عبد الظل - الفصل 349

الفصل 349 : القدر

عندما تحطم شيء ما في صدر ساني، تفعل السحر الخفي لشظية منتصف الليل، [غير قابلٍ للكسر]، وفتح بوابات فيضان القوة لدعمه في هذا الموقف الأخير اليائس والمتحدي.

…بالطبع، تم تعزيز نسيج الدم بواسطته أيضًا، مما زاد من قواه الشفائية. لقد اكتملت الدورة النبيلة، مما جعله أقوى بكثير وبعيدًا عن عتبة الموت في نفس الوقت.

أطلق سيف نجمة التغيير صفيرًا في الهواء، يهدف لاختراق لحمه… وتم القاؤه جانبًا بدفعة قوية من التاتشي الصارم. لأول مرة منذ بداية قتالهم الوحشي، لم يترنح ساني من الصدمة العنيفة التي تردد صداها في عظامه.

الآن، لقد وصل إلى القمة المطلقة لإمكانات قوته. مع نواته المشبعة بالكامل، والظل ملفوف حول جسده، وزهرة الدم تملأ ذكرياته بقوة وحشية، وسحر [غير قابلٍ للكسر] يفعل الشيء نفسه لجسده، كان ساني قويًا أكثر من أي وقت مضى قبل أن يصبح مستيقظًا.

الآن، تمكن أخيرًا من مضاهاة نيفيس…

تقريبًا.

بشكل مذهل، وبشكل لا يصدق، وبشكل غير عقلاني، كانت لا تزال أقوى.

‘كيف؟! كيف، اللعنة؟!’

تحرك ساني وقاتل والدماء تتسرب من جروحه المروعة. على الرغم من أن الفجوة في القوة بينه وبين نجمة التغيير قد تضاءلت بشكل كبير، إلا أنها كانت لا تزال موجودة، مما تسببت في جعله يخطأ هجماته بجزء من الثانية، وجعله متأخرًا لعمل تصدي والتشتيت بمقدار شعرة.

كان لا يزال يخسر.

عندما اشتبك الاثنان بشراسة، تطايرت شرارات المعدن المحترق في الهواء من نقطة التقاء سيوفهما، أصبح نور الشمس الاصطناعية خافتًا وغير مستقر، واستمر البرج القرمزي في الانهيار.

في مرحلة ما، اصطدمت قطعة ضخمة من الجرانيت على الشرفة الواسعة، وأمطرتهم بمطر من الشظايا الحادة. ظهرت شبكة من الشقوق على سطح الحجر تحت أقدامهم، واتسعت ببطء مع سقوط المزيد من الحطام.

تم إلقاء كلاهما على الأرض بفعل موجة الصدمة الناتجة عن الاصطدام، لكنهما نهضا على الفور، واندفع كل منهما نحو الآخر بتصميم قاتم وقاتل. تفادى ساني طرف السيف الطويل الفضي ودفع التاتشي إلى الأمام، تاركًا قطعًا عميقًا على ساعد نيف، مما قطع عضلاتها. وفي الوقت نفسه، اتخذت خطوة إلى الأمام وضربت مقبض سيفها في الترقوة المجروحة، مما جعل عقل ساني ينفجر من الألم.

سمع ساني شخصًا يصرخ، صوته أجشًا ومليئًا بالمعاناة التي لا توصف، ثم أدرك بعد لحظة أن هذا الصوت الوحشي كان صوته.

سرعان ما تحولت الصرخة إلى هدير.

لم ينته بعد. لقد رفض الهزيمة، رفض الاستسلام…

لا تزال لديه فرصة للفوز.

…لأنه خلال كل هذا، استمر ساني في دفع نفسه نحو إتقان الخطوة الأولى من رقصة الظل.

مباشرة قبل أن ينكسر شيء ما في صدره، والذي تسبب في فتح شظية منتصف الليل لبئر القوة الخفية، شعر بقرب إلـهام مقترب.

كان هناك بالفعل، على حافة عقله. لكن جسده لم يكن قوياً بما يكفي، لم يكن مرنًا بما يكفي ليجسده إلى الواقع.

أو على الأقل لم يكن قبل تلقي نعمة [غير قابلٍ للكسر].

الآن، لقد تغير كل شيء. شعر ساني أنه سيكون قادرًا على تحقيق اختراق بمساعدة السحر القوي. كل ضربة، كل تصدي، كل خطوة جعلته أقرب إلى إكمال أساس فن المعركة المراوغ أخيراً، ليجلب ثمار رؤيته له.

بأخذ نفسًا مؤلمًا، قام بتشتيت هجوم شرس آخر، وتردد لجزء من الثانية… ثم نظر بعيدًا عن نيفيس.

وبدلاً من مشاهدة جسدها وتحركاتها، نظر إلى ظلها بدلاً من ذلك.

تحرك الظل قليلاً، متجهًا بعيدًا عن الحلقة المتوهجة للبوابة. تحركت يد الظل لترفع سيف الظل. سقط سيف الظل، بهدف القضاء على عدو الظل.

وفجأة، شعر وكأن بابًا أصبح مفتوحًا في ذهنه.

