عبد الظل - الفصل 873

الفصل 873 : ومليئة بالرعب

ظلام دامس يحجب القارة القطبية الجنوبية مثل كفن الدفن. استسلم شفق الغسق أخيرًا للمجيء الحتمي لليل وغياب الضوء الدائم والقاسي، وبدأت الليلة الطويلة في الربع الجنوبي، مملوئة بأهوال لا حصر لها.

كانت هذه الليلة ستستمر لعدة أشهر، وفي نهايتها… من كان يعلم ما إذا كان أي من البشر الذين مرُ بها سيبقون على قيد الحياة؟ كم منهم سيكون محظوظا بما فيه الكفاية لرؤية ضوء النهار مرة أخرى؟

…لم يشهد صني ليلة كهذه من قبل.

غابت الشمس، وكانت السماء فارغة مليئة بالنجوم اللامعة. كان القمر الشاحب يظهر بينهم من وقت لآخر، يأتي ويذهب كما يشاء. على الرغم من مدى الظلام والبرد الذي أصبح عليه العالم، كان جميلًا بشكل غريب.

بالعودة إلى الغابة المعدنية في عاصمة الحصار بالربع الشمالي، كانت النجوم ضيوفًا نادرين. التلوث الضوئي أبقاهم بعيدا. وبالمثل، لم تكن هناك نجوم تسطع على الامتداد الملعون للشاطئ المنسي…

كانت القارة القطبية الجنوبية مختلفة. على الرغم من قدوم الليل، إلا أنه أصبح أكثر إبهارا. النجوم، والقمر، والنسيج المذهل للشفق القطبي الذي كان يتلألأ فوقهم كظلال أثيرية من اللون الأخضر والأزرق والأرجواني والأحمر تتدفق مع بعضها البعض… كل ذلك كان جميلًا للغاية.

ومع ذلك، فإن هذا الجمال أخفى الرعب الحتمي.

“الفزع… هذه هي الكلمة لوصفه. هذه أرض الرعب!”

كان صني وجماعته يسيرون عبر معسكر جيش الإخلاء الأول، وكانت دروعهم مغطاة بالخدوش ومطلية بدماء مخلوقات الكابوس التي قتلوها مؤخرًا. سارع الجنود المتوترون والمتعبون إلى الابتعاد عن طريقهم، وألقوا نظرات حادة على القوات غير النظامية.

“انظر، إنهم الشياطين! إنهم هنا.”

“الحمد للسَّامِيّن…”

في الآونة الأخيرة، أصبحوا مشهدا مريحا لجنود الجيش الأول. أينما ظهرت القوات غير النظامية، بدا أن المشاكل تختفي وانخفض عدد الضحايا بشكل كبير. وبطبيعة الحال، كان لهذه الانتصارات تكلفة. الأمر فقط أن الجنود لم يكونوا هم من يدفعون ذلك المبلغ.

مع تعبير قاتم على وجهه، نظر صني إلى دورن، الذي كان يعرج ويبدو أنه بالكاد قادر على المشي. كان وجه الرجل العملاق شاحبًا ومغطى بالعرق البارد. لقد أصيب بجرح خطير في المعركة الأخيرة… حتى بمساعدة كوينتن، كان دورن سيكون خارج الخدمة لعدة أيام على الأقل. مما يعني أنهم سيكونون ناقصينًا شخصًا في حالة وصول مهمة جديدة.

كانت الحملة لا تزال تسير على الطريق الصحيح، لكنها كانت تزداد خطورة مع مرور كل يوم. كان الهواء في المخيم مليئا بالخوف والتوتر. تدفقت المزيد والمزيد من المخلوقات الكابوسية إلى عالم اليقظة، والآن بعد أن ساد الظلام القارة القطبية الجنوبية دون معارضة، فإن أي منطقة لم تكن مضاءة بأضواء كاشفة قوية يمكن أن تكون تخفي تهديدًا مميتًا.

وحتى في هذا الوقت، كانت الأضواء الكاشفة تميل إلى السطوع والانهيار تلقائيًا، مما جعل حتى الضوء الاصطناعي غير موثوق به. كان الناس دائمًا على حافة الهاوية ويخافون من كل ظل. بعد كل شيء، لم يتمكن معظمهم من الرؤية من خلالهم مثل صني.

