عبد الظل - الفصل 224

الفصل 224 : محرقة

داخل العش العملاق من شباك العنكبوت، كانت الجثة الذابلة لأم العناكب الضخمة ملقاة على الأرض، وتحطم درعها الحديدي بضربة مدمرة ما. كانت المخلوقة ميتة منذ فترة طويلة، ولكن مشهدها كان لا يزال مرعبًا.

ومع ذلك، يبدو أن البطن الشاسع للأم قد قُطع في وقت لاحق بكثير من معركتها المميتة ضد لورد القلعة الساطعة. بدا الأمر وكأنه… ممزق من الداخل. وداخل الجرح المرعب، لاحظ ساني بقايا ممزقة لخمس بيضات معدنية عملاقة.

كان حجمهم يماثل حجم الوحوش الخمسة الساقطة التي دمرت القديسة الحجرية الأصلية وإخوتها في المدينة المظلمة.

‘إذن… كان هنا حيث أتوا.’

بالنظر بعيدًا برعشة، لاحظ ساني العديد من شرانق العنكبوت الملتصقة بجدران العش تحيط بالأم الميتة من جميع الأنحاء. بداخلها، كانت جثث ذابلة لمخلوقات كابوس من جميع الأشكال والأحجام تم حفظها في حالة جيدة بشكل غريب.

كان هذا متحفًا حقيقيًا من الأهوال.

بدت مخلوقات الكابوس كما لو أنها قد تم إبقائها على قيد الحياة داخل الشرانق لفترة طويلة، قبل أن تستسلم أخيرًا للموت وتتحول إلى جثث محنطة. ربما قامت العناكب البغيضة بتخزينهم هناك لاستهلاكها لاحقًا.

أو… لا.

بملاحظة بعض الشرانق التي تم كسرها وما كان بداخلها، كان على ساني أن يحاول جاهدًا لمنع نفسه من التقيؤ.

لم تستخدم العناكب الحديدية الوحوش التي تم اصطيادها في الشرانق كطعام.

…لقد استخدموها كحاضنات.

كانت المخلوقات في الشرانق المكسورة ملتهمة من الداخل. ولا يزال عدد قليل منهم يحتوي على مئات من البيض الصغير الرطب مغروس في لحمهم، مع عناكب جنينية تتحرك بشكل ضعيف خلف الأصداف الشفافة.

‘اللعنة… على كل شيء…’

اللعنة على هذه العناكب، اللعنة على المتاهة، اللعنة على الشاطئ المنسي… ولا سيما اللعنة على تعويذة الكابوس اللعينة التي جلبته إلى هنا. شعر ساني فجأة بالتعب من هذا الكابوس الطويل المحموم اللامتناهي الذي وجد نفسه فيه.

ولكن الأسوأ لم يأت بعد.

كان أول من يلاحظ. بعبوس قاتم فجأة على وجهه، دعا ساني رفاقه. ثم قادهم أعمق في العش، حيث تم تعليق شرنقة مختلفة عن البقية على الحائط.

لأن هذه أخفت شكلًا عامًا لجسد بشري.

وقف الستة منهم في حزن حول الشرنقة، كل منهم مستهلك في أفكاره المظلمة. وأخيرًا، أدارت نيفيس رأسها إلى كاستر وقالت:

“أيمكن لسيفك أن يقطعها؟”

بإيماءة قصيرة، استدعى الإرث الفخور الغوجيان المسحور واتخذ خطوة إلى الأمام. باقترابه من الشرنقة، توقف وتردد لبضعة لحظات.

“كن حذرًا.”

بإلقاء نظرة خاطفة على نجمة التغيير، تباطأ كاستر لثانية، ثم واجه الشرنقة بحزم قاتم مكتوب على وجهه. عندما انبثق النور الأخضر الشبحي من نصل سيفه، لوحه بالدقة الرشيقة لسياف خبير.

قطع طرف الغوجيان الأسلاك المعدنية للشرنقة، وفتحها. سقط جسد بشري ذابل على الأرض، مما جعل الإرث يقفز للخلف.

حدق ساني، ونيفيس، وكاستر فيه، بوجوه شاحبة ومليئة بالاستياء المروع. بعد ذلك، انحنى ساني وأفرغ محتويات معدته.

…كان هذا كثيرًا جدًا.

لم يمت الشاب الذين عثروا على جثته في هذا المكان المروع ميتة سهلة. في الواقع، ربما تغذي مائة من مخلوقات الكابوس الصغيرة عليه حيًا من الداخل كان أسوأ قدر يمكن تخيله. على الأقل لم يستطع ساني التفكير في أي شيء أسوأ.

