عبد الظل - الفصل 342

الفصل 342 : الرعب القرمزي

[قناة الروح].

لم يكن للسمة أي وصف، ولم تعلن التعويذة عن استحواذه لها. محدقًا في الأحرف الرونية لبضع ثوانٍ أخرى، ألقى ساني نظرة أخيرة على الفراغ الأبيض لبحر الروح وغادر.

لم يكن لديه إجابات على هذا التسلسل الغامض للأحداث، لكن حدسه كان يدق جرس الإنذار.

كان على يقين من أن العملية الغريبة والمؤلمة التي بدأت بعد أن استوعب آخر شظية ظل قد توقفت بطريقة ما. بدا النور الأبيض الذي يتخلل بحر الروح غير طبيعي وخاطئ، وكأنه شيء خارجي عليه وليس طبيعي. كانت السمة الجديدة الغامضة مرتبطة على الأرجح بهذا التأثير الخارجي بدلاً من كونها نتيجة لتشبع نواة الظل.

في الواقع، كانت سمة [قناة الروح] على الأرجح تجسيدًا للقوة المشعة التي كانت تقوم حاليًا بقمع النواة. وفي هذا الصدد، كانت هذه السمة أقرب إلى التلاعب العقلي لملتهمة الأرواح أكثر منها إلى نسيج الدم. لم تكن شيئًا حققه ساني أو اكتسبه. لقد فُرضت عليه لأسباب مجهولة.

بصر أسنانه، تحرك ساني وغيّر قبضته على مقبض شظية نور القمر. ثم استدعى الصخرة العادية وطردها على الفور. أخيرًا، أمر الظل بأن يلتف حول جسده، ثم ينتقل إلى الخنجر الشبحي.

…لا يبدو أن السمة الجديدة كانت ضارة بشكل مباشر على الأقل. كان ساني لا يزال مسيطرًا على جسده وعقله، بالإضافة إلى إمكانية كاملة للوصول إلى ذكرياته والتحكم في الظل. كل ما بدت السمة أنها تؤثر عليه هو نواة الظل نفسها، وبالتالي منعها من تحقيق… أيًا يكن ما فشل في الحدوث.

على الأقل حتى الآن. لكن إلى متى ستستمر هذه السلامة؟.

برفع رأسه، حدق ساني في قمة البرج القرمزي. لقد حدث شيء غير قابل للتفسير هناك، مما تسبب في هذا التحول الغريب للأحداث.

لماذا كان يحاول التخمين إذا كانت جميع الإجابات على الأرجح تنتظره في الأعلى؟.

إلى جانبه، استقر لوح ضخم من الحجر بين جذوع الجذور المرجانية المكسورة. تراكم المزيد من الحطام فوق اللوح بزوايا شديدة الانحدار، مما شكل مسارًا ملتويًا لأعلى نحو أشعة الشمس البعيدة.

بدفع نفسه من على جدار البرج، انزلق ساني للأمام وهبط على السطح الحجري المائل. بعد ذلك، انتظر لبضعة لحظات وبدأ في التسلق.

كلما صعد إلى الأعلى، أحاطت به أشعة الشمس. في النهاية، لم يكن البرج بأكمله ممتلئًا بشيء سوى أشعة النور الصارخة والظلال العميقة المظلمة. كان العالم أسود وأبيض، كما لو لم يُسمح بأي لون آخر بالدخول في هذا الفضاء المهيب.

بعد فترة، اقترب ساني من قبة البرج القرمزي المكسورة.

هناك، تم إخفاء قاعة شاسعة في الظلام، وكانت أرضيتها وسقفها الآن محطمين، مما سمح بدخول سطوع الشمس.

بتنهد عميق، مد ساني يديه وسحب نفسه إلى القاعة. كان الآن في قمة البرج القرمزي.

في عرين رعب الشاطئ المنسي.

***

على قمة البرج القديم، كانت هناك غرفة شاسعة وجميلة. بدا الأمر كما لو كانت بها فتحة دائرية كبيرة في وسطها، والتي تسمح لأشعة الشمس بالتدفق بسهولة إلى الهيكل الضخم عند الظهيرة.

ثم، ومع ذلك، فإن هذه الفتحة قد غمرها المرجان القرمزي. والآن اختفت.

وبسبب شيء حدث أثناء المعركة بين نجمة التغيير والرعب، انهارت أرضية الغرفة جزئيًا، مما أسقط المرجان معها. كما تضرر السقف أيضًا، وإن كان بدرجة أقل.

