عبد الظل - الفصل 287

الفصل 287 : نجم وحيد

تغيرت المستوطنة الخارجية عن الوقت الذي رأها فيها ساني آخر مرة.

عند النقطة التي اتسع فيها الطريق الأبيض إلى المنصة الشاسعة التي وقفت عليها المستوطنة، تم بناء حاجز حجري طويل، مع وجود حراس يقظين يراقبون المقتربين من قمة التل. كان كل منهم يحمل ذكرى من نوع سلاح وترسًا قويًا، كانت وجوههم مليئة بالعزيمة القاتمة.

كان برج المراقبة المؤقت الذي تم بناؤه على سطح مسكن نيف يلوح فوقهم، مع العديد من الرماة مستعدين لمطر السهام على أي مخلوق كابوس يتجول بالقرب.

كانت الأحياء الفقيرة نفسها إلى حد كبير، لكن الناس الذين سكنوها بدوا مختلفين. كان الكثير منهم مصابين بكدمات وعليهم ضمادات، لكن عيونهم كانت تتألق بنور أمل خفي لم يكن موجودًا أو بنفس القوة من قبل. كان هذا الأمل يتناقض مع الشعور الخانق بالتوتر الذي علق في الهواء. من وقت لآخر، كان أحدهم ينظر إلى القلعة ويعبس، مع تعبير قاتم يظهر على وجهه.

كانت هناك تفاصيل أخرى فاجأت ساني. على أكمام العديد من سكان الأحياء الفقيرة، تم ربط قطعة قماش بيضاء نقية، وكأنهم يعلنون ولائهم لإلـه ما أو إلـهة.

لم يكن هناك شيء من ذلك عندما غادر هذا المكان قبل بضعة أشهر.

كانت هناك أيضًا رسومات مرسومة على جدران أكثر الأكواخ المهجورة، بعضها يصور نجمًا ساطعًا، وبعضها صورة رمح برونزي جميل.

‘… ما الأمر مع كل هذا؟’

من الواضح أن شارات الأذرع البيضاء والنجم كان من المفترض أن يمثلوا نيفيس. لكن متى أصبحت إيفي رسولة فجأة؟.

نظر إلى الصيادة الشرهة، ورفع حاجبه.

“أي شيء تريدين إخباري به؟”

حكت مؤخرة رأسها ثم هزت كتفيها.

“لقد أصبحت بطلة شعبية نوعًا ما، على ما يبدو.”

هز ساني رأسه ولم يضغط على الأمر.

‘أيا يكن…’

عندما رأى الحراس من كان يقترب، صُدمت وجوههم أولاً، ثم أُنيرت ببهجة شديدة.

“السيدة نيفيس! إنها نجمة التغيير!”

“لقد عادت السيدة نيفيس!”

“إنها على قيد الحياة!”

انتشرت همهمة الأصوات في جميع أنحاء المستوطنة في لحظة. إذا لم يكن غونلوغ يعلم أنهم عادوا إلى المدينة المظلمة، لكان سيعلم الآن.

…لكنه علم مسبقًا بالطبع. علم قبل فترة طويلة قبل أن يضع سكان الأحياء الفقيرة أعينهم على منقذتهم المفترضة.

نظر ساني إلى ما بعد المستوطنة الخارجية، على الجدران القوية للقلعة الساطعة.

كم من الوقت قبل أن يقيم سيدها حفلة ترحيب لهم؟.

…وسرعان ما كان الفوج محاطًا بحشد من الناس المبتهجين. أراد الجميع أن يروا أن القديسة نيفيس كانت على قيد الحياة وبصحة جيدة بأعينهم. كان الأعضاء الآخرون يستحمون في الانتباه أيضًا. خاصة إيفي.

“إيفي!”

“الصيادة أثينا!”

“مرحبًا بعودتكِ يا إيفي! أريهم!”

أخرجت الصيادة ابتسامة عريضة في حيرة والتزمت الصمت.

في الحشد، كان هناك عدد قليل من الوجوه التي لم تشارك فرحة الجميع. كانوا قادة فرق الصيد في المستوطنة الخارجية. كانت النظرات التي ألقوها على نيفيس قاتمة ومليئة بالمعاني. أعطتهم إيماءة، مما سمح للصيادين ذوي الخبرة بمعرفة أنها فهمت الرسالة التي كانوا يحاولون نقلها لها.

