عبد الظل - الفصل 251

الفصل 251 : حدود العالم السفلي

واقفًا على حافة البئر عديم القاع، تنهد ساني واستدعى الشوكة المتربصة. بعد ذلك، أمر الجناح المظلم بالتجسد للواقع واتخذ خطوة نحو الفراغ.

كانت أجنحة اليعسوب لعباءته المسحورة هشة للغاية بحيث لا يمكن الاعتماد عليها بمفردها في موقف يشكل مخاطر غير معروفة. كان من الأفضل أن يكون لديه بديل احتياطي في متناول اليد.

انزلق برفق إلى أسفل، وهبط في خط مستقيم لبضعة لحظات، ثم استدار ونظر إلى أعضاء الفريق الآخرين.

تم إلقاء الحبل الذهبي في الظلام. كانت نيفيس وايفي وكاستر ينزلون عليه لأسفل بالفعل، بينما كان كاي يحوم بالقرب منهم، مستعدًا لسحب قوسه إذا هاجم أي شيء الفوج. كانت كاسي بجانبه تحمل الراقصة الهادئة في يدها.

إلى جانب الدعم، كان السيف الأنيق بمثابة مرشد لها، مما سمح للفتاة العمياء بالاستفادة بشكل أفضل من الأجنحة الشفافة. بمساعدتها، كانت قادرة على التحرك بسرعة كبيرة أو البقاء في مكان واحد دون أي سطح تحت قدميها.

‘مفيدة.’

تمامًا هكذا، نزل الفوج إلى قاع المنجم القديم. كان ساني يحلق لأسفل في دوامة عريضة، وأحيانًا كان قريبًا بما يكفي من جدار البئر ليلمسه بيده. كان متقدمًا قليلاً عن بقية الفوج.

عندما أزدادت المسافة بينهم أكثر، أدخل الخنجر في شق في الحجر وأنتظر الآخرين، معلقًا على الجدار العمودي مثل حشرة غريبة.

تحرك ظله أكثر فأكثر إلى الأسفل، مستكشفاً الظلام أدناه.

على الرغم من التوتر الذي تغلغل في الهواء، في النهاية، لم يهاجم أي شيء فوج البشر النازلين. اكتشفوا سبب هذه الراحة غير المتوقعة في أسفل المنجم.

كان ساني أول من يهبط على الأرض الصلبة. مع أعضاء الفوج الآخرين لا يزالون على بعد بضع عشرات من الأمتار، بقي لفترة في ظلام دامس.

وبمجرد أن خطا خطوة، انكسر شيء تحت قدمه. نظر ساني إلى الأسفل ورأى قطعة من العظام الشاحبة.

على بعد أمتار قليلة منه، كانت بقايا مخلوق عظمي عملاق ملقاة على الأرض. تشبه ثعبانًا بمئات من المخالب الصغيرة التي تنمو من بطنه وفم مستدير مرعب. بإلقاء نظرة لأعلى، رأى أن طول الرجس الميت كان كافياً للالتفاف حول عمود المنجم بالكامل عدة مرات على الأقل.

بينما كان ساني يفكر، اقترب أعضاء الفوج الآخرون من الأرض. سقط نور ذكرياتهم المنيرة عليه، ثم توهج أكثر، وكشف عن بقايا الدودة العظمية الضخمة.

مكشوفًا بواسطة هذا النور، انزلق ظل رشيق على الحجر وألصق نفسه بقدمي ساني.

كانت نيفيس أول من يقفز إلى الأسفل. بإلقاء نظرة خاطفة على مخلوق الكابوس المثير للاشمئزاز، مدت يد واحدة وسألت:

“ساني؟”

هز رأسه.

“إنه ميت. لا شيء يتحرك هنا.”

وسرعان ما أصبحوا جميعًا على الأرض. عند التجمع حول الدودة العملاقة، كان لدى الجميع نفس الفكرة:

‘لا بد أن محاربة هذا الشيء على الجدار العمودي للبئر كان كابوسًا حقيقيًا.’

لم يكن ساني يعرف كيف تمكن أعضاء الحملة المفقودة من هزيمة المخلوق المرعب، لكنه كان ممتنًا لهم. لم يكن يريد اختبار متانة الجناح المظلم إذا اندفع هذا الشيء إليه فجأة من الظلام.

ومع ذلك، كان هناك سؤال مزعج الآن في ذهنه.

إذا كانت جماعة اللورد الأول قوية وقادرة بما يكفي لقتل الرجس الحجري الذي كان يحرس المحجر والدودة التي تعيش في بئر المنجم…

إذن أي نوع من الأهوال قتلهم جميعًا في النهاية؟.

مع تعبير قاتم على وجهه، ابتعد ساني عن المخلوق الميت وسار في الظلام.

وليس بعيدًا جدًا عن جثة الدودة البغيضة، عثروا على موقع تخييم مهجور.

تم بناء حفرة نار مؤقتة على الأرضية الصخرية، مع خمسة أحجار كبيرة حولها ليجلس عليها البشر. أبعد من ذلك بقليل، تم بناء حاجز منخفض من الحصى لحماية المخيم من الزوار غير المرغوب فيهم.

كانت الحملة المفقودة هنا بالتأكيد.

نظرًا لأنهم كانوا يمشون ويتسلقون ويركضون في النصف الأول من اليوم، قرر الفوج أن يستقروا الليلة و يستمروا في البحث غدًا.

سرعان ما طرد توهج النار البرتقالي الظلام.

كان من الغريب بعض الشيء الاسترخاء وطهي الطعام في نفس المكان الذي استراح فيه اللورد الأول ورفاقه وأعدوا طعامهم فيه منذ تلك السنوات الماضية. شعر ساني كما لو كان يلامس التاريخ.

أو بالأحرى، يصنعه.

ومع ذلك، لم يكن لديه الكثير من الوقت للأفكار الفارغة.

إذا كان ما قالته نيفيس له في بداية هذه الرحلة صحيحًا، فغدًا… غدًا سيكون وقت تألقه.

***

في اليوم التالي، غامر الفوج أكثر في أنفاق المنجم القديم. لا يمكن لأحد منهم أن يقول مدى عمقهم تحت الأرض بالضبط، لكن الشعور بأطنان لا حصر لها من الأحجار التي تلوح فوق رؤوسهم، وعلى استعداد للسقوط ودفنهم تحت ثقلها المروع، لم يكن شعورًا لطيفًا.

كانوا الآن في بطن الجبال.

بعد عدة ساعات من السير عبر الأنفاق الضيقة، شعر ساني فجأة بنسيم ناعم يلامس خديه. بعد بضع دقائق، وصل صوت حفيف إلى أذنيه.

كلما تعمقوا في الظلام، ازداد صوت الحفيف، حتى تحول أخيرًا إلى صوت المياه الجارية الذي يمكن تمييزه بسهولة.

سرعان ما وصلوا إلى شاطئ مظلم لنهر شاسع تحت الأرض.

كانت المياه الجارية سوداء كالحبر، ولكن ليس بالطريقة التي كانت عليها أمواج البحر الملعون. لم تكن هناك رائحة ملح في الهواء أيضًا. كانت مساحات من الضباب تتصاعد فوق سطح النهر الجوفي، تحوم في الظلام الصامت.

بدت وكأنها حدود العالم السفلي.

كان هناك عمود حجري مبني على الشاطئ ومربوط به قارب جميل مصنوع من الخشب الباهت، يتمايل بلطف على السطح الأسود البارد للنهر المظلم.

تنهد ساني أثناء نظره إلى القارب الأنيق.

حان الوقت ليظهر فائدته.

{ترجمة نارو…}