عبد الظل - الفصل 328

الفصل 328 : حصار البرج القرمزي (14)

وحيدة على قمة تل طويل من المرجان القرمزي، وقفت كاسي وحدها في الظلام.

الآن بعد أن تركت الراقصة الهادئة جانبها، عادت إلى طبيعتها السابقة.

تائهة.

ضعيفة.

خائفة.

عاجزة تماما.

أحاط بها العدم القمعي من جميع الجهات.

لكن هذا العدم كان مليئًا بالصوت.

تضخم مع نشاز يصم الآذان لهجوم حشد الكابوس. سمعت كاسي عواءً، وهديرًا، وصراخًا غير إنساني، وخدش الكيتين.

سمعت قنين الفولاذ وصوت اللحم الممزق.

سمعت أيضًا أصواتًا بشرية لا حصر لها التي تنادي السَّامِيّ لينقذهم. مليئة بالغضب والعذاب والشجاعة والخوف والعزيمة والحزن والقوة والعجز والأمل والإيمان واليأس والكفر.

سمعتهم يموتون.

بوقفوها فوق كل شيء، ارتجفت كاسي. أرادت أن تضغط يديها على أذنيها، لكنها لم تفعل ذلك.

…كانت رؤيتها المروعة تتحقق.

وعادت كاسي لتكون ضائعة وسط الظلام.

تمامًا كما كان من قبل. بل أسوأ من ذي قبل. تقريبًا مثل ذلك اليوم الأول في هذه الأرض الملعونة والمهجورة والخالية من النور.

في هذا الجحيم المنسي.

في ذلك الوقت، وجدت نفسها عالقة على تل مماثل من الشعاب المرجانية. فقط ما أحاط بها كان البحر المظلم وليس حشدًا من مخلوقات الكابوس.

لكن لم تعرف كاسي ذلك. لم تكن تعرف أين هي وما الذي يختبئ في الظلام اللامحدود. لقد عرفت فقط أنها كانت وحيدة وعاجزة.

أنها كانت ستموت في ذلك العدم المنعزل والبارد.

لقد استسلمت. جلست على المرجان الصلب، عانقت ركبتيها وحاولت ألا تبكي. مهجورة ومنسية، انتظرت الموت.

لكن بدلاً من الموت، خرج صوت بارد غير مبالٍ من الظلام:

“…ماذا تفعلين؟”

هكذا قابلت نيفيس، التي أنقذتها وحمتها منذ ذلك الحين. حتى بدون طلب أي شيء في المقابل، ليس سابقًا، وليس بعد معرفة ما كان بإمكان قدرة كاسي تحقيقه.

فقط لأنها أرادت ذلك.

أخرجتها نيفيس من الظلام ودمرت السجن المرير والكئيب لوحدتها. كيف كان من المفترض أن تسدد كاسي هذا الدين؟.

ثم قابلت ساني. اللطيف ساني، الذي تظاهر بأنه قاسٍ ولا مبال، لكنه في الواقع كان مهتمًا ولطيفًا.

وبعد ذلك، كان عليها أن تختار.

…والآن، كان عليها أن تتعايش مع هذا الاختيار.

أو تموت معه…

بينما كانت كاسي واقفة، تستمع إلى أصوات الذبح، هبت رياح مفاجئة على شعرها الأشقر الجميل.

جفلت، واستدارت ببطء لمواجهة الريح.

بعد لحظة، شحب وجهها وتحركت شفتاها قليلاً.

‘لا!’

بتركها وحدها، بعيدًا عن المعركة وأي شخص كان يمكن أن يسمعها، أغلقت كاسي عينيها وهمست في العدم:

“عاصفة… هناك عاصفة…”

***

أصبح جيش الحالمين أصغر بكثير، لكنه لا يزال صامدًا. في الواقع، كان يدفع ببطء حشد مخلوقات الكابوس إلى الخلف.

مع نفاد السهام والذخيرة في صفوف الرماة، استدعى أولئك الذين ليس لديهم ذكريات مناسبة لتحل محلهم أسلحتهم القتالية وانضموا إلى الطليعة، مما عزز أعدادها المتضائلة. فعل الحرفيون الشيء نفسه، وتخلوا عن معدات الحصار وألقوا بأنفسهم في بوتقة القتال.

في الوقت نفسه، استنفد حشد الكابوس جيشه الذي لا نهاية له على ما يبدو من الأجساد الطازجة. مع عدم وجود المزيد من الرجسات التي تعبر جسور المرجان القرمزي وتندفع إلى الأمام للانضمام إلى المجزرة، كان الحشد يقل ببطء.

