عبد الظل - الفصل 222

الفصل 222 : تنظيف العش

دوى صوت واضح ولحني لجرس يرن في الهواء فوق المتاهة، ينبه العناكب الوحشية المختبئة في الشرنقة الهائلة المصنوعة من الشباك الرمادية أن فريسة جديدة قد أتت تطرق بابها.

وبعد لحظات، انطلقت أجساد سريعة مغطاة بصفائح ثقيلة من الدروع الحديدية من تحت شباك العنكبوت الرمادية، تتحرك عبر الأسلاك الفولاذية بسرعة مرعبة. كان هناك ما يكفي من مخلوقات الكابوس في تلك الموجة للقضاء على أي شيء يقف في طريقها… على ما يبدو.

ومع ذلك، كان ما يقف في طريقهم شخصان – أحدهما طويل وجامح، والآخر على الجانب الأقصر ويشع بإحساس غريب بالصلابة اللامبالية.

كانت إيفي والقديسة الحجرية. رفع كلاهما تروسهما، واستقرت أطراف أسلحتهما على حوافهما. عندما ابتسمت الصيادة ابتسامة عريضة، ضربت الظل بصمت حافة ترسها بنصل سيفها مرتين.

وكما لو كان يرد على ذلك النداء، ظهر فجأة سهم أسود شرير من مكان ما من الأعلى، وضرب العنكبوت القائد مباشرة في إحدى عيونه العديدة. انحنت أرجل الوحش، وسقط على الأرض، مما أجبر المخلوقات التي كانت تتبعه إما التفادي إلى الجانب أو القفز فوق الجسد الضخم.

وبعد جزء من الثانية، اصطدمت موجة العناكب بجدار الدرع الصغير. دوى هدير يصم الآذان من أصوات الحديد الذي يضرب ضد الحديد تحت السماء الرمادية للشاطئ المنسي مثل قصف الرعد. وعلى الرغم من القوة الغاضبة للهجوم، صمدت إيفي والقديسة الحجرية بطريقة ما – للوقت الحالي على الأقل.

وبمجرد أن تباطأ زخم العناكب الحديدية قليلاً، ظهرت نيفيس وكاستر من العدم وهاجما كتلة المخلوقات البغيضة من الجانبين. وفي الوقت نفسه، ضرب سيف حجري ورمح برونزي جميل من خلف التروس.

وتناثر الدم الأسود في الهواء.

في هذه الأثناء، هبط ساني بهدوء على الأرض خلف مخلوقات الكابوس وتحرك خلسة عبر الظلال، واقترب منها بسرعة من الخلف. ومض شظية منتصف الليل، مرسلاً أحد العناكب إلى أحضان الموت.

[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا…]

ودون الاستماع إلى التعويذة، استغل ساني اللحظات الثمينة قبل أن يلاحظ العدو وجوده لنشر أكبر قدر ممكن من الخراب. تحرك التاتشي مرتين أخريين، مما أدى إلى قطع عدة أطراف وإصابة رجس آخر بجروح خطيرة. وبعد ذلك، ردت العناكب أخيرًا على هجومه الغادر…

‘ليس الغادر… بل فقط… الذكي!’

مع وجود إيفي والقديسة الحجرية في المقدمة، ومهاجمة نيفيس وكاستر من الجانبين، وإغلاق ساني الفخ من الخلف، أصبحت العناكب الوحشية الآن محاطة من جميع الجوانب.

…حسًنا، نوعا ما.

مؤكد، لا يمكن لفوج صغيرة من البشر النائمين أبدًا أن يأملوا في محاصرة العديد من مخلوقات الكابوس القوية حقًا، ولا حتى بمساعدة مسخ خاص بهم. محاصرين أم لا، بمجرد أن يتاح للعناكب الحديدية الوقت للرد، سيمكنهم بسهولة أن يطغوا عليهم وتمزيقهم إلى أشلاء.

خصوصًا ساني، الذي كان خلف خط هذه المخلوقات الشريرة وحده. إذا قررت العناكب تحويل تركيز هجومها، فسيكون ميتًا في ثوانٍ.

عندما اصطدم سهم أسود آخر بأحد العناكب الكبيرة في بطنه، هسهس ساني وانحنى تحت منجل العنكبوت، ثم دفع سيفه للأمام، واخترق رأس الوحش بلا رحمة من خلال فمه المفتوح المسيل للعاب.

