عبد الظل - الفصل 283

الفصل 283 : آخر قطعة من اللغز

‘إذن هذا ما كان عليه الأمر.’

حدق ساني في الصورة الأخيرة للفسيفساء، بتعبير قاتم ومستاء متجمدًا على وجهه.

ما رُسم في وسط اللوحة الجدارية، كانت شمس تم تغذيتها بالدماء أعلى الجبال المكونة من الجثث. تم ذبح عشرات الآلاف من الناس لإنشائها، ولا بد أن آلافًا آخرين قد ذبحوا لاحقًا لإبقائها مشتعلة في السماء الساكنة.

ماتت أول أضحية بإرادتهم، حيث تم إغواؤهم للخضوع من قبل حكامهم المتعصبين. ماذا عمن أتوا بعد ذلك؟ بطريقة ما، قد شك ساني في ذلك.

ولأجل ماذا؟ كيف انتهى الأمر؟.

كُسرت الأختام السبعة، وتم القضاء على الحضارة القديمة.

لكن الشمس التي صنعوها وقاموا بتغذيتها لم تدمر… بل فسدت فقط. كانت لا تزال تصعد في الصباح وتهبط إلى ما خلف الأفق بعد الغسق، لتنير الجحيم المقفر الذي صنعته بنفسها.

وطالما أن وعاءها، رعب البرج القرمزي، لا يزال موجودًا في وسط المتاهة، فإنها ستستمر في الإشراق في السماء الرمادية الباردة. وطالما تفعل، فإن الظلام الذي هرب من سجنه تحت الأرض وتحول إلى بحر ملعون سيستمر في القدوم والذهاب، خائفًا من نورها.

‘عظيم. يستحق هذين الاثنان بعضهما البعض…’

لم يكن يعرف سبب تحول الظلام المُستهلك إلى بحر من الماء الأسود الذي لا يمكن اختراقه، ولكن كان لديه تخمين أو اثنين. إما أن مئات السنين التي قضاها الظلام محبوسًا خلف الأختام قد أثرت عليه بهذه الطريقة، أو أن الشمس الاصطناعية أثرت عليه.

فقد تغير الرعب بواسطة اللعنة، فلماذا لا يستطيع الرعب أن يغير اللعنة في المقابل؟.

‘لكن لماذا لم تنطفئ الشمس رغم ذلك؟’

لم يعد هناك أحد على قيد الحياة على الشاطئ المنسي ليقدم تضحيات إلى البرج بعد الآن، لكن اشتبه ساني في أن هناك سببًا خلف نمو المرجان القرمزي إما من عظام الوحوش أو نحوها. إذا كان على حق، فإن المتاهة بأكملها كانت فمًا عملاقًا حيث استوعب به الرعب جوهر روح كل مخلوق ينزف على المرجان قبل موته.

كانت المتاهة بأكملها جزءًا من جسده.

ارتجف ساني، مدركة أن كلا من المتاهة والبحر المظلم هما، في الواقع، مخلوقات حية هائلة. كان الأمر فقط أن حجمهم غير محدود لدرجة أنهم بدوا وكأنهم قوى من الطبيعة.

مقارنة بالنضال الأبدي للكائنين العملاقين، لم يكن نضال حفنة من البشر الصغار أقل من تافه.

…أم كان؟.

فجأة، عبس.

ماذا عن نيفيس وخطتها؟ ما دخل ذكريات الشظايا في كل هذا؟.

في البداية، دخلت فكرة قاتمة في ذهنه. تخيل أن نجمة التغيير كانت تعد تضحية جماعية خاصة بها، حيث ستقوم بعمل مذبحة لإرضاء الرعب القرمزي. كان عدد النائمين الذين يتم إرسالهم إلى الشاطئ المنسي كل عام مشابهًا بشكل مخيف لعدد التضحيات التي قدمها سكان المدينة المظلمة إلى البرج القرمزي لتكون مجرد مصادفة.

لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة. بعد كل شيء، كانت التضحيات تهدف إلى تجديد قوة شمس الدم، ولم يكن هذا هدف نيف. إذا كان هناك أي شيء، فقد قصدت تدميرها مرة واحدة وإلى الأبد للدخول إلى البوابة المخفية في البرج.

إذن… ماذا يعني كل هذا؟.

عبس ساني، وتذكر كل معلومة كان يعرفها عن الأبطال السبعة وأرضهم الملعونة. والأهم من ذلك، تلك التي أتت مباشرة من التعويذة.

بعد فترة، تمتم:

“…محا الزمن أسماؤهم وملامحهم، ولكن ذكرى عهدهم المتحدي لا تزال باقية”.

كان هذا هو الجزء الثاني من الوصف الذي أعطته التعويذة لدرع فيلق نور النجوم.

اتسعت عيناه.

طوال هذا الوقت، كان يعتقد أن هذه الجملة تعني ببساطة أن إرث الأبطال السبعة قد عاش حتى بعد وفاتهم. لكنه أدرك الآن فجأة أن الحقيقة ربما كانت مباشرة للغاية.

كان مفتاح فهم سر ذكريات الشظايا أمامه طوال الوقت. في الواقع، لقد أتى من أول ذكرى حصل عليها على الإطلاق على الشاطئ المنسي.

النصل اللازوردي.

“على هذا الشاطئ المنسي، فقط الفولاذ يتذكر”، همس، ونزل عليه فهمٌ مفاجئ مثل الوحي.

بقيت ذكرى عهدهم المتحدي… وفقط الفولاذ يتذكر. فرك ساني وجهه.

“يا لي من أحمق.”

كل ما احتاجه لمعرفة الحقيقة كان تحت تصرفه منذ البداية. لقد رحل الأبطال منذ فترة طويلة، لكن عهدهم المروع كان لا يزال هنا، محفوظًا في الفولاذ البارد.

لم تتبق ذكرى العهد… بل الذكريات ذاتها.

وكانت الشظايا هي تلك الذكريات.

“بالطبع. كل شيء منطقي جدًا الآن…”

لكن ومع ذلك، ما كانت فائدتهم ولماذا كانت نيفيس متحمسة للعثور على كل واحدة؟.

كان من السهل تخمين ذلك أيضًا. لقد أخبرته كاسي ببساطة، منذ كل تلك الأشهر الماضية.

“…في النهاية، رأيت برجًا قرمزيًا هائلًا ومرعبًا. عند قاعدته، كانت هناك سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أقفال.”

في نوبة غضبه، قام رعب البرج القرمزي بقطع رؤوس تماثيل صانعيه وأحضر رؤوسهم كجوائز لحراسة مدخل عرينه… حيث رأتهم كاسي، بالإضافة إلى سبعة أقفال غامضة.

ماذا يحتاج القفل؟.

مفتاح. تتطلبت جميع الأقفال مفتاحًا لفتحها أو إغلاقها.

أخرج ساني زفيرًا ببطء.

لقد فُتحت الأختام السبعة التي أبقت الظلام المُستهلك تحت الأرض، لكن لم يتم تدميرها. إذا كان لدى المرء كل المفاتيح، فلا يزال من الممكن ختم البحر الملعون مرة أخرى. هذا ما تركه الأبطال السبعة خلفهم.

…ومع ختم الظلام الملعون، سيفقد البرج خط دفاعه الأكثر فتكًا.

أخيرًا، أصبح كل شيء واضحًا.

بقي ساني ساكنًا لفترة طويلة، ناظرًا إلى الصور الدموية تحت قدميه. بعد فترة تنهد وابتعد.

كان هناك طعم مر في فمه.

“….سئمت. سئمت حقًا من هذا المكان. سئمت من كل هذا.”

أظهرت رؤية كاسي لها نيرانًا وأنهارًا من الدماء؟.

جيد.

يمكن لكل شيء أن يحترق.

فهو لم يعد يهتم.

{ترجمة نارو…}