عبد الظل - الفصل 250

الفصل 250 : العهد المتحدي

حدق ساني في النقش الأخير لبضعة لحظات، ثم واصل السير.

أعطته الاكتشافات التي كشف عنها على جدران المنجم القديم الكثير ليفكر فيه. الحقائق التي كان يجمعها معًا لفترة طويلة أصبحت أكثر اكتمالاً.

إذن، لقد سقط شيء ما بالفعل من السماء ووضع بداية الدمار النهائي لهذه الأرض. كان ساني يشتبه أن هذا هو الحال لفترة من الوقت، خاصة بعد أن شاهد الفوهة الهائلة التي تقع بين المدينة المظلمة وتل الرماد.

في بعض الأحيان، كاد يعتقد أن الفوهة كانت نتيجة لإسقاط الطائر اللص الخسيس عين ويفر ‘إلى العالم البشري أدناه’، كما هو مكتوب في وصف ذكرى النسب التي ابتلعها.

لقد أصيب الطائر اللص بالجنون بعد النظر إلى انعكاس -المجهول- الذي يبدو أنه كان متجمدًا إلى الأبد في أعماق بؤبؤ عين ويفر. كان الجنون والفساد اللذين سادا على الشاطئ المنسي متشابهين بما يكفي ليصدق هذا.

ومع ذلك، فقد عرف الآن أنه كان كائنًا فعليًا سقط من السماء، مغلفًا بالنور والنيران. شخصية جميلة تشع إشراقًا لامعًا ولديها ثلاث عيون على وجهها المروع والمثالي.

لم يكن ساني يعرف ما الذي دفع البشر القدامى إلى مهاجمته، لكنهم قتلوا المخلوق – ربما نجحوا في مثل هذا العمل الفذ فقط لأنه كان ضعيفًا بالفعل بسبب سقوطه من السماء والأحداث التي أدت إلى سقوطه.

ولكن بفعلهم ذلك، أطلقوا العنان لفيضان الظلام وتسببوا في تدمير أرضهم.

كان ساني تحت الإنطباع بأن إبادة الحضارة القديمة كانت فورية، ولكن كما اتضح، استمر البشر في محاربة اللعنة لفترة طويلة. أجيال، حتى – لهذا السبب تم وصف مؤسسي فيلق نور النجوم بأنهم ولدوا في ظلامٍ يستهلك كل شيء.

لم يكن يعرف ما إذا كانت الوحوش التي أتت لتتغذى على اللحم البشري قد تم احتواؤها داخل جسد الكائن الساقط إلى جانب محيط الظلام، أو ما إذا كانوا جميعًا بشرًا أفسدتهم اللعنة – حيث أصبح الحاضرون في لحظة وفاة المخلوق الأكثر رعبًا.

ما كان يعرفه، مع ذلك، هو أن فيلق نور النجوم قد تمكن من الصمود ضد الوحوش وبناء حصن منيع للبشر تحت حمايتهم. حيث أصبح هذا الحصن فيما بعد المدينة المظلمة.

وبعد ذلك، حقق مؤسسو الفيلق شيئًا لا يمكن تصوره. لقد بنوا البرج العملاق وبطريقة ما استخدموه لـ…

لإنشاء نجم اصطناعي.

نعم، لم تكن الشمس المشرقة فوق الشاطئ المنسي حقيقية. لقد كانت، في الواقع، من صنع البشر.

‘…وبالحديث عن الطموح.’

كان من الصعب عدم الشعور بالرهبة بعدما علم أن هؤلاء المجانين السبعة قد تمكنوا بالفعل من إنشاء الشمس. لقد أقسموا عهدًا متحديًا لإعادة النور إلى الأرض الملعونة وحققوه بعزم وإخلاص مرعبين.

انتهت القصة المصورة في النقوش القديمة بالاحتفال. فقد هزمت قوى الخير لعنة الظلام وأتت بعصر جديد من النور والازدهار لسكان المدينة القديمة.

