظة.

قطّب ساني حاجبيه، وازدادت عيناه قتامةً، ثم حاول مجددًا.

لم يظهر السلاح الكئيب. لم يكن هناك أي ضباب مظلم يكسو يده، ولا شعور باستهلاك جزء من جوهر ظله ليمنح الذكرى شكلاً مادّيًا.

وقد بدأ القلق يتسرّب إلى ساني، حاول أن يستدعي شظية منتصف الليل.

ومجدّدًا، ازداد طوقه برودةً للحظة… ولم يحدث شيء.

‘ماذا… ماذا يحدث…’

جرّب ساني استدعاء ذكرياته جميعًا واحدةً تلو الأخرى، فكانت النتيجة واحدة. لم تستجب أيٌ منها، ولم تشتعل حتى شرارةٌ واحدة من النور الأثيري في ظلام الزنزانة. كان الأمر أشبه… بأنّها اختفت جميعًا. سُرقت.

حتى قناع ويفر…

فزع، فاستدعى الأحرف الرونية على عجل، متمنّيًا أن يكون مخطئًا، وأن قائمة ذكرياته لم تفرغ.

‘لا، لا، لا، لا!’

لكن…

لم تظهر الرونيات المألوفة المتلألئة. لم يكن هناك شيء في الهواء أمامه، مجرد فراغ بارد ومظلم.

‘انتظر… ماذا؟’

أعاد ساني استدعاء الرونيات مرارًا وتكرارًا، لكنّها اختفت بلا تفسير. وأصبح طوقه الآن باردًا كالثلج.

‘مستحيل!’

كان الأمر كما لو…

كما لو أنّه انقطع كليًا عن التعويذة.

عندما أدرك ساني الحقيقة، اتكأ بثقلٍ على قضبان القفص وبقي ساكنًا لبرهة، مذهولًا تمامًا.

أي كابوسٍ هو هذا؟.

كيف يُعقل أن يفقد المرء اتصاله بالتعويذة؟ التعويذة! إنها التعويذة، سحقا! التعويذة المرعبة، الجبارة!.

فمن ذا الذي يجرؤ على انتزاع مستيقظٍ منها؟.

لم يكن قادرًا حتى على دخول بحر روحه…

لم يجد حجم ونطاق هذا التغيير الجذري مكانًا في عقله ليستوعبه. عاش ساني طويلًا مع التعويذة حتى كاد ينسى معنى الوجود بدونها. كان الأمر وكأن جزءًا لا يتجزأ من كيانه قد انتُزع فجأة، تاركًا إياه أجوفًا ناقصًا.

‘لا أفهم…’

…كان لا يزال يحاول تقبّل واقعه الجديد حين دوّت خطوات ثقيلة في السجن المروّع. رفع رأسه، فرأى رجلًا عملاقًا يشقّ طريقه بين الأقفاص المعلّقة، يشعّ جسده القوي قوة هائلة مهيبة. وكان الرجل يرتدي درعًا جلديًا باليًا ورداءً أحمر ممزقًا، بأطرافٍ مهترئة ومثقوبة.

وعلى ظهره، تدلى سيفٌ مقوسٌ وحشيٌّ، عريضٌ وثقيلٌ بما يكفي لشقّ أيِّ رجسٍ إلى نصفين، وعلى حزامه، تهتزُّ سلاسلٌ ثقيلةٌ مع كلِّ خطوة.

كان وجه العملاق مخفيًا تحت قلنسوة، لكن لم يكن ساني بحاجة لرؤيته ليعرف أنّه كان ينظر إلى صاعد.

وأن الصاعد كان يسيرُ مباشرةً إلى قفصه.

‘هذه فرصتي! لكن… لفعل ماذا بالضبط؟’

لم يكن ساني قد اعتاد بعد على جسده الوحشي الجديد، وافتقاره القدرة على استدعاء ذكرياته. كان أعزل، عاجزًا. لم يكن يعلم حتى إن كان جانبه ما يزال يعمل.

ماذا عليه أن يفعل؟ أيتحدّى سيّدًا بقبضتيه العاريتين… أو بمخالبه، أو أيًا كان… أم ينتظر ويرى ما سيحدث؟.

في النهاية، انتصر الجانب الحذر من عقله.

حدّق ساني بصمت بينما اقترب الرجل ذو الرداء الأحمر من القفص، رامقًا إياه ببصره، ثم بطريقةٍ ما جعل القضبان تختفي دون أثر.

للحظة، تواجدت الفرصة، وفي اللحظة التالية، أختفت، فسقط ساني أرضًا.

ثم هوى العملاق بقبضته الثقيلة على رأس ساني بقسوة، وقبل أن تتاح له فرصة التخلص من حيرة الموقف، كانت سلسلة سميكة قد رُبطت بطوقه.

ثم جُرّ ساني إلى مكانٍ ما، زاحفًا على الأرضية المتسخة بينما غاص الطوق في رقبته بشدة مسببًا الألم.

بعد ذلك بوقت قصير، أعماه ضوء الشمس الساطع فجأة. واخترق ألمٌ حاد عينيه السوداوين، وبعد لحظة أخرى طُرح أرضًا بلا رحمة، متخبطًا بلا توازن. ومع أنّه لم يكن قادرًا على الرؤية بعد، شعر بأنّ السلسلة قد أُزيلت من طوقه.

شيئًا فشيئًا، تكيّفت عيناه مع الضوء، ومع أنّ بصره لم يكن حادًا كما في الظلام، إلا أنّه رأى أنّه ممدّد على أرضية حجرية داخل ساحة دائرية.

من حوله، ارتفعت صفوف المقاعد، منحوتة من حجرٍ أبيض ناصع لتشكّل مدرّجًا هائلًا. لم يكن المكان مزدحمًا، لكنّ كثيرين من البشر كانوا جالسين فيه، يحدّقون فيه بفرحٍ وحماس. كانوا يرتدون سترات بسيطة وأنواعًا أخرى من الملابس القديمة، أغلبها بدرجاتٍ من الأحمر.

ولم تكن الساحة نفسها بيضاء كبقية أرجاء المدرج… بل حمراء باهتة أيضًا.

أو بالأحرى، ربما كانت نقيةً ناصعة يومًا، لكنَ سطحها الحجري شرب دمًا كثيرًا حتى تغيّر لونه.

رفع ساني رأسه، فرأى وحشًا آخر يُحرَّر من سلاسله على بُعد غير بعيد.

سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري.

…نعم، لقد أصبح عبدًا مجددًا.

لكن يبدو أنّ القدر جعله هذه المرة نوعًا مختلفًا تمامًا من العبيد.

‘انتظر… لا تقل لي…’

وبينما تعالت هتافات الجمهور، زأر الوحش الآخر، واستدار… وحدّق بعينين داميتين جائعتين إلى ساني.

‘إنه كولوسيوم لعين!’

{ترجمة نارو…}