عبد الظل - الفصل 244

الفصل 244 : منطقة الموت

بهذا الإرتفاع في سفوح الجبال، لم يكن عليهم البحث طويلاً عن ملجأ مناسب. في الواقع، كان بإمكانهم ببساطة التخييم في العراء.

لم يعد بإمكان البحر المظلم الوصول إليهم الآن.

مع حلول الليل وغمر العالم في حجاب الظلام المطلق المألوف، تطوع ساني ليكون أول من يقف للمراقبة. ينظر إلى السطح المنحدر للأرض الصخرية، راقب المياه السوداء وهي ترتفع ببطء من الغابة القرمزية البعيدة في المتاهة.

تزحف على المنحدر الحاد لسفوح التلال وتحاول التهام أكبر قدر ممكن منها، ولكن بعد ذلك توقفت على بعد مئات الأمتار من المكان الذي أقام فيه الفوج مخيمه وتمايلت برفق، غير قادرة على التحرك أكثر.

تمامًا مثل حال العملاق مقطوع الرأس.

بالنظر إلى الأمواج العاجزة، سمح ساني لنفسه أخيرًا بتصديق أنهم الآن كانوا خارج الشاطئ المنسي.

أو، بتعبير أدق، على حافته. على أي حال، لم يعد البحر الملعون يشكل تهديدًا لهم.

‘يا للغرابة.’

اعتاد ساني على العيش في خوف دائم من هذه الهاوية العابرة. حتى في المدينة المظلمة، كان يدرك باستمرار وجودها القمعي. لم يكن أحد خاليًا من الأفكار المخيفة حول ما يمكن أن يحدث إذا استسلم جدار المدينة الذي لا يمكن المساس به على ما يبدو، ويسقط أخيرًا، مما يفتح الطريق إلى طوفان الظلام.

لكنهم الآن في مأمن منه.

…في الوقت الراهن.

بتنهيدة، استدعى ساني زهرة الدم. سرعان ما ظهرت قلادة معقدة على شكل زهرة حمراء جميلة معلقة بخيط أسود حول رقبته. أعجب بها لبضعة لحظات قصيرة، ثم أخفى التميمة تحت درعه.

من الأفضل أن يكون آمنًا على أن يكون آسفًا. إرخاء دفاعه الآن لم تكن أفضل الأفكار.

نعم، أصبحت أخطار البحر المظلم الآن خلفهم. لكنه كان مستعدًا للمراهنة على أن الهروب من براثن الشاطئ المنسي لن يكون بهذه السهولة.

ومن قال أن المكان خلف هذا الجحيم المقفر كان أفضل؟ مع حظه، سيكون أسوأ فقط.

مستهلكًا في التفكير، حدق ساني في البحر المظلم وانتظر.

***

في الصباح، استعد أعضاء الفوج لبدء البحث. ولكن قبل أن يتمكنوا، أوقفتهم نيفيس فجأة وألقت نظرة على القمم الشاهقة التي تلوح في الأفق في حجاب من الضباب.

كان هناك تعبير قاتم على وجهها.

بعد فترة، ركعت نجمة التغيير فجأة والتقطت صخرة كبيرة. شدّت عضلاتها وسحقتها في قبضتها ثم نظرت إلى الشظايا بنظرة فضولية.

أخيرًا، ألقت القطع المحطمة بعيدًا وتنهدت.

بعد بضع ثوان، تحدثت نيفيس بنبرة ثقيلة:

“…أعرف أين نحن.”

ماذا يفترض أن يعني هذا؟.

سخرت إيفي، مرددة أفكاره.

“نعلم جميعًا أين نحن يا أميرة. الطرف الجنوبي للشاطئ المنسي، على بعد حوالي ألفي كيلومتر من المدينة المظلمة. أليس كذلك؟”

هزت نيفيس رأسها ووقفت.

“أقصد أنني أعرف أين نحن في عالم الأحلام.”

تجمد الجميع.

“ماذا… ماذا قلتِ للتو؟”

حدق أعضاء الفوج في وجهها وأعينهم مفتوحة على مصراعيها. كانت الكلمات التي قالتها نجمة التغيير قد ضربتهم مثل صاعقة البرق.

أشارت إلى القمم الوحشية وقالت، صوتها متزن:

“نحن شمال الجبال الجوفاء. أنا متأكدة من ذلك.”