والأسوأ من ذلك أن الخطر لم يكن يكمن في الظلام بالخارج فحسب، بل أيضًا داخل المعسكرات المحصنة. كانت التعويذة تنتشر بين صفوف البشر العاديين مثل الطاعون، ويمكن لأي شخص أن يتحول إلى وحش هائج إذا ترك بمفرده لفترة طويلة.

لم يكن هناك أمان حقيقي في أي مكان.

‘إذا كانت الأمور على هذا النحو بعد شهر واحد فقط، فكيف سنستمر طوال العام؟’

هزّ صني رأسه ونظر إلى الأمام وألقى نظرة على وحيد القرن. أصبحت جفونه ثقيلة فجأة… كان يحتاج حقًا إلى الراحة.

على الرغم من الأجواء الكئيبة في المعسكر، من الناحية الموضوعية، كانت الأمور تسير بشكل جيد إلى حد معقول بالنسبة للجيش الميداني الذي تم إرساله إلى مركز القطب الجنوبي. تقدم بالفعل على طول الطريق تقريبًا إلى الحافة الجنوبية للكتلة الأرضية الضيقة. وصلت جميع الفرق باستثناء فرقة واحدة – الفرقة التي تم تكليف صني وجماعته بها – وصلت الفرقة بالفعل إلى وجهتها وكان بصدد تحويلهم إلى عواصم حصار.

وتم إنشاء شبكات الإخلاء، مع وضع نقاط عبور محصنة بالقرب من النقاط الاستراتيجية. وحافظت الدوريات المستمرة على ممرات محمية للقوافل المدرعة لنقل المدنيين من المستوطنات الصغيرة إلى عدد قليل من المعاقل البشرية. وفي الشمال، كانت عملية النقل تجري على قدم وساق بالفعل. ولكن هنا في الجنوب، كانت العملية الكبرى قد بدأت للتو… ومع ذلك، كانت المرحلة الأولى من العملية في طريقها إلى الأمام.

‘ربما سنتمكن من الاسترخاء خلف جدار سميك لعاصمة الحصار قريبًا أيضًا.’

أثناء تسلق وحيد القرن، ألقى صني نظرة خاطفة على كيم.

“ما الحالة؟”

درست اجهزة اتصالاتها العسكرية.

“لقد صنفت قيادة الجيش هذا المعسكر كمنطقة خضراء. آخر فحص كان قبل ثلاثة عشر دقيقة.”

أومأ. كانت المنطقة الخضراء هي المنطقة التي لا توجد بها بوابات قريبة بما يكفي للتأثير على مراسي عالم الأحلام للمستيقظين. يمكن للناس أن يناموا بأمان داخل حدوده.

“حسنًا، كوينتين، اهتم بدورن. كيمي ولاستر وسمارة وبيل – استمتعوا بأول نوبة نوم. سأراقبكم حتى تعودوا يا رفاق.”

أومأوا وسرعان ما اختفوا داخل حجرات النوم. انشغل كوينتين بالتعامل مع إصابة دورن، مستخدمًا كلاً من جانبه ومجموعة أدوات طبية واسعة النطاق. في هذه الأثناء، توجه صني إلى جناح القيادة والاتصالات وجلست خلف وحدة التحكم.

تأخر للحظة، ثم استدعى الرونية.

شظايا الظل: [1332/4000].

شظايا الظل: [133/200].

الكوابيس المطلوبة: [209/1000].

وأخيرا

الأعداء المهزومون: [5523/ 6000].

قام بتحقيق الكثير في الشهر الماضي. في الواقع، كان الإرهاق قد تسرب إلى عظامه. فقد صني منذ فترة طويلة عدد مخلوقات الكابوس التي قتلها، لكن كان لا بد أن يكون العدد بضعة آلاف، على الأقل. بل وأكثر من ذلك إذا أحصى أولئك الذين قتلوهم القديسة والكابوس.

“عباءة العالم السفلي من المحتمل أن تكون أول من ينتهي!”

على الرغم من أنه لم يتمكن من ارتداء درع العقيق في كل معركة، إلا أن عداده كان يقترب بسرعة من الحد الأقصى.

تنهد صني، ثم رفضت الرونية. في نفس الوقت تقريبًا، ظهر رمز لاتصال وارد على شاشة وحدة التحكم.

أغمض عينيه للحظة.

‘يبدو أن هناك مهمة جديدة، بعد كل شيء…’

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون