عبد الظل - الفصل 280

الفصل 280 : عمل واحد أخير

بعد مرور فترة، خرج ساني من أنقاض الكاتدرائية بحقيبة ظهر على كتفه، وألقى نظرة أخيرة إلى الخلف، وغادر.

مهما كان مستقبله، فإنه يشك في أنه سيعود إلى هنا في أي وقت قريب.

كان وداعًا حلوًا ومرًا.

سائرًا بحذر في الشوارع المألوفة للمدينة المظلمة، حيث كان يعرف كل منعطف وكل قطعة من الحصى – في هذه المنطقة منها على الأقل – حافظ ساني على حذره. لا بد أن أشياء كثيرة قد تغيرت في الأشهر التي قضاها في السفر عبر المتاهة.

مخلوقات الكابوس التي كان يعرفها، والأهم من ذلك، التي عرف كيف يتجنبها، ربما تكون قد غادرت أو هلكت، وحلت محلها أهوال جديدة. كان عليه أن يبقى حكيمًا وحذرًا.

لكن مع ذلك، لم يكن هدفه التالي والأخير بعيدًا جدًا.

بينما كان يتسلل نحوه، فكر ساني في قناع ويفر والطرق التي يمكن أن يغير بها حياته. في البداية، فكر ببساطة في عدم خلعه مطلقًا والتجول أثناء إلقاء مجموعة كبيرة من الأكاذيب. وبهذه الطريقة سيكون في مأمن من الكشف عن سره الأكثر خطرًا وأن يصبح عبدًا لشخص ما، على الأقل.

لكن بعد النظر في هذا الأمر بجدية، توصل إلى استنتاج مفاده أنه لم يكن القرار الأفضل في ظل ظروفه الحالية.

بادئ ذي بدء، لا يمكن للمرء أن يكون جزءًا من أي مجتمع بينما يكذب طوال الوقت. مر ساني بتجربة غير سارة تتمثل في طرده من مجموعات مختلفة لأسباب مختلفة، والكذب وعدم الصدق كانا أحد أكثر الطرق المضمونة لجعل الناس يرغبون في تجنبك بأي ثمن… في نهاية المطاف، على الأقل.

ولم يتمكن أحد من النجاة بمفرده في عالم الأحلام. ليس بطريقة يريد الشخص أن يعيشها، على أي حال.

عرف ساني الكثير عن هذا الجانب من الأشياء، أيضًا.

لكن الأهم من ذلك، أنه لن يكون قادرًا على الحفاظ على هذا الكذب لفترة طويلة، على أي حال – ليس عند التعامل مع أشخاص يعرفونه بالفعل. سيلاحظ كاي وكاسي التأثير الغريب للقناع على الفور: كاي بسبب قدرته على الشعور بالأكاذيب، وكاسي لأن قدرتها على رؤية السمات ستتوقف فجأة عن العمل.

لكن الآخرين سيلاحظون أن شيئًا غريبًا كان يحدث معه بسرعة كبيرة أيضًا، وذلك ببساطة بسبب مدى جذرية التغيير في سلوكه. خصوصًا نيفيس التي عرفته جيدًا.

بعد ذلك، سيكون لديهم حتمًا الكثير من الأسئلة، والإجابة على هذه الأسئلة – حتى بالأكاذيب – ستعرضه لخطر أكبر مما كان عليه بالفعل.

لذا، للأسف، لم يكن قناع ويفر حلاً سحريًا لوضع ساني الحالي. في أحسن الأحوال، سيكون قادرًا على مساعدته في تجنب بعض المآزق إذا استخدمه بشكل مقتصد.

لكنه في الحقيقة، لم يكن يريد أن يعرف أي شخص أنه يمتلك تلك الذكرى على الإطلاق. كان على ساني أن يفكر في المستقبل.

إذا كان محظوظًا بما يكفي للنجاة من سقوط القلعة الساطعة والعودة إلى العالم الحقيقي… فهذا هو المكان الذي يمكن أن يصنع فيه القناع الأسود المعجزات له. سيسمح له بالحصول على شخصية خفية لا ترتبط بأي حال بالمستيقظ المسمى بلا شمس، وعلى هذا النحو، ستسمح له بالقيام بأشياء كان من المستحيل أو من الخطورة جدًا تجربتها بنفسه.

