عبد الظل - الفصل 297

الفصل 297 : الزهرة الحمراء

غطت السحابة الحمراء غونلوغ، وتسللت من خلال الصدع في خوذته. بعد فوات الأوان بثانية فقط، ترنح اللورد الساطع بعيدًا… ولكن ليس قبل استنشاق حبوب اللقاح من زهرة الكابوس.

لم يكن ساني يعرف متى وكيف حصلت نيفيس عليها، لكنه كان يعلم أنه لم يكن مخطئًا – كانت هذه هي حبوب لقاح زهرة الدم، الزهرة الطفيلية المروعة الذي هو نفسه لسوء الحظ قد استنشقها ذات مرة، منذ وقت طويل.

أرسلت ذكرى الزهور الحمراء المتعطشة للدماء وهي تنمو خلال رئتيه قشعريرة في جميع أنحاء جسد ساني. في ذلك الوقت، كان السبب الوحيد لعدم تحوله إلى مضيف للمخلوق الخبيث هو نسيج الدم. لولاه، لكان قد تم التهامه من الداخل في دقائق معدودة.

…والآن، كان اللورد الساطع سيمر بنفس القدر.

‘لقد… لقد فعلتها حقًا…’

لم يعرف بقية النائمين المجتمعين في القاعة الكبرى أن غونلوغ كان بالفعل ميتًا. بما في ذلك الطاغية نفسه.

“ماذا؟ ماذا فعلت بي أيتها السافلة؟!”

كانت نيفيس لا تزال راكعة حيث أسقطها على الأرض. كان درعها محطمًا وممزقًا، مع تدفق أنهار من الدم على المعدن الأبيض المتشقق. تم إطفاء التوهج اللامع لبشرتها، ولكن كانت هناك نيران متوهجة تحترق تحتها.

بدأت الجروح المروعة على صدرها بالألتئام ببطء، وقد اختفت التمزقات الموجودة على وجهها بالفعل، مما جعل وجهها مثاليًا كما كان من قبل. ومع ذلك، كان هذا الوجه ملطخًا بالدماء وباهتًا، ملتويًا في تعبير من العذاب المروع.

لكن في عينيها، مع ذلك، كان هناك خبث قاتم.

تدحرجت جوقة من الهمسات وسط الحشد عندما شاهدوا الجروح المروعة تلتئم. سواء كان أعضاء غونلوغ أو سكان الأحياء الفقيرة، كان لديهم جميعًا كلمتان على شفاههم:

“الشعلة الخالدة!”

“الشعلة الخالدة!”

ثم صرخ أحدهم، صوتهم مليء بالرهبة:

“هذه… هذه نعمة النار!”

صماء لكل ذلك، تأوهت نجمة التغيير ونهضت ببطء على قدميها. ثم كافحت للنظر إلى اللورد الساطع وقالت، صوتها يرتجف من الألم:

“لقد… قتلتك”

من خلال الصدع في القناع الذهبي، رأى ساني عين غونلوغ الزرقاء تضيق أولاً، ثم انفتحت على مصراعيها فجأة. في اللحظة التالية، بدأ اللورد الساطع يسعل مرة أخرى.

هذه المرة، هربت صرخة مكبوتة من شفتيه.

‘… إنه على وشك البدء.’

تحرك ساني قليلاً، ووضع نفسه خفية بالقرب من كاستر.

وفي الوقت نفسه، ترنح غونلوغ وتأوه. كان هناك دم يسيل من تحت قناعه المكسور.

بعد ذلك، تردد صدى ضحكة مهتزة في غرفة عرش القلعة القديمة.

“آه… هل فعلتي حقًا؟ يا لها من… مفاجأة…”

أسقط فأس معركته، الذي تحول بعد ذلك إلى بركة من الذهب السائل واندمج مع الدرع الغريب. أخذ خطوة نحو نيفيس، لكنه تمايل بعد ذلك وسقط على ركبة واحدة.

لبضعة لحظات، بقي اللورد الساطع بلا حراك. ثم، تشنج جسده، حيث سالت المزيد من الدماء عبر الشقوق في قناع خوذته الذهبية. يمكن سماع صرخة أخرى مكتومة، مليئة بالألم المعذب.

كان مئات من الناس يراقبونه مذهولين وعيونهم مليئة بعدم التصديق والغضب والرعب.

