عبد الظل - الفصل 240

الفصل 240 : نظرة المجهول

في يد التمثال القديم كانت جمجمة عملاقة تشبه إلى حد كبير جمجمة البشر، ولكنها في نفس الوقت كانت مختلفة إلى حد كبير.

بصرف النظر عن الحجم، كان الشكل خاطئًا للغاية. إذا كان على ساني أن يصف ما هو المختلف تمامًا بشأنها، فسيواجه صعوبة في وضع ذلك في كلمات، لكن كل شيء عن الجمجمة كان يصرخ بكونه خاطئًا وخبيثًا وشريرًا.

كانت الهالة الشريرة التي تشعها ملموسة تقريبًا. شعر ساني فجأة بالغثيان والضعف، وكأن مجرد النظر إلى الجمجمة العملاقة كان يُسرب منه الحياة.

كان هذا الإحساس مشابهًا نوعًا ما لما عاناه عند محاولة قراءة الأحرف الرونية التي تصف المجهول، فقط مضاعف بألف مرة.

…كان الاختلاف الأبرز والأكثر وضوحًا هو أن الجمجمة العملاقة كان لها ثلاثة مآخذ للعين بدلاً من اثنين، كانت الثالثة تقع فوقهما، في منتصف الجبهة تمامًا. كانت أنيابها أيضًا أكثر بروزًا وثقلاً من أنياب البشر.

كان الفك السفلي للجمجمة مفقودًا، ومن هناك برزت المجسات السبعة العملاقة. من المثير للدهشة أن النظر إلى المجسات نفسها لم يكن له نفس التأثير المقزز على ساني.

مع شعور من الدهشة السوداء، أدرك أن رعب الأعماق كان يستخدم الجمجمة المروعة كصدفة، مختبئًا بداخلها مثل مخلوق بحري عاجز وضعيف… فقط، أنه بالطبع، لن ينجو أي شيء عاجز أو ضعيف من فساد هذه العظام القديمة. في الواقع، كان بإمكانه رؤية اللحم الزيتي الأسود ينتفخ من الشقوق المظلمة لمآخذ العين الكهفية الثلاثة.

مع وميض من البرق، لاحظ ساني أن المجسات كانت تتحرك وتلتف حول ذراع التمثال الحجري. ثلاثة منهم أصيبوا بأضرار جسيمة، لكن الأربعة الباقين كانوا لا يزالوا مليئين بقوة لا يمكن تصورها.

كانت قوتهم المشتركة أكثر من كافية لتحطيم الحجر القديم.

على الرغم من حقيقة أن ذراعه بدأت بالفعل في التشقق، بدا العملاق غير مبالٍ بالعناق المدمر للمخلوق السحيق.

‘ما… ما الذي يفعله؟!’

كما لو كان يجيب على سؤاله، ارتفع البحر المظلم فجأة وانقسم حيث أطلق سراح الذراع الأخرى للعملاق الحجري من أعماقه الباردة. ارتفعت يد العملاق ببطء، مع أنهار من المياه السوداء تتدفق منها، لتصل إلى السماء الهائجة.

اندلعت رياح الإعصار ضدها وعجزت عن تحريك ذراع العملاق حتى بمقدار سنتيمتر واحد.

أصبحت المطرقة في يده مغلفة فجأة في توهج أزرق شبحي.

…لا، لم يكن توهجًا حقًا. كانت هناك أقواس كهربائية تتحرك على جميع أنحاء سطحها. كانت تنذر بـ…

اتسعت عيون ساني.

في اللحظة التالية، رُبطت المطرقة بالسماء بواسطة صاعقة من البرق. ثم أخرى، وأخرى. سقطت عشرات الصواعق على المطرقة الحجرية في تتابع قصير، وبدا هدير الرعد يكاد يحطم العالم كله.

محاط بغطاء الكهرباء المستعرة، أصبح الحجر القديم ساخنًا وتحول إلى إشراق ساطع، حيث أنبعث منه توهج برتقالي غاضب.

للحظة، أصبح كل شيء ساكنًا.

وبعد ذلك، مع نفس اللامبالاة الهادئة، أسقط العملاق مطرقته المحترقة ووجه ضربة مدمرة للجمجمة البغيضة. حطم رأس مطرقته العظام القديمة بسهولة وغرس عميقًا في لحم الرعب المختبئ بداخلها.