مع عمل نجمة التغيير كجوهر لا يمكن تعويضه للتشكيل البشري وجمع المقاتلين حولها، ومع إيفي توقف حشد الوحوش بأكمله لمنح بقية البشر الوقت لإصلاح الثغرات في خطوط دفاعهم، لبضع دقائق، تجمد تدفق المعركة في توازن هش.

يبدو أن القوتين المتعارضتين أخيرًا متطابقتين بشكل متساوٍ.

كل ما كان سيتطلبه البشر لتحويل هذا التوازن لصالحهم كان دفعة أخيرة غاضبة.

“هيا! تمسكوا بقوة!”

“أشعل أنفسكم بالنار!”

“اتبعوا الشعلة الخالدة!”

عندما صرخ العديد من الناس حيث شعروا أن قدر هذه المعركة على وشك أن يتقرر، هبت عاصفة من الرياح فجأة فوق ساحة المعركة، حاملة معها رائحة الملح.

خفت النور قليلاً.

بالنظر إلى الغرب، ترنحوا فجأة وتجمدوا لبضعة لحظات. أصبحت وجوههم بيضاء كالثلج.

…خلف البرج القرمزي، كان جدار مظلم لا يمكن اختراقه يلتهم العالم ببطء. كان يقترب من ساحة المعركة بسرعة مرعبة، العديد من صواعق البرق تنير أعماقه الغاضبة.

كانت العاصفة القادمة.

كلما اقتربت أكثر فأكثر، ارتجف سطح الماء الأسود الذي كان يحوم حول جزيرة البرج العملاق فجأة.

وبعد ذلك، بدأ في الزحف لأعلى.

أولاً ببطء، ثم أسرع وأسرع، انتفخت الدوامة السوداء وتحركت للأمام، ابتلعت مترًا مرجانيًا قرمزيًا بعد متر، وارتفع اتساعها المظلم ويغلي.

كان البحر الملعون قادمًا ليلتهم الشاطئ المنسي.

ومع ذلك، فإن الوحوش التي كانت تحرس البرج القرمزي لم تتفاعل بنفس الطريقة التي تتفاعل بها مخلوقات الكابوس المعتادة.

بدلاً من الهروب بحثًا عن ملجأ، صرخوا في انتصار غريب، ثم اصطدموا بجيش الحالمين مع غضب متجدد.

ظهرت على وجوه الناس تعابير الرعب واليأس. لكن لم يكن هناك مكان للانسحاب، ولا مكان للهرب.

كل ما يمكنهم فعله هو الوقوف والقتال.

حتى عندما أصبحت الأرض تحت أقدامهم زلقة وملطخة، مغطاة بطبقة رقيقة من الماء الأسود.

حتى عندما استمر الماء في الارتفاع.

***

[لقد قتلت…]

[يزداد ظلك…]

[لقد تلقيت…]

مستديرًا بمجرد انهيار بقايا اللورد على الأرض، اندفع ساني نحو الستة غولمات المتبقية لدعم القديسة المتضررة بشدة.

لم يستمع إلى التعويذة، ولم يلتقط سوى معلومة واحدة من كلماتها: كانت الغولمات المرجانية من الرتبة المستيقظة.

…منطقي.

تمامًا كما لم يكن من المفترض أن يكون الطاغية الساقط قادرًا على إنشاء أتباع من نفس الرتبة، كان الرعب الساقط على الأرجح غير قادر على القيام بمثل هذا العمل أيضًا.

في السابق، كانت التركيبات المرجانية سريعة وقوية بما يكفي لجعل ساني يعتقد أنها مخلوقات ساقطة. لكنه كان مجرد تأثير اشتعال الجوهرة المدنسة في جبين اللورد.

تمامًا مثل تاج شظية الفجر الذي كان قادرًا على رفع الذكريات المستيقظة إلى حدود الرتبة الصاعدة، كذلك كان تعزيز اللورد لأصدقائه، مما جعل قوتهم قريبة من قوة الرتبة الساقطة.

ولكن الآن بعد أن تم تدميره، اختفى التعزيز معه.

كان ساني واثقًا من قدرته على إنهاء ستة مخلوقات كابوس مستيقظة… في الغالب.

أثناء ركضه، ضربت ساني عاصفة من الريح فجأة في ظهره، مما جعلته يتعثر.

‘ما هذا بحق…’

ألقى نظرة عبر كتفيه، وحدق في السماء واتسعت عيناه.

اصطدم جدار من الظلام اللامتناهي في البرج القرمزي وابتلعه، مما أدى إلى طلاء العالم كله باللون الأسود.

صُعِق، ساني صر على أسنانه وابتعد عنه، يتخلل جسده شعور بارد بالرهبة.

‘اللعنة على كل ذلك.’

{ترجمة نارو…}