عبد الظل - الفصل 203

الفصل 203 : آكلة الجثث

كانت علقة ضخمة مثبتة على ساعده، تلمع في الشفق القاتم للغرفة الموجودة تحت الأرض. كان طول المخلوق حوالي متر، وجلده اللزج نصف شفاف قليلاً وأحمر كالدم الجاف.

كان مثير للاشمئزاز بشكل لا يوصف.

…والأسوأ من ذلك، هو أن مِمَصه قد اخترق دون عناء درع الساعد الجلدي لرداء محرك الدمى ودخل عميقًا في ذراع ساني، مما أدى إلى فتح جلده وعضلاته.

في الوقت الحالي، كانت العلقة تلتهم دمه، وبطنها تتضخم ببطء حيث يندفع فيها السائل القرمزي بسرعة مخيفة.

‘آه … آه … آآآآآه!’

بشعور من الاشمئزاز والرعب، ضرب ساني قبضته في اللحم الإسفنجي للوحش المقزز. بتعزيز قوة الظل، كانت لكماته قوية بما يكفي لكسر جمجمة بشرية بسهولة.

ومع ذلك، لم تتفاعل البزاقة البغيضة معها حتى. استمرت فقط في امتصاص دمه. كل ما حققه ساني هو إرسال موجة من الألم تتدحرج عبر جسده.

‘ليس جيدًا…’

مستدعيًا على الفور شظية منتصف الليل، عزز حافته بمساعدة الظل واخترق العلقة، واضعًا كل قوته خلف الضربة. كان نصل التاتشي حادًا مثل شفرة الحلاقة، ومع التعزيز الذي يزوده الظل، لقد…

…انزلقت دون جدوى من على جلد العلقة، لم تترك حتى خدوشًا عليه. لم تتأثر البزاقة على الإطلاق. كانت لا تزال تشرب دمه، مستهلكةً كمية خطيرة منه مع كل ثانية.

حدق ساني في المخلوق المثير للاشمئزاز، مذهولًا. بدأ جسده يعاني بالفعل من فقدان الدم، ينتشر خمول ببطء خلاله. لم يتبق كثير من الوقت حتى يفقده وعيه.

ثم يموت حتما.

‘فكر فكر…’

كانت العلقة قد اخترقت درعه المستيقظ من الطبقة الخامسة دون أي جهد. كانت محصنة ضد الضرر الذي أحدثه شظية منتصف الليل، الذي لم يفشل أبدًا في القضاء على أي وحش واجهه من قبل. هذا يمكن أن يعني شيئًا واحدًا فقط.

كانت البزاقة اللعينة وحشًا ساقطًا.

رمش ساني في عدم تصديق.

‘هذا الشيء هو مخلوق ساقط؟ هل تمزح معي؟’

إذا كان هذا صحيحًا، فلن يؤذي العلقة أي شيء. ربما إذا كان في ذروة رتبته، فستكون هناك فرصة. ولكن مع جوهره الفارغ في الغالب وقدرة جانبه التي تتركز على التنوع بدلاً من القوة الخالصة،مثل إيفي، لم تكن هناك فرصة.

كانت الفجوة بين رتبتهم واسعة للغاية.

… قد تجرحها القديسة الحجرية. ولكن سيستغرق الأمر عدة ثوان حتى تظهر المسخو الصامتة وتتخذ إجراءً. ثواني لم تكن لدى ساني. بحلول الوقت التي تكون فيه قادرة على فعل أي شيء، سيكون قد مات بالفعل، إما أن يجف من قبل البزاقة البغيضة أو أن يسحق حتى الموت من قبل لورد الموتى.

تُرك ذلك لساني خيار واحد فقط. إذا لم يستطع التخلص من العلقة…

سيضطر إلى قطع ذراعه.

ربما تكون نيفيس قادرة على إنشاء واحدة جديدة.

أو لا. على أي حال، كان عليه أن يفعل ذلك من أجل النجاة…

برفعه التاشي عبر رأسه، صر ساني أسنانه وتردد للحظة. على الرغم من فهمه أن هذه هي الطريقة الوحيدة، إلا أنه كان لا يزال يكافح للغاية مع فكرة أن يشل نفسه بنفسه.

‘لا تفكر! إذا كنت تريد العيش، افعلها فحسب!’

بعزم يائس، قام بانزال شظية منتصف الليل بقوة… لكنه أوقف السيف في الثانية الأخيرة. كان النصل الحاد يحوم على بعد سنتيمترات فقط من جلده.

لم يكن هذا بسبب الافتقار إلى العزيمة، ولكن لأن ساني قد لاحظ حدوث تغيير طفيف في العلقة.