‘الجبال… الجوفاء؟’

قرع الاسم جرسًا، لكن ساني لم يستطع وضع إصبعه على أين سمعه بالضبط. بإلقاء نظرة خاطفة على الأعضاء الآخرين في الفوج، لاحظ أن الجميع يتشاركون نفس التعبير – باستثناء كاستر، الذي بدا وكأنه يعرف شيئًا ما. أصبح وجهه شاحبًا.

انتظرت نيفيس لبضعة لحظات، ثم شرحت:

“مجال النفوذ البشري في عالم الأحلام ليس كبيرًا جدًا، ولكنه كان يتوسع ببطء على مدار الثلاثين عامًا الماضية. هناك ثلاث قلاع عظيمة، أكثرهم ازدهارًا هي باستيون، التي يحكمها ورثة عشيرة فالور النبلاء والعديد الأقل منهم مكانة.”

ثم عبست.

“لبعض الوقت، اعتاد حلفاء وأتباع عشيرة فالور على غزو قلعة صغيرة تلو الأخرى، وتوسيع الأراضي البشرية أقصى الشمال. ولكن بعد ذلك توقف توسعهم في هذا الاتجاه. لأنهم واجهوا الجبال الجوفاء.”

‘أوه… صحيح. أعتقد أنني سمعت هذا من المعلم يوليوس. الحدود الشمالية للأراضي البشرية تعتبر مكانًا بريًا.’

عبس ساني.

“هل تلك… الجبال الجوفاء خطيرة للغاية؟”

صرّت نجمة التغيير على أسنانها.

“بقدر ما تعنيه الخطورة من معنى. في الواقع، إنها أكثر من ذلك. تمتد سلسلة الجبال لآلاف الكيلومترات، وتشكل منطقة كاملة خاصة بها. وقد تم تحديدها على أنها منطقة موت. حتى القديسون لا يعودون أحياء منها.”

ارتجف ساني. مناطق الموت هي مناطق من عالم الأحلام يسكنها مخلوقات كابوس من أعلى ثلاث مراتب – عظيمة، ملعونة، وغير مقدسة.

بما أنه لم ينج أي إنسان من الكابوس الرابع حتى الآن، فإن مواجهة أضعفهم حتى كانت بمثابة حكم بالإعدام على أي شخص دون رتبة قديس، وحتى القديسين لم يكن لديهم سوى فرصة ضئيلة للتغلب على مخلوق عظيم… ناهيك عن الملعون.

بطريقة ما، تمكن ساني من أن يصبح واحدًا من القلائل الذين تمكنوا من قتل طاغوت عظيم. لكنه نجا من تلك المواجهة فقط من خلال الحظ الخالص – إن لم يكن لسمته الغريبة المتمثلة في امتلاك نواة الظل بدلاً من نواة الروح، لكان وليد الطائر اللص الخسيس قد سرق قوة حياته وقتله على الفور.

…وإذا كانت نيفيس على حق، فإن الجبال الجوفاء كانت مأهولة بالعديد من الكائنات من هذا العيار وما هو أعلى.

تنهد ساني.

“إذن ما تقوليه لنا هو أن هذا المكان أسوأ من الشاطئ المنسي؟”

دون الحاجة إلى قول أي شيء، أومأت نيفيس ببساطة.

ابتسم.

“كما توقعت.”

لقد كان على حق بعد كل شيء. كان الهروب من الشاطئ المنسي أمرًا مستحيلًا بكل بساطة.

كان السبيل الوحيد للخروج يكمن في البرج القرمزي الملعون، وهذا…

وهذا كان المكان الذي سيتجهون إليه، سواء أراد ذلك أم لا.

مع تعبير قاتم على وجهه، حدق ساني في القمم المدببة للجبال الجوفاء وقال:

“إذن… أنحن ذاهبون إلى هناك؟”

انتظرت نيفيس لبضعة لحظات، ثم أجابت بهدوء:

“دعنا نأمل ألا نفعل. نحن بحاجة فقط للوصول إلى أبعد ما وصل إليه اللورد الأول. هذا… يجب أن يكون قريبًا مما نحن عليه الآن.”

نظر إليها ساني وأومأ برأسه.

“في هذه الحالة، دعونا لا نضيع أي وقت. كلما أسرعنا في العودة إلى المتاهة، كلما كان ذلك أفضل.”

‘ يا الهـي . لم أعتقد أبدًا أنني سأكون متشوقًا للعودة إلى ذلك الجحيم اللعين. أنت لا تعرف أبدًا ما يخبئه المستقبل، هاه؟’

{ترجمة نارو…}