سقط كل شيء في مكانه فجأة. اتصل كل شيء. ما كان مجزأ ومحجوبًا من قبل، أصبح الآن واضحًا وكاملًا. كان…

مكتملاً.

قبل أن يصل سيف نيف إليه، تهرب ساني منه بتحرك طفيف ورفع شظية منتصف الليل.

بعد لحظة، وجه ضربة مماثلة، مما أجبرها على التراجع.

‘…هكذا؟’

كانت نجمة التغيير تهاجم بالفعل مرة أخرى، وتتحرك بسرعة ودقة بدت غير بشرية. قلد ساني تحركاتها، واصطدمت أنصالهما في الهواء، مما تسبب في مطر من الشرارات يتساقط.

تغير أسلوبه قليلاً، وأصبح أكثر رشاقة. وسلاسة، وتدفق. ومميت.

تمامًا مثلها.

‘لا، هذا خطأ.’

لم يكن الهدف من رقصة الظل هو تقليد كل حركة، ويصبح نسخة حرفية. كان الهدف هو فهم جوهر أسلوب العدو وقلبه ضده.

عبس ساني وغيّر قبضته على شظية منتصف الليل قليلاً، ثم هاجم، مجسدًا جوهر تقنية نجمة التغيير في جسده. فجأة، أصبح قادرًا على رؤية نواياها بمزيد من الوضوح، وفهم نمط خطواتها بشكل أفضل.

كان قادرًا على فعل كل حركة قامت بها، وأيضًا تلك التي لم تستخدمها بعد. بعد كل شيء، لم يكن انعكاسًا لها، بل ظلها. لم يكن يكرر حركات نجمة التغيير. بدلاً من ذلك، كان يحاكي نجمة التغيير نفسها.

جوهر تقنية معركتها.

اتسعت عينا نيف عندما شعرت بالتغيير المفاجئ في أسلوبه. عندما اشتبكوا مرة أخرى، بدا أن ساني قادرًا على تكرار كل حركة لها، مما جعل القتال يتدفق في اضطراب عنيف. كانت تحركاته أكثر حدة وسرعة ومليئة بنوايا أكثر وضوحًا.

تباطأت هجماتها لبضعة لحظات، ثم ازدادت عنفًا وشراسة.

الآن فقط، بدا أنهم أقل دقة، وأقل… تحكمًا.

كان الأمر كما لو أنها فقدت قبضتها المطلقة على إيقاع المعركة، وهي الآن تعوضها بالقوة الغاشمة.

اشتبه ساني في أن الأفضلية الصغيرة التي اكتسبها لن تدوم طويلاً. كانت نيفيس ذكية جدًا وموهوبة جدًا للسماح باستمرار هذا الافتقار إلى الفهم. وسرعان ما كانت سترى من خلال المبدأ التوجيهي لأسلوبه الجديد وتتكيف لمقاومته.

حتى هو لم يستطع التنبؤ بما سيحدث في ذلك الوقت.

لهذا السبب، بالرغم من اعتقاده أنها فكرة سيئة، صرَّ ساني أسنانه وأكثر من هجماته، وضحى بأي مظهر من مظاهر الدفاع خلال تلك العملية.

يجب أن ينتهي هذا بسرعة.

…في البداية، كان قادرًا على رؤية نوايا نيف بقدر كبير من الوضوح، مما سمح له بالرد على هجماتها قليلاً قبل أن تبدأ في التحرك. عندما يكون ذلك ممكنًا، حاكى ضرباتها ليلقي تدفق المعركة في حالة من الفوضى. كانت نسخته من التحركات متأخرة قليلاً، حيث كان متخلفًا عن العدو بجزء من الثانية.

ثم، حدثت التحركات في نفس الوقت.

وبعد ذلك، بأعجوبة، بدأت هجماته تأتي قبل نجمة التغيير، حتى لو كان الفرق بالكاد محسوسًا.

كان هذا كل ما يحتاجه ساني.

في التصاعد المروع لمبارزتهم القاسية، سقطت الدماء على الحجر المتصدع لشرفة البوابة مثل المطر القرمزي.

اندفع إلى الأمام، وأدار جذعه جانبيًا للسماح للسيف الفضي الطويل بأن يخطأ صدره ويمزق العضلة ذات الرأسين بدلاً من ذلك. عندما غمرت موجة الألم عقله، أمسك ساني بذراع نيف.

وبعد ذلك، لفه، وضرب قبضته على المرفق، وحطمه.

عندما مزقت قطع العظام الملطخة بالدماء جلدها، صرخت نيفيس بشكل مروع وفعلت حركة غريبة في محاولة لتحطيم رأسه بسطح سيفها. ولكن نظرًا لأنه كان يتم إمساكها حاليًا من يد واحدة، لم تكن قوة وسرعة تلك الضربة هائلة مثل هجماتها السابقة.

بالغوص تحت نصل السيف الطويل الفضي، سقط ساني على ركبة واحدة…

ودفع شظية منتصف الليل للأمام في قطع أفقي، ليخترق النصل بطن نيف ويخرج في سيل من الدم من ظهرها.