ولكن الأسوأ من ذلك، أنه تعرف على النائم الميت.

كان وجهه سليمًا بشكل غريب، مع تجمد تعبير العذاب المروع عليه إلى الأبد. على الرغم من الحالة العامة للجثة، تعرف ساني عليه من نظرة واحدة فقط.

كان الشاب الذي حضر الأكاديمية معهم، الشخص الذي دعاه بالقصير عندما ذهب ساني إلى كاستر لأول مرة لإنشاء انطباع بأنه مجنون متباهي.

بالنظر إلى حالتهم، عبست إيفي:

“هل تعرفونه يا رفاق؟”

بعد بضع لحظات من الصمت، أومأ كاستر رأسه ببطء.

“نعم. اسمه… اسمه ستيفن. إنه الإرث الأصغر لعشيرة باندافار.”

‘ستيفن…’

لم يكلف ساني نفسه حتى عناء معرفة اسم هذا الشاب المتغطرس عندما كانوا يستعدون للمغامرة في عالم الأحلام في الأكاديمية. في الواقع، كان يكرهه حقًا، ولسبب وجيه.

ولكن بالنظر إلى الجثة البشعة والمرعبة أمامه، فقد نسي كل شيء عن الأمر. لن يتمنى ساني هذا المصير لأي شخص، ناهيك عن أحد زملائه الطلاب.

ببطء، سيطر مزاج مروع على الفوج. كانوا يعرفون بالفعل أن النائمين الثلاثة الآخرين الذين أرسلوا إلى الشاطئ المنسي هذا العام لم يصلوا أبدًا إلى المدينة المظلمة، مما يعني أنهم لقوا حتفهم في مكان ما في المتاهة. ومع ذلك، فإن العثور على أحدهم كان بمثابة تذكير صارخ بمدى هشاشة حياتهم.

من كان يعلم ماذا سيحدث لهم في المستقبل؟ إذا لم يكن اليوم، فقد ينتظرهم الموت غدًا. ربما بعد سنوات من الآن ستكون جثثهم هي التي قد يعثر عليها شخص ما عن طريق الصدفة.

بعد مرور بعض الوقت، صرت نيفيس على أسنانها واستدارت بعيدًا. ثم قالت، صوتها المكبوت والبارد:

“يجب أن نغادر. الشمس تغرب”.

كسرت كلماتها الصمت وأعادت الجميع من أحلامهم القاتمة. تباطأ كاستر لبضع دقائق، ثم تحدث بنبرة مترددة:

“ألن… ألن ندفنه؟”

هزت نجمة التغيير رأسها.

“ليس هناك وقت كاف. ولا أريد أيضًا أن يلمس أي شخص الجثث المصابة بهذا البيض. هذا خطير للغاية.”

نظر أعضاء الفوج إلى بعضهم البعض. لم يكن لدى أي أحد اعتراض معقول، لكن كان من الخطأ ترك زملائهم من البشر هنا.

أخيرًا، تنهدت نيفيس. ظهر تعبير معقد على وجهها، ثم قالت:

“…حسنًا. اذهبوا. سألحق بكم لاحقًا يا رفاق.”

حدق بها ساني لبضعة لحظات، ثم استدار ببطء. واحدًا تلو الآخر، نظر الخمسة إلى نجمة التغيير وغادروا، تاركينها وحيدة مع الشاب الميت والشرانق العديدة، التي كلٌ منها يخفي مخلوقات كابوس مقتولة.

بمجرد أن قفز آخر فرد من الفوج من العش، انطلق شعاع من التوهج النقي فجأة من الفتحة المظلمة للمدخل، تليه موجة من الحرارة الحارقة. اجتاحت النيران المطهرة التي أطلقتها نجمة التغيير بقايا زميلهم الطالب ثم امتدت إلى الشرانق العديدة، ومخلوقات الكابوس بداخلها، وحتى جثة أم العناكب نفسها.

تحولت الأجزاء الداخلية للعش إلى فرن متوهج محترق. كل شيء بداخله كان محكوما عليه بالإبادة والتحول إلى رماد.

وبعد بضع دقائق، استهلكت ألسنة اللهب البيضاء الغاضبة العش بأكمله .

كانت نيفيس قد هربت من العش المحترق بعد وقت قليل من بقية الفوج، كان وجهها شاحبًا ومتعبًا.

بترك المحرقة الجنائزية الفخمة خلفهم، بدأوا في صعود تمثال المحارب القديم.

وكان الليل يقترب.

{ترجمة نارو…}