عبد الظل - الفصل 231

الفصل 231 : العملاق الحجري

بقي ساني على مطرقة العملاق المتأرجحة لفترة من الوقت، مستريحًا ويحاول التقاط أنفاسه. ومع ذلك، سرعان ما ارتفع البحر المظلم عاليًا بما يكفي ليجعل مكانه محفوفًا بالمخاطر.

بتنهد عميق، وقف ونزع الشوكة المتربصة من الحجارة. وفي انتظار أن يرفع العملاق يده، قفز ساني لأسفل. صفرت الرياح في أذنيه، وبعد لحظات قليلة، سقط على معصم العملاق في دحرجة. بمجرد أن عاد ساني إلى قدميه، انخفض السطح الحجري تحته.

بدفع الكوناي في شق آخر، صر أسنانه وتمسك بحياته العزيزة. بعد فترة وجيزة، كانت الأرض التي كان يقف عليها منحدرة، ثم تحولت إلى جدار عمودي، مع عدم وجود شيء سوى الهاوية المظلمة للبحر الملعون مرئية أدناه. معلقًا في الجدار، لعن ساني وانتظر العملاق لرفع ذراعه مرة أخرى.

وعندما حدث ذلك أخيرًا، اندفع ساني إلى الأمام على الفور. كانت لديه عدة ثوان ثمينة قبل أن يتأرجح البندول مرة أخرى، وكان عليه قطع أكبر مسافة ممكنة مع كل تأرجح من ذراع العملاق.

إذا كان بطيئًا جدًا، سيلحق به البحر الملعون.

كلما اقترب من مرفق التمثال السائر، كلما كان طريقه أكثر ميلًا. في النهاية، اضطر ساني إلى التسلق بدلاً من الركض. كانت يديه متعبتين من القتال ودعم وزنه، لكنه استمر بعناد في التحرك للأمام وللأعلى.

بمجرد وصول ساني إلى الكوع وتسلقه لأعلى، انخفضت سعة التأرجح بشكل كبير. الآن كان عليه فقط تسلق الجدار العمودي والوصول إلى كتف العملاق.

تسلق الحجر الزلق لم يكن سهلاً، ولكنه اعتاد على مثل هذه المهام منذ وقت طويل. على أي حال، كان الأمر أفضل بكثير من ذلك الوقت الذي اضطر فيه ساني إلى السباق مع ارتفاع البحر خلال عاصفة غاضبة، فقط لتجرفه المياه السوداء وتنقذه نيفيس في اللحظة الأخيرة.

هذه المرة على الأقل، لم يكن بحاجة إليها لإنقاذ حياته.

سيكون ذلك محرجًا…

بعد مرور بعض الوقت، صعد ساني فوق حافة المنصة الدائرية، وزحف إلى وسطها، واستلقى بجانب أعضاء الفوج الآخرين، الذين كانوا ينتظرون عودته بتعابير متوترة على وجوههم.

“ساني؟ هل أنت بخير؟”

كان كاي قد عاد إلى رشده، ويبدو مشوشًا بعض الشيء، لكنه لا يزال جميلاً بشكل سخيف. حدق ساني في وجهه في إحباط، ثم تنهد.

“…ما زلت حيًا.”

بعد فترة وجيزة، نادته نيفيس:

“ماذا كنت تقاتل؟”

عبس ساني.

“دودة كبيرة قبيحة. رميتها مجددًا إلى الماء.”

وبذلك، نهض على مضض ونظر إلى سطح البحر المظلم، الذي كان يتدفق بالفعل فوق أكتاف العملاق الحجري.

كان سطحه أسود وهادئًا. لم يكن أحد يلاحقهم، على ما يبدو.

“لقد ذهبت الآن، لذا استرخوا. سأستمر في المراقبة.”

***

بقي مستيقظًا حتى بزوغ الفجر ثم أيقظ أعضاء الفوج. عندما وقفوا على أقدامهم، استلقى ساني على الحجر البارد وأغلق عينيه بتعب.

بالأمس، كان يعتقد أنه لن يستطيع النوم فوق قمة العملاق الحجري المتحرك. ومع ذلك، فشل ساني في تقدير مدى إرهاق هذه الليلة الطويلة. حتى جسد النائم القوي يحتاج إلى الراحة.