… ومع ذلك، لم تنتهي القصة هنا.

لقد حدث شيء ما بين ذلك الوقت والآن، وتسبب في القضاء على الحضارة القديمة، وفساد البرج، وظهور المتاهة القرمزية.

ولكن ماذا؟.

كان هذا لغزا ليوم آخر. ربما سيكون قادرًا على العثور على الإجابة في المدينة المظلمة.

ما لاحظه ساني، مع ذلك، هو الفرق بين الواقع المظلم الذي يظهر في النقوش والحالة التي كان عليها الشاطئ المنسي الآن.

نعم، أظهرت اللوحات الجدارية القديمة عالماً خالٍ تمامًا من النور، لكنه كان مختلفًا عن الجحيم الذي عرفه ساني والأعضاء الآخرون في الفوج. لم تصور النقوش لعنة الظلام على أنها بحر حقيقي.

ومع عدم وجود شمس أو بحر، لم تكن هناك دورة من المد والجزر حولت الشاطئ المنسي إلى محيط من المياه السوداء كل ليلة.

هل ظهر البحر المظلم في نفس وقت ظهور المتاهة؟ أو على الأقل نتيجة لنفس الحدث. كان ساني متأكدًا من أن الاثنين مرتبطان.

لكنه لم يكن يعرف ما هي الأهمية التي تخفيها تلك المعلومات.

… الشيء الآخر الذي لاحظه هو أنه في حين أن أعضاء الفوج الآخرون كانوا غير مبالين في البداية بالنقوش القديمة، في مرحلة ما، لقد تغير ذلك.

عندما كانوا يسيرون أمام اللوحة الجدارية التي تصور الكائن المشع بثلاث عيون متوهجة، توقفت نيفيس ونظرت إليه لبضعة لحظات طويلة.

ثم، أدارت رأسها بعيدًا، وبقيت واقفة للحظة، واستمرت في السير.

لم يفوت ساني هذه التفاصيل. ومع ذلك، لم يستطع حتى البدء في تخمين ما يعنيه ذلك.

***

بعد مرور بعض الوقت، دخلوا في قاعة دائرية واسعة. في وسطها، انفتحت هوة مظلمة في أعماق الجبال، تؤدي إلى الأسفل لدرجة أن ساني لم يستطع رؤية قاعها.

بدت مثل بوابات العالم السفلي.

قبل ألف عام، كانت هناك سلالم ومنصات خشبية تؤدي إلى أسفل العمود الرئيسي للمنجم، بالإضافة إلى نظام من الحبال والبكرات لخفض عمال المنجم ورفع الحاويات المليئة بالخامات الثمينة. بالطبع، كل ذلك قد تعفن وانهار منذ زمن طويل.

بتنهد، نظر ساني إلى نيفيس وسأل:

“سوف ننزل، أليس كذلك؟”

بدلاً من الإجابة، استدعت ببساطة الحبل الذهبي وهزت كتفيها.

هز رأسه.

“انتظري. على الأقل امنحيني بعض الوقت للاستكشاف ومعرفة ما إذا كان هناك شيء ينتظرنا في الجزء السفلي من هذا الشيء.”

وبذلك، أرسل ظله لأسفل على جدار العمود اللانهائي. ومع ذلك، لم يكن الظل سعيدًا للغاية من الانزلاق إلى أعماق البئر المخيف. بإعطاء نظرة ازدراء إلى ساني، تنهد ونزل بامتناع واضح.

بعد بضع دقائق، وصل الظل إلى الأسفل بقدر ما سمح له نطاق [التحكم بالظل]. لم يكن في قاع المنجم بعد، لكن على الأقل لم تكن هناك أهوال سحيقة في مرمى بصره.

استدعى ساني الجناح المظلم وأعطى أعضاء الفوج إيماءة.

“يمكننا المضي قدمًا. ومع ذلك، كونوا مستعدين. فمن يدري ماذا قد يحدث؟”

{ترجمة نارو…}