رفع اللورد الساطع رأسه ونظر إلى نيفيس، ثم همس:

“يا لها من… نكتة! لا أستطيع… لا أستطيع الموت هكذا!”

نظرت نجمة التغيير إليه، وكان وجهها باردًا وساكنًا. لم يكن هناك انتصار أو شماتة في عينيها.

لكن لم تكن هناك رحمة أيضًا.

استدارت، وترددت للحظة ثم قالت، بصوت لطيف بشكل غريب:

“…استرح الآن. لقد انتهى كابوسك.”

حدق بها غونلوغ في عدم تصديق، ثم ضحك فجأة. كان هناك صوت غرغرة مزعج قادم من مكان ما في أعماق حلقه، كما لو كان يغرق في الدم.

“جيد… هذا جيد جدًا. كابوسكِ… مع ذلك، قد بدأ للتو…”

وبهذا، نهض ببطء ثم ابتعد. اتخذ اللورد الساطع خطوة إلى الأمام، ثم خطوة أخرى.

راقب الحشد بصمت وهو يشق طريقه بصعوبة إلى الدرجات التي أدت إلى عرش الرخام الأبيض وصعدها، والدم يسيل من الشقوق في خوذته، ودرعه الذهبي يتدفق ويدور حول جسده في حالة تشبه الذعر.

أخيرًا، وصل غونلوغ إلى المنصة وسقط على عرشه، ثم نظر إلى القاعة الكبيرة للقلعة القديمة بتعبير غريب وحزين. بعد ذلك، بذل جهدًا ليقول شيئًا، لكنه التوى في نوبة سعال عنيفة بدلاً من ذلك.

في النهاية، همس ببضع كلمات غير مسموعة تقريبًا واتكأ على ظهر العرش، وجسده مسترخي. ربما كان ساني هو الشخص الوحيد الذي سمعه، بسبب حقيقة أن ظله كان يختبئ في ظلام القبو طوال هذا الوقت.

“لقد حاولت. في البداية… لقد حاولت حقًا…”

هذا ما همسه غونلوغ.

وبعد ذلك، أصبح ساكناً

مات اللورد الساطع للمدينة المظلمة.

عرف ساني ذلك على الفور بسبب حقيقة أن الهالة الذهنية الرهيبة التي كانت تضغط عليه اختفت فجأة، مما سمح لجميع الأشخاص من حوله بالتحرك والتنفس بحرية.

مع علمه بما سيأتي، ألقى نظرة خاطفة على الطرف البعيد من القاعة الكبرى للمرة الأخيرة.

كانت جثة في درع ذهبي جالسة على العرش، مع وردة حمراء جميلة تظهر من الصدع في قناعها المصقول.

بعد لحظات قليلة، لمع الدرع فجأة بنور أبيض ثم تفكك إلى شرارات لا حصر لها، كاشفة عن الرجل الذي حكم هذا المكان الملعون لسنوات عديدة بقبضة من حديد.

ومن المدهش، كان غونلوغ وسيمًا. على الرغم من أن وجهه كان مغطى بالدماء، كان من السهل معرفة ذلك. كان لديه لحية قصيرة وشعر أشقر طويل. اختفت إحدى عينيه، حيث أكلتها زهرة الدم، والأخرى سرعان ما تحولت إلى زجاجية.

أكثر ما فاجأ ساني، مع ذلك، هو كيف أنه بدا شابًا. كان من الصعب تخيل اللورد الساطع على أنه أي شيء سوى قوي وخالد، ولكنه في الواقع، لم يكن أكبر من سبعة وعشرين عامًا. بطريقة ما قد نسي ساني هذه الحقيقة.

‘…أطفال. كلنا هنا مجرد أطفال تائهين.’

ومع ذلك، لم يضيع الكثير من الوقت في التفكير في ذلك.

لأنه في اللحظة التالية، استدار تيساي، الذي كان يحدق في سيده الميت بتعبيره الكئيب المعتاد، ونظر إلى حشد سكان الأحياء الفقيرة، ثم إلى أعضاء غونلوغ.

توقف العملاق للحظة ثم قال، بصوته العميق القاتم مترددًا في القاعة القديمة:

“… ماذا تنتظرون؟ اقتلوهم جميعًا.”

وبعد ذلك، انحدر كل شيءٍ نحو الجنون.

{ترجمة نارو…}