في الواقع، كان تأرجح المنصة الحجرية نوعًا ما مهدئًا. فسرعان ما غرق في النوم بسرعة.

…عندما استيقظ ساني، كانت الشمس عالية بالفعل في السماء. تثاءب، ثم جلس، واستدعى الينبوع اللامتناهي وشرب بعض الماء بجشع. ترك شخص ما طبقًا من الطعام بالقرب منه، لذلك دون التفكير كثيرًا، التقطه ساني وتناول إفطارًا متأخرًا.

‘آه، هذا أتى في وقته.’

متعرفًا على مذاق طبخ نيف، نظر إلى القائدة الجريئة وابتسم.

كان من الجيد التكاسل بينما كان الآخرون يعملون.

بينما كان ساني نائمًا، تغيرت المنصة الحجرية. تم إدخال الصفائح الحديدية المستخرجة من العناكب الرجسة والتي خُزنت في كيس إيفي حول محيط المنصة، مع الحبل الذهبي يربط بينها كدرابزين مرتجل. تم تشكيل المزيد من هذه الصفائح على شكل قضبان مؤقتة ووضعت في الوسط لتكون بمثابة رماح الرمي في حالة تعرض الفوج للهجوم من الجو.

حاليًا، كان كاي وإيفي يبنيان أسوارًا إضافية على الكتف الأيسر للعملاق بينما تراقب نيفيس تقدمهما من الأعلى.

لم يكونوا على استعداد للمخاطرة. كانت الرحلة عبر المتاهة، مهما كانت خيالية، لا تزال مليئة بالمخاطر. كان من الأفضل أن تكون آمنًا على أن تكون آسفًا.

سخر ساني.

‘كل هذا العمل. ما أسوأ شيء قد يحـ… آه، لا. لن أنهي هذه الفكرة. لا شكرا!’

على الحجر بجانبه، صفق الظل بسخرية.

بهز رأسه، أنهى ساني طعامه في صمت وانتقل إلى حافة المنصة لينظر إلى مشهد الشاطئ المنسي بالأسفل.

بعيد في الأسفل، كانت المناظر الطبيعية للمتاهة تتحرك ببطء خلفهم. كان العملاق الحجري يسير جنوبًا، ويسحق بلا مبالاة جبال الأشجار القرمزية تحت قدميه مع كل خطوة. كان المنظر منومًا ومثيرًا للاكتئاب في نفس الوقت.

في كل اتجاه، بعيدًا عن ساني بقدر ما يمكن رؤيته، لم يكن هناك سوى المرجان الأحمر، مع ارتفاعات نادرة بارزة منه إلى السماء الرمادية هنا وهناك. كان الشاطئ المنسي شاسعًا حقًا.

وكل شبر منه مليء بالمخاطر التي لا توصف.

وليس بعيدًا عنه، كان كاستر مشغولًا أيضًا بدراسة المناظر الطبيعية. ومع ذلك، لم يكن هدفه مجرد التكاسل. كانت خريطة نجمة التغيير على الحجارة بجانبه، وكان الإرث الفخور يرسم عليها علامات جديدة من وقت لآخر.

تنهد ساني.

ربما يكون الفوج قد ركب على كتف العملاق الحجري للوصول إلى وجهته إلى أطراف الشاطئ المنسي، لكن كان عليهم السير طوال الطريق للعودة إلى المدينة المظلمة بأنفسهم.

كانت تلك شهورًا من السفر عبر هذا الجحيم الغادر، دون أي شيء سوى قوتهم وذكائهم لإبقائهم على قيد الحياة. كانت المعلومات التي يضعها كاستر على الخريطة اليوم لا تقدر بثمن بالنسبة لهم في المستقبل.

…لكن كانت تلك مشكلة لوقتٍ لاحق.

في الوقت الحالي، استحق ساني بعض الراحة.

مبتعدًا عن الشاب الوسيم، أغمض عينيه ونظر إلى المشاهد أدناه.

…لن يحظى المرء كل يوم على فرصة للاستمتاع بمشهد جميل للجحيم.

{ترجمة نارو…}