[لقد قتلت…]

مع عدم وجود وقت لإستخراج شظية منتصف الليل من جثة العنكبوت، ترك ساني مقبض السلاح وقفز إلى الخلف، متجنبًا بصعوبة أن يتم سحقه من قبل مخلوق حديدي آخر.

كانت الثواني القليلة من الأفضلية التي كانت لديهم تقترب من نهايتها. وبعد لحظة أو اثنتين، كان من المحتم أن تعود العناكب إلى رشدها. على الرغم من أن الفوج تمكن من قتل عشرة أو نحو ذلك في هذه الفترة الزمنية القصيرة، إلا أنه لا يزال هناك ما يكفي من المخلوقات القاتلة لتمزقهم إلى أشلاء.

لم يكن على ساني أن ينظر إلى نيفيس حتى ليرى التغيير في تحركاتها. كان الفهم الصامت الذي طوره الاثنان خلال رحلتهما عبر المتاهة منذ عدة أشهر لا يزال موجودًا، مما سمح لهما بالتعاون بشكل مثالي دون الحاجة إلى استخدام أي كلمات، كما لو كانا جزأين من نفس الكيان.

في الواقع، على الرغم من الخلاف في علاقتهما، فقد كانت هذه الرابطة أقوى من أي وقت مضى.

ربما لأنهم قد فهموا بعضهم بشكل أفضل بكثير الآن… سواءً للأفضل أو للأسوأ.

آه، كان من الممتع للغاية القتال جنبًا إلى جنب مع نجمة التغيير مرة أخرى…

قبل أن تتمكن العناكب من قلب مجرى المعركة لصالحهم، تحركت إيفي والقديسة الحجرية – التي كانت تتبع أوامر ساني – فجأة إلى الجانبين.

فجهز كل من نيفيس، كاستر، وساني أنفسهم.

وقفت كاسي خلف جدار الدروع المرتجل. كانت تحمل عصا خشبية في يديها، بينما حلق سيف أنيق في الهواء فوق كتفها.

كانت حافة السيف ذو الحدين موجهة نحو العناكب مباشرة. وكما لو كانت تتبع اتجاه نصل الراقصة الهادئة، حركت كاسي عصاها وفعلت سحرها.

على الفور، ضربت عاصفة قوية من رياح الإعصار كتلة مخلوقات الكابوس، مما أدى إلى ترنح العديد منها ونشر سحب من الغبار في الهواء. بالطبع، لم تكن العاصفة قوية بما يكفي لإخراج هذه الرجسات من حالة التوازن أو ضرها بأي شكل من الأشكال.

ومع ذلك، لم تكن هذه الخطة.

كان لدى أقارب هذه العناكب على الأرض حاسة سمع قوية وفريدة من نوعها. والذي كان غريبا نوعا ما، بالنظر أنهم ليس لديهم أعضاء تشبه الأذنين على الإطلاق. كانت حقيقة الأمر هي أن العناكب كانت قادرة على الشعور بذبذبات الموجات الصوتية.

فقد كانوا أيضًا مهندسين معماريين بارعين، حيث يستخدمون الاهتزازات في الخيوط التي تم إنشاؤها المنسوجة في شبكاتهم لاستشعار حركات فرائسهم من بعيد.

كانت مخلوقات الكابوس هذه متشابهة إلى حد كبير. نظرًا لأن الرياح القوية ألقت الغبار في الهواء وجعلت كل سلك من كل شبكة عنكبوتية تهتز دفعة واحدة، فقد أصيبوا بالارتباك للحظات.

كان أعضاء الفوج ينتظرون هذه اللحظة بالتحديد. وعلى الفور، هاجموا بعزم شرس، وسكبوا أنهارًا من الدم الأسود اللزج على الأرض. كان ساني نفسه قد استعاد بالفعل سيفه الصارم، واستخدم الآن نصله الحاد لإيقاع الوحش الذي أجبره على التراجع منذ بضع ثوانٍ.

[لقد قتلت…]

بحلول الوقت الذي عادت فيه العناكب الحديدية إلى رشدها، تقلصت أعدادها بشكل كبير.

…ولكن كان لا يزال هناك الكثير منهم.