بعد ذلك، واجهت نجمة التغيير سكان الأحياء الفقيرة وأخذت الحقيبة التي سلمتها لها إيفي. فتحدّثت، وهي تفتحها ببطء، وجعل صوتها الهادئ الحشد يصمت.

“أنا لست جيدة مع الكلمات، لذا… أرجو أن تتقبلوا امتناني، يا حالمي المدينة المظلمة. كانت الأشهر القليلة الماضية قاسية عليّ وعلى أعضاء فوجي، ولكن لا بد أنها كانت قاسية عليكم بنفس القدر. ومع ذلك، لقد ثابرنا. أنتم هنا في هذه الأنقاض الملعونة، ونحن هناك في أعماق المتاهة المروعة. لكن كل ذلك لم يذهب هباءً.”

بذلك، أخذت شيئًا من الحقيبة وألقته على الأرض. فجأة، ساد صمت مميت على الحشد. كان الجميع يحدقون في الشيء الملقي على الحجارة، وتعبيرات الخوف مكتوبة بوضوح على وجوه الكثير.

كان مخلبًا أسودًا خشنًا مرعبًا، كان حادًا وطويلًا مثل السيف.

ثم سقط آخر بالقرب منه، وآخر، وآخر.

في النهاية، تم وضع ثمانية وثلاثون من هذه الشفرات الداكنة في كومة أمام نيفيس – ثلاثون من الأطراف الستة الأمامية لمرسول البرج، وثمانية من الطرفيين الخلفيين.

بإغلاق الحقيبة، وضعتها نيفيس على كتفها وقالت، نبرتها غامقة وثاقبة:

“هناك في المتاهة، حاربنا وقتلنا أحد الرسل الملعونين للبرج القرمزي. أحضرت لكم مخالبه كهدية، لتصبح أسلحتكم.”

ركضت همسات مصدومة وسط الحشد. كان الرسل رمزًا للرعب ورمزًا للأمل لسكان المدينة المظلمة – الرعب بسبب قوتهم المرعبة وشهيتهم، فضلاً عن ارتباطهم بالبرج المخيف، والأمل بسبب الأساطير التي تقول أنه ذات مرة، منذ زمن طويل، تمكن فوج من النائمين الأقوياء من قتل أحدهم.

والآن، تم احياء الأسطورة مرة أخرى أمام أعينهم.

توقفت نيفيس للحظة، ثم تنهدت، ظهر في صوتها تلميحًا حزينًا.

“منذ سنوات عديدة، نحن، أولئك الذين أُرسلوا إلى الشاطئ المنسي، لم نكن مسجونين بالخوف بعد. وقد أسرتنا خطيئة هؤلاء الجبناء الذين نسوا أنهم، أولاً وإلى الأبد، بشر. في ذلك الوقت، كان هناك أناس بيننا على استعداد للمخاطرة بحياتهم لغزو هذا الجحيم. والهرب منه. كان اللورد الأول ورفاقه أعظمهم. والآن…”

ظهرت شرارات النور الرائعة فجأة حول رأسها مثل هالة مقدسة. لمعت عيون نجمة التغيير بإشراق أبيض نقي، وعندما نسج تاج الفجر نفسه من النور وسقط على رأسها، تحدثت.

لم ترفع أو تجهد حتى صوتها، لكن تأثير كلماتها قد ازداد بسببه فقط.

“…لقد أعدت إرثه إلى المدينة المظلمة. هذا هو تاج اللورد الأول. لقد استرجعناه من مكان الظلام الأبدي حيث هلك في المعركة. لقد مات وهو يحاول إيجاد مخرج من هذه الأرض الملعونة لنتبعه جميعًا.”

توقفت للحظة ثم قالت، وجهها منارٌ بألسنة اللهب البيضاء اللامعة التي اشتعلت في عينيها الغاضبة.

على جبينها، كانت الجوهرة الوحيدة التي تزين شظية الفجر تتألق بهذا اللمعان أيضًا.

بدت تقريبا مثل العين الثالثة.

“وبه، سوف ننهي ما بدأه!”

{ترجمة نارو…}