لهذا الغرض، لا يمكن لأحد أن يعرف أن القناع الخشبي الأسود الغريب كان مرتبطًا به، ولا حتى الأشخاص الذين كانوا… إلى حد ما… يثق بهم.

من أجل مصلحته ومصلحتهم.

‘إنه لأمر مؤسف، رغم ذلك.’

لقد كان، حقًا. مجرد تخيل وجه كاستر عندما يعرف نوع الكنز الذي وجده ساني هذه المرة كان مغريًا بدرجة كافية لتغيير خططه.

كاستر…

أصبح وجه ساني قاتمًا.

لم ينس الوعد الذي قطعته نيفيس له في بداية رحلتهم إلى الجبال الجوفاء. غدًا، كان سيعرف أخيرًا ما هو الأمر مع الإرث الفخور، وما بالضبط العلاقة بينه وبين نجمة التغيير.

…وما حجم فرص ساني في مواجهة كاستر في قتال.

على الرغم من كل كراهيته للسليل الوسيم لعشيرة هان لي، كان ساني مترددًا في محاربته فعلاً. بغض النظر عن مقدار التقدم الذي أحرزه في الاستعداد للخاتمة الدموية لهذا الفصل الكارثي من حياته، لم يكن كاستر شخصًا يمكن الاستخفاف به أبدًا. لقد كان خصمًا مميتًا للغاية بناءً على ما عرفه ساني عنه.

وكان لدى الإرث أسراره أيضًا.

‘تلك التميمة… ماذا تفعل؟’

كان على يقين من أنه سيهزم كاستر إذا احتدم الوضع. لكن التكلفة التي سيتعين عليه دفعها مقابل هذا النصر ستكون باهظة… ربما تكون أكثر بكثير مما كان على استعداد لدفعه.

غير مرتاح فجأة، هز ساني رأسه بصمت واستمر في طريقه.

عندما بدأت الشمس تتدحرج نحو الأفق الغربي، اقترب من هدفه – أنقاض مكتبة قديمة وقفت وحيدة بين المباني المدمرة.

في السابق عند قرب نهاية شهوره الوحيدة في صيد الوحوش في شوارع المدينة المظلمة، بدأ ساني في استكشاف هذا الخراب بحثًا عن أجزاء من المعلومات حول تاريخ الشاطئ المنسي. وبسبب لقاءه المصادف مع القديسة الحجرية، ثم مع كاي – الذي جعله يترك أنقاض المكتبة في مقابل رحلة استكشافية طويلة في المتاهة – لم ينته من هذا المشروع مطلقًا.

كانت هناك لوحة فسيفساء ضخمة، على وجه الخصوص، كان ساني مهتمًا بها. امتدت عبر الطابق بأكمله من القاعة الرئيسية للمكتبة وكان معظمها مغطى بالحطام.

في الماضي، لم يكن ساني قويًا بما يكفي لتحريك الحطام بعيدًا عن الطريق. كان يأمل في جعل القديسة الحجرية تفعل ذلك بدلاً منه، ولكن للأسف، كانت الظل نائمة حاليًا في أعماق نواة الظل، تتطور إلى أي ما كانت ستتحول إليه.

فقط للتأكد، فحص مرة أخرى ليرى ما إذا كانت العملية الغامضة لا تزال مستمرة، وتنهد بخيبة أمل.

لحسن الحظ، لقد أصبح أقوى بكثير خلال هذه الأشهر. كان ساني واثقًا تمامًا من أنه الآن، سيكون قادرًا على تنظيف الفسيفساء بيديه.

كان هناك الكثير من العمل فقط.

بإرسال ظله إلى المكتبة للتأكد من عدم وجود رجس صنع عشه هناك أثناء غيابه، دخل ساني في ظل أنقاضها الباردة وتنهد.

‘…من الأفضل البدء.’

وسرعان ما يمكن سماع صوت خدش الصخور الثقيلة التي يتم تحريكها تحت السقف المنهار جزئيًا للمبنى القديم.

{ترجمة نارو…}