بعد ذلك، أصبحت ساحة المعركة مستهلكة بالفوضى. لم يعد هناك وقت للخطط أو التكتيكات بعد الآن. كان على كل عضو في الفوج أن يواجه خصومًا متعددين، ويقاتل بعزم يائس ضد أعداء تفوقهم من حيث القوة والأعداد.

فقط القديسة الحجرية كانت هادئة وغير مبالية، تتحرك بين صفوف العناكب الحديدية مثل تجسيد أنيق للظلام الخالص.

انقسمت المعركة إلى عدة أجزاء صغيرة من العنف المخيف. كان كاي يحاول دعم رفاقه من أعلى، ولكن مع اشتداد القتال، كان يواجه صعوبة في إيجاد الفرص لإطلاق الأسهم دون المخاطرة بإصابة رفاقه.

كان خائفًا جدًا من أن يخاطر، وكان يعلم جيدًا كيف كانت مروعة آثار سهم الدم. إذا كانت حتى مخلوقات الكابوس ذات الرتب العليا قد حُكم عليها بالخضوع لموت معذب بعد الإصابة بالذكرى المروعة، فلم يكن لدى البشر مثلهم فرصة للنجاة.

للوقت الحالي، كان الناس على الأرض بمفردهم.

…كان ساني يكافح ضد اثنين من الرجسات الحديدية، وصر أسنانه في سخط. كان الأوغاد أسرع بكثير من أن يستطيع ضربهم بشكل مؤكد في الفجوات الموجودة في الدروع وكانوا أقوياء للغاية ليدخل معهم في مواجهة مباشرة. كنتيجة، اضطر إلى الرقص باستمرار بينهما، متجنبًا زوبعة الضربات التي تمطر عليه من جميع الجهات.

‘سحقا!’

وبقفزه للخلف، أمسك شظية منتصف الليل بيد واحدة واستخدم أخرى لرمي الشوكة المتربصة في اتجاه أحد العناكب. تجنب المخلوق الكوناي بسهولة وواصل هجومه، مهددًا بقطع يد ساني.

لم يكن لديه خيار سوى التراجع مرة أخرى.

…خلف الوحش المهدد، استمر خنجر الرمي في الدوران. وبعد لحظات قليلة، قطع قوسًا سلسًا في الهواء وعاد، كما لو كان يتحول إلى بومرينغ.

للأسف، تمامًا مثل العناكب الموجودة على الأرض، كان لهذه المخلوقات الرجسة مجال رؤية مطلق تقريبًا. قام العنكبوت بتحريك رأسه ببساطة لأسفل في اللحظة الأخيرة. ودون عناء حتى، تهرب من الكوناي الثقيل الذي اقترب منه من الخلف.

ولكن لم يكن ساني يحاول أبدًا جرح مخلوقات الكابوس بالشوكة المتربصة في المقام الأول. بدلاً من ذلك، أراد أن يجعلهم يشربوا من نفس الكأس.

بعد لحظة، اشتد الخيط غير المرئي للكوناي الخاص به، والتف حول جسمين ضخمين. تمامًا مثلما اعتادت الفريسة أن تعلق في شباكهم، تم القبض على العناكب الحديدية الآن بواسطة الخيط غير المرئي للشوكة المتربصة، مما جعلها تتعثر وتصطدم ببعضها البعض.

اندفع ساني للأمام وترك شظية منتصف الليل تغني. ومض النصل الرشيق مرتين، مرسلًا رأسين عنكبوتين قبيحين يدوران في الهواء.

[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا، العنكبوت الحديدي.]

[يزداد ظلك قوة.]

بركل أحد الرؤوس بعيدًا، نظر ساني سريعًا بحثًا عن عدو جديد.

ولكن لم يكن هناك شيء.

[…لقد قتلت وحشًا مستيقظًا، العنكبوت الحديدي.]

[يزداد ظلك قوة.]

[لقد تلقيت ذكرى.]

أصبحت الشرنقة العملاقة المصنوعة من خيوط العنكبوت الفولاذية فارغة. كانت جثث سكانها السابقين متناثرة على الأرض، تنزف بالدماء السوداء.

نظف الفوج العش المليء بالرجسات المستيقظة بالكامل.

بغض النظر عن مدى عدم القدرة على تصديقها، إلا أنها الحقيقة التي لا يمكن إنكارها.

لقد انتصروا.

{ترجمة نارو…}