مسحوبة بالقصور الذاتي الناتج عن هجومها، أخذت نيفيس خطوة إلى الأمام وتوقفت فجأة. عندما انزلق السيف من قبضتها وتناثر على الحجارة الباردة، تمايلت قليلاً.

ثم سقطت بقوة على الأرض.

كان إشراق بشرتها يتلاشى ببطء.

مع ظهره إليها، حدق ساني في الظلام. بعد لحظات أغلق عينيه وتنهد.

‘…لقد انتهى.’

بعد ثانية أو ثانيتين، وقف واستدار وسار باتجاه الصورة المكسورة للشابة، التي كانت لا تزال تحاول الوصول إلى سيفها، والدم يسيل من فمها.

عندما سقط ظل ساني على نيفيس، صرت أسنانها وبصقت:

“هذا.. لم ينته بعد… ما زلت أستطيع… أستطيع…”

راميًا السيف الفضي الطويل بلا رحمة بعيدًا بطرف حذائه، نظر ساني إليها من أعلى وقال بصوت متعب وفاتر:

“لا يمكنك. لقد انتهى يا نيف.”

ثم نظر بعيدًا إلى منصة البوابة المضيئة. وجهه مخفيًا في الظلال.

“أنتِ انتهيت.”

***

لقد ربح.

بالنظر إلى البوابة المنيرة، تذوق ساني تلك الكلمة.

لماذا كانت مُرة جدًا؟ لماذا كانت مؤلمة جدّا؟.

لماذا لم تكن حلوة ومبهجة؟.

بعبوس قاتم، نظر إلى نيفيس، ثم ابتعد.

ما الذي يمكن أن يقوله ذات أي معنى؟ كان أحدهم يهرب من هذا الجحيم، والآخر سيبقى. واحد كان منتصرًا والآخر مهزومًا.

كان أحدهما سيعيش والآخر سيموت.

أي كلمات يمكن أن يجدها ستكون فارغة…

لكن ليست فارغة بما يكفي للتعبير عن الإحساس الفارغ في قلبه.

ارتجفت قدميه وهو يأخذ الخطوة الأولى نحو البوابة.

‘…إلى الجحيم مع هذا!’

لماذا شعر قلبه بثقل شديد؟! لماذا لم يكن يحتفل؟!.

لقد استحق أن يُنقذ. لقد كافح وعانى من أجل الوصول إلى هذا الحد، وتحمل عدد لا يحصى من الأهوال التي كانت من شأنها أن تكسر وتدمر أي شخص آخر. لقد نزف وقاتل، وشق طريقه إلى هذه النقطة، ولم يسمح لنفسه بالراحة أو التوقف عن النمو. كان – كان! – الأقوى.

كان آخر من بقي واقفًا!.

ليس كوابيس الشاطئ المنسي التي لا تحصى. ليس هاروس، ذلك الأحدب اللعين. وليس غونلوغ، اللورد الساطع العظيم. وليس كاستر، الأقوى حتى بين الورثة الآخرين.

ولا حتى نجمة التغيير، الابنة الأخيرة لعشيرة الشعلة الخالدة الأسطورية.

لا، لقد كان هو. طفل بلا مأوى من الضواحي ليس له مكان يسميه منزله، شخص لم يتوقع منه أحد النجاة من قبل، ناهيك عن الازدهار في الاحتضان القاس لتعويذة الكابوس. شخص اعتبره الجميع أقل منهم، نكرة غير مهم ليست لديه فرصة في أن يصبح أي شيء آخر.

حسنًا… لقد أظهر لهم جميعًا، أليس كذلك؟.

بصر أسنانه بغضب، اتخذ ساني خطوة أخرى.

‘ليذهب هذا للجحيم!’

…خلفه، تخلت نيفيس أخيرًا عن محاولاتها اليائسة في الوصول إلى سيفها. عندما ابتعد ساني، زحفت ببطء بضع خطوات، ثم دفعت نفسها بشق الأنفس وجلست، متكئة على قطعة من الأنقاض. انعكس نور البوابة في عينيها وهي تراقبه، منحنية وتبدو غير قادرة على الحركة أكثر.

مقتربًا ببطء من دائرة الأحرف الرونية المتلألئة، خطا ساني فوق شق عريض في الحجر وذهب إلى الحلقة الحديدية.

الآن، فقط خطوة واحدة فصلته عن الحرية.

…ولكن بدلاً من أن يفعل ذلك، تجمد فجأة، ونظر إلى الأفق بتعبير قاتم على وجهه.

مرت ثانية، ثم ثانية. ارتجف البرج القرمزي مرة أخرى، مما أسقط المزيد من الحجارة.

عندما أصبح نور الشمس الاصطناعية خافتًا لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا رؤيته، تمايل ساني قليلاً، ثم استدار وعاد إلى نيفيس.

توقف فوقها، وبقى للحظة، ثم ركع، بحيث كانت وجوههما على نفس المستوى.

نظر ساني في عين نيف مباشرة، ورفع يديه وصفق عدة مرات.

أخيرًا، قال بصوت مروع وغاضب:

“تهانينا. كدت أن تخدعيني…”

{ترجمة نارو…}