بطنها، التي كانت تتوسع بسرعة كبيرة حيث تمتلئ بدمه، توقفت عن الانتفاخ في مرحلة ما. والآن، كانت تشنجات غريبة تمر من خلالها.

‘ماذا…’

وفي اللحظة التالية، تشنج المخلوق الحقير فجأة. وترك ذراعه، ثم سقط على الأرض وتلوى في عذاب. من خلال الغشاء الشفاف لجلده، تمكن ساني من رؤية أحشاء البزاقة العملاقة وهي تنفجر. كان الأمر كما لو كانت تتمزق من الداخل بواسطة قوة غير مرئية.

لا، ليست قوة… كانت تقتل بدمه. تسممت العلقة اللعينة به.

… بدا أن نسيج الدم كانت سمة أكثر غرابة وعنادًا مما كان يعتقد.

بعد ثانية، تمزق جسد الوحش الساقط بالكامل ببساطة، وسفك الدماء في كل مكان. حدق ساني فيه بتعبير فارغ.

ثم همس صوت التعويذة، وأخرجه من حالة الذهول:

[لقد قتلت وحشًا ساقطًا، آكلة الجثث.]

[يزداد ظلك قوة.]

‘هاه.’

[لقد تلقيت ذكرى.]

مع اتساع عينيه، تخلص ساني من دهشته واندفع إلى الأمام. كان لا يزال عليه الهروب من هذا المكان اللعين.

أخذ شظية الروح الملطخة بالدماء من بقايا العلقة البغيضة منزوعة الأحشاء، واستدار وركض إلى الحبل الذهبي.

تهرب ساني من الأطراف العظمية التي انفجرت من جسد الطاغية العملاق لملاحقته، تدحرج ساني على الأرض، قفز فوق كومة من العظام المكسورة، ووصل أخيرًا إلى وجهته.

بمجرد أن أمسك به، بدأ الحبل في الانقباض، وأخرجه من الغرفة تحت الأرض.

عندما اقترب ساني من الوصول إلى يد السَامية الحجرية، أتى هدير يصم الآذان من الأسفل، غامرًا جسده في موجة شبه مادية.

لقد استيقظ لورد الموتى أخيرًا.

ولكن فات الأوان بالفعل. كانت فريسته قد هربت.

***

بقفزه من الوحل، سقط ساني على ركبتيه، ثم ألقى بنفسه على الأرض بتعب. كانت الأنفاس تهرب من رئتيه بأصوات مرهقة وخشنة.

الضعف. شعر بالضعف الشديد. والإرهاق.

ولكن كان من الرائع للغاية رؤية الشمس مرة أخرى…

وقد ألحقت الجروح التي أصيب بها في سراديب الموتى الألم به أخيرًا. مع اختفاء الأدرينالين، أصبح ساني الآن في بحر من الألم. هرب أنين هادئ من شفتيه.

‘هذا … لم يكن ممتعًا.’

بينما كان ساني يفكر في ذلك، سقط عليه ظل. بنظره لأعلى، رأى نيفيس تحدق به بتعبير قاتم. كانت ملطخة بالدماء ومنهكة، مع عبوس عميق يلتوي التفاصيل الأنيقة لوجهها الهادئ عادة.

“…ماذا؟”

تركع بجانب ساني، عبست نجمة التغيير وقالت:

“هل أنت مجنون؟ لماذا فعلت ذلك؟”

حاول الضحك، ولكن التوى وجهه في نوبة سعال مؤلمة. عندما تمكن ساني أخيرًا من التنفس مرة أخرى، قال بضعف:

“نعم، لا؟ ربما. لا أعرف. أنا فقط… رأيت شيئًا لامعًا.”

وبذلك، فتح قبضته وأظهر لنجمة التغيير البلورة المتوهجة لشظية الروح الصاعدة التي استخرجها من جثة العلقة الشريرة الماصة للدماء.

حدقت فيها لبضعة لحظات ثم تنهدت.

دون أن تقول أي شيء آخر، وضعت نيفيس يديها الباردتين على صدره وأغلقت عينيها.

بعد لحظة، انتشر اللهب الأبيض النقي عبر جسده مثل عناق دافئ، مصلحًا أي ضرر لحق به.

حتى مع معرفة مقدار الألم الذي كلفها ذلك، لم يكن بوسع ساني سوى الشعور بالسعادة من الإحساس به مرة أخرى.

وسرعان ما اختفى ألمه.

مع وضوح ذهنه، أدرك أنهم فعلوها.

لقد هربوا بنجاح من المدينة المظلمة.

من كان يعلم أن الأمر سيكون صعبًا لهذه الدرجة؟.

{ترجمة نارو…}