عبد الظل - الفصل 229

الفصل 229 : الراكب

ارتفع العملاق من تحت الأمواج المضطربة، وتدفقت أنهار من المياه السوداء أسفل جسده الحجري. والآن بعد أن تسلق التمثال المتحرك من الوادي، كان البحر الملعون يصل بالكاد إلى بطنه… للوقت الحالي.

بمجرد أن تصل المياه الداكنة إلى أعلى، سيُغمر العملاق فيها حتى كتفيه مرة أخرى.

كان على ساني التخلص من الراكب غير المرغوب فيه حتى ذلك الحين.

في الأسفل، مسطحًا على صدر العملاق، ربط مخلوق غريب نفسه بالتمثال القديم. بدا وكأنه مزيج بين قنديل بحر شفاف وثعبان بحر. ومع ذلك، يمكن لساني أن يرى ساني هيكلًا عظميًا مشوهًا لجسد بشري عملاق محاصر داخل اللحم الشفاف للرجس البغيض.

ارتجف.

بالمقارنة مع العملاق الحجري، بدا ثعبان البحر صغيرًا نوعًا ما… ومع ذلك، كان هذا مجرد وهم. في الحقيقة، كان المخلوق بحجم القطار. وفكاه مليئين بالأنياب الحادة والواسعة بما يكفي لابتلاع بشري بالكامل.

‘اللعنات’

إذا كان هناك شيء واحد جيد في الموقف، فهو أن ثعبان البحر لا يبدو أنه مخلوق كابوسي فاسد، بل مجرد ساقط. ربما قد نجا في البحر الملعون من خلال التعلق بأهوال الأعماق الحقيقية والتغذي على بقايا فرائسها.

بمجرد أن تحدثت نيفيس، لاحظ ساني أن المجسات الطويلة للمخلوق ترتجف وتتحرك، كما لو كان يتفاعل مع الصوت المفاجئ. أدار ثعبان البحر رأسه قليلاً في اتجاههم.

وعندما أجاب ساني، تموجت المجسات مرة أخرى، وأدار الوحش رأسه مرة أخرى، هذه المرة محدقًا مباشرة في ساني.

‘اللعنة…’

وبعد لحظة، ظهرت المجسات نصف الشفافة من تحت جسد الرجس وتوجهت لأعلى، لتجد شقوقًا في الحجر المتآكل وتسحبها نحو عنق العملاق.

…نحو مكان الفوج.

لا بد أن نجمة التغيير شعرت بشيء ما، لأن شرارات بيضاء صغيرة قد اشتعلت فجأة في أعماق عينيها.

وضع ساني يده على كتفها وهز رأسه.

“لا تفعلي.”

عملاق حجري أم لا، فإن إضاءة منارة في وسط البحر الملعون ليست أفضل فكرة. والآن بعد أن هرب العملاق من حدود الوادي، كانت الأهوال الحقيقية نشطة. وتمامًا كما ناقش الفوج من قبل، كان النور هو ملاذهم الأخير، وهو شيء لن يستدعوه إلا إذا أتت اللحظة حيث لم يكن هناك خيار آخر سوى القتال.

وسواءً أحب ساني ذلك أم لا، فإن تلك اللحظة لم تأتِ بعد.

بعبوس متردد، التفت وقال:

“سأتعامل معه.”

…كان ثعبان البحر العملاق مشكلته لحلها.

‘نعم، هذا رائع وكل شيء. ولكن كيف من المفترض أن أتخلص من هذا الشيء؟’

بالنظر إلى الأسفل، قدّر ساني أن لديه اثنتي عشرة ثانية أو نحو ذلك قبل أن يحين وقت التصرف. كان الرجس المثير للاشمئزاز يزحف نحوهم ببطء، ويتسلق جذع التمثال العملاق بوتيرة ثابتة بشكل مزعج.

‘فكر، فكر…’

بعد عدة ثوان، اقترب ساني من إيفي وركع بجانبها. أخذ الصيادة من يدها، ووضع شيئًا في راحة يدها وقال:

“هل يمكنكِ الشعور بالعملاق يتحرك صعودًا وهبوطًا؟ تلك هي خطواته. أحتاج منكِ أن تبدأي في عدهم. إذا لم أعد بعد ثلاثين خطوة، قومي برمي الشيء الذي أعطيتك إياه في هذا الاتجاه بأقصى ما لديك. حسنًا؟”

أعطته إيفي إيماءة. واختفت التسلية المعتادة عن ملامحها، وحل محلها حزم قاتم.