من خلال الهوة الموجودة في سقف البرج، كان بإمكان ساني رؤية السماء البيضاء اللامحدودة والكرة المحترقة للشمس الاصطناعية.

محدقًا فيها للحظة، أخفض بصره ونظر إلى الغرفة نفسها.

وأول شيء يراه كانت نيفيس، التي كانت جالسةً على الأرض وتحدق في الأفق.

على الرغم من أن حالتها لم تكن مرعبة كما كانت في تلك الليلة المروعة عندما سحبها ساكن الأعماق تحت أمواج البحر اللعين، إلا أنها لم تبدو بحالة جيدة.

كان درع فيلق نور النجوم مدمر عمليًا، مما كشف عن حروق وجروح مروعة على جلدها العاجي. وتمامًا مثل ذلك الحين، كانت ألسنة البيضاء تتسرب منها بدلاً من الدم.

ومع ذلك، بدت هذه النيران ضعيفة بشكل غريب، كما لو كانت على وشك الانطفاء. كما أنها فشلت في إصلاح لحمها المشوه. بدت جروح نيف تلتئم، ولكن بوتيرة بطيئة للغاية – بعيدة كل البعد عن الإشفاء الإعجازي الذي شهده ساني مرات عديدة في الماضي.

يبدو أن القوة الغاضبة التي كانت تحترق دائمًا في أعماق روحها قد استنفدت أخيرًا. تقريبًا…

يتبع نظرتها، ارتجف ساني عندما رأى الرعب.

ربما كان المخلوق الذي أنشأ الشاطئ يبدو كبشري ذات مرة، ولكنه الآن، كان مثل الكابوس المحموم.

لسبب ما، توقع ساني أن يرى الشكل المألوف للإلـهة عديمة الأسم، التي تم إنشاء تمثالها على شكل الفتاة التي تم تحويلها إلى وعاء الشمس الاصطناعية.

ما قابله بدلاً من ذلك، كان مخلوقًا عملاقًا يتكون جسده من مزيج فاسد بين المرجان القرمزي واللحم البشري المشوه. كان مشابهًا إلى حد ما للجولمات القرمزية التي حاربها عند قاعدة البرج. كان تشبيهًا ملتويًا لكائن حي، يشع إحساسًا مروعًا بالجنون والخطأ والضياع.

بدلاً من وجه بشري، كان للرعب المئات منهم، كلهم مشوهون في تعبير عن الألم والمعاناة العمياء. كانت أفواههم مفتوحة، وكأنهم يجهدون للصراخ. كانت عيونهم آباراً فارغة من الظلام النقي.

على الأقل، كانوا هكذا الآن. عندما كان الرعب على قيد الحياة، لا بد أنهم أشرقوا بنور قاتل وعامي بدلاً من ذلك.

…وكان، بلا شك، ميتًا.

كان المخلوق المروع ممدودًا على الأرض، أطرافه غير متحركة، وجسده مكسورًا إلى النصف تقريبًا. كانت حواف جروحه المروعة محترقة ومذابة، مما لم يترك مجالًا للشك في أنه تم توجيه هذه الجروح بواسطة النصل الفضي المتوهج لنجمة التغيير.

‘كيف… كيف يكون هذا ممكنًا؟’

بذهول، حدق ساني في الرعب المهزوم، وفشل في فهم ما رآه.

كيف يمكن لنيف أن تقتل رعب ساقط؟ بغض النظر عن مدى قوتها، كانت لا تزال نائمة. حتى مع التعزيز الهائلة لشظية الفجر، لم يكن ينبغي لها أن تكون قادرة على قتل شيء بهذه القوة.

كان هناك شيء خاطئ جدًا هنا.

‘هذا غير منطقي.’

…ولكن مرة أخرى، لن يكون هذا أول رعب تقتله نيفيس. لقد قتلت نجمة التغيير واحدًا في كابوسها الأول أيضًا، والذي أكسبها هذا الاسم. ومع ذلك، كان هناك فرق شاسع بين قتل رعب مستيقظ وقتل رعب ساقط.

كان الأول مستحيلاً. أما الآخر… الآخر كان ببساطة غير وارد.

التفت إليها ساني، تردد ثم قال بعدم تصديق:

“أنتِ… قتلتيه بالفعل.”

جفلت نيف، كما لو لاحظت وجوده للتو. ثم أدارت رأسها ببطء ونظرت إليه بعينين فارغتين وضائعتين. فقط بعد بضع ثوانٍ، ظهر تلميح من التعرف فيهما.

بقيت صامتة لفترة، ثم قالت بصوت فارغ:

“…ساني. أنت هنا أخيرًا.”

{ترجمة نارو…}