حدق ساني، مشلولاً من الرعب.

لكن في اللحظة التالية، تم دفعه إلى الخلف بواسطة عويل مروع يخترق الأذن. لم يكن هذا العويل مثل أي شيء يمكن للكائن الحي أن ينتجه، وكان أعلى بكثير من صوت الرعد الذي يصم الآذان ويمزق السماء الهائجة. لقد أتى من ساكن الأعماق، الذي أصيب جسده بجرح شديد من قبل العملاق الحجري.

بالنظر إليه، رأى ساني موجة شاسعة من الدم الأسود تتدفق من الجرح المروع الذي أصيب به المخلوق السحيق. لا… ليس دمًا. كان شيئًا مختلفًا.

ما خرج من جسد رعب الأعماق لم يكن إلا ظلام صافي.

…وكان جداره متجهًا مباشرة نحوهم.

فجأة، طغى على ساني شعور بالخطر المميت.

‘ما – ماذا…’

بالنسبة لبقية الفوج، لا بد أن الظلام المتدفق من جسد الرعب لا يختلف عن الكتلة الهائلة لغيوم العاصفة التي أحاطت بهم، أو السطح الأسود للبحر، أو حتى الدم النتن للجراد العملاق الذي ذبحوه مسبقًا.

لكن ساني، الذي يمكنه أن يرى خلال أي ظل، عرف على الفور أنه ليس هو نفسه. لأن بصره لم يستطع اختراق السطح المتموج الخفيف منه على الإطلاق.

بطريقة ما، كان على يقين من أنه إذا لامس هذا الظلام أجسادهم، فسيتم القضاء عليهم جميعًا، وسيحكم عليهم بقدر أسوأ بمئات المرات من الموت.

نوع القدر الذي لم يستطع حتى تصوره ناهيك عن تخيله.

لاويًا جسده، فتح ساني فمه وصرخ بأعلى صوت ممكن:

“نيف! نور!”

لم يتبق أكثر من ثانية قبل أن تغطيهم موجة الظلام. إذا تأخرت نجمة التغيير ولو للحظة أو ضاعت الوقت في التفكير في كلماته لتقرر ما إذا كان ينبغي عليها الاستماع إليه…

لكنها لم تفعل.

بمجرد أن سمعت نيفيس الذعر غير المتحفظ في صوت ساني، استدعت على الفور ألسنة اللهب خاصتها ووجهتها إلى سيفها.

تغلف الفوج في إشعاع أبيض مُعمي فجأة، مما دفع سواد العاصفة بعيدًا. عندما لمست موجة الظلام الحقيقي التي انبثقت من جرح المخلوق السحيق النور النقي، ببساطة… لم تعد موجودة، واختفت مثل بقايا الكابوس في سطوع النهار.

أخرج ساني تنهيدة وسقط على الحجارة، مستنزفًا من كل القوة.

بالنظر إلى الأمام، رأى العملاق القديم ينزع مطرقته من الجمجمة العملاقة المروعة ويسقطها في المياه المتدفقة للبحر الملعون. تشنجت المجسات السوداء بشكل ضعيف وفكت نفسها عن ذراعه، واختفت في الأمواج بعد لحظات قليلة.

…دون إيلاء أي إهتمام لهم، قام التمثال القديم بخفض المطرقة وواصل مسيرته جنوبًا.

كان الأمر وكأن شيئًا لم يحدث.

صر ساني على أسنانه وجمع كل ما لديه من قدرة التحمل ليتمسك بالقديسة الحجرية مرة أخرى.

لم تنته العاصفة بعد.

ومع ذلك، بطريقة ما، لم تعد مخيفة وخطيرة بعد الآن.

في الواقع، لم يحدث أي شيء آخر لهم. بعد ساعات، ضعفت الرياح العاتية، وتحول سيل المطر ببطء إلى رذاذ خفيف.

تمزق حجاب الغيوم الرقيقة ببطء، وأشرقت أشعة الشمس من خلاله.

لقد انتهت العاصفة.

ملقى على سطح الحجارة الباردة، حدق ساني في السماء وعبس.

‘آمنة نسبيًا مؤخرتي…’

{ترجمة نارو…}