“جيد. حسنا… تمني لي التوفيق.”

توقفت الصيادة لحظة، ثم قالت:

“حظًا موفقًا.”

عندما كان مستعدًا للمغادرة، أمسكت ذراعه فجأة.

توقف ساني ورفع حاجبًا.

“ماذا؟”

ترددت إيفي قبل التحدث.

“اسمع، ساني… إذا… إذا مت… يمكنني الحصول على شظايا روحك، صحيح؟”

حدق فيها لثانية، وأرتعش وجهه.

‘هذه السافلة!’

“قطعًا لا! إذا مت، على كل شظاياي أن تُلقى في البحر. لن يحصل أحد على أي شيء، هل فهمتِ؟”

وبهذا، ترك الفوج خلفه وسار إلى حافة المنصة الحجرية المتمايلة.

‘…ها نحن ذا.’

بالقفز للأسفل، انزلق ساني إلى كتف العملاق وأوقف نفسه من السقوط في الأمواج الهائجة من خلال التمسك بشق في الحجر، على يمينه، كان الكتف يتحرك ببطء بينما كان العملاق يأرجح يده. وعلى يساره، كان هناك مسار من الحجر منحني على طول الطريق عبر صدر التمثال حتى كتفه الآخر.

كان هذا المسار المنحني، في الواقع، ياقة سترة العملاق المنحوتة ببراعة من الحجر بواسطة نحات مجهول. وبالدوس عليها، كافح ساني للحفاظ على توازنه على السطح الزلق المتأرجح وهرع إلى الأمام.

بعد فترة وجيزة، كان مباشرة فوق ثعبان البحر المتسلق. كان الرجس قريبًا بالفعل، مما سمح لساني بتمييز كل التفاصيل الرجسة لجسده العملاق الشفاف.

‘بحق. لماذا يجب أن يكون كل شيء مثير للاشمئزاز؟’

بعد لحظة، تنهد.

‘دعنا… نجرب هذا’

مستدعيًا الشوكة المتربصة، صر ساني على أسنانه وقطع ساعده، ملطخًا بعض الدم على نصل الكوناي. ثم استخدم كل القوة التي كانت لديه في جسده لإلقاء الخنجر إلى الأسفل.

دارت الشوكة المتربصة في الهواء وضربت ثعبان البحر العملاق في المكان الذي كان ينبغي أن تكون عينيه فيه. لم يلاحظ ساني أي أعضاء بصرية على جسد المخلوق، ولكن على الجمجمة البشرية المشوهة المختبئة تحت اللحم، كان هنا حيث يوجد تجويف العين.

غرس الكوناي نفسه بعمق في رأس الوحش، مما تسبب في انفجار نافورة صغيرة من الدم القرمزي. وبالطبع، لم يكن مثل هذا الجرح الصغير شيئًا لمخلوق بهذا الحجم. للحظة، أصبح كل شيء صامتًا.

…ثم، انفجرت المئات من المجسات النحيلة فجأة من لحم ثعبان البحر وانطلقت في اتجاه ساني في حشد فوضوي لزج من اللحم الشفاف.

‘سحقا لك!’

مجبرًا على طرد الشوكة المتربصة ليتجنب إلقائه من على الحافة، اندفع ساني إلى الأمام. وبعد لحظة، وصلت المجسات إلى موقعه السابق واصطدمت بالحجر، مما أدى إلى تطاير الشظايا في الهواء.

استمر ساني في الركض، مدركًا أن المجسات كانت على بعد ثانية واحدة من اختراقه. وكانت أصوات كسر الحجر مدوية خلف ظهره، تقترب أكثر فأكثر مع كل لحظة. ظهرت الشوكة المتربصة في يده مرة أخرى.

وبوصوله إلى نهاية الطريق وعدم وجود أي مكان له للركض، لعن ساني… وقفز مباشرة في الظلام.

{ترجمة نارو…}