عبد الظل - الفصل 178

الفصل 178 : الحملة المفقودة

سرعان ما فُتحت خريطة أخرى على الطاولة. تم رسم تلك على قطعة من ورق البرشمان الفظ المصنوع من جلود الوحوش، وكانت أقل تفصيلاً بكثير من تلك المعلقة على الحائط.

حسنًا، كان يمكن تفهم ذلك. لأن الخريطة الثانية لم تصور المدينة المظلمة، بل الشاطئ المنسي نفسه. حدق ساني في صمت مذهول.

…نعم. لم تضيع نيفيس أي وقت خلال هذه الأشهر الثلاثة.

لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية جمعها لكل هذه المعلومات، ولكن كان هناك الكثير على الخريطة أكثر مما كان يتخيل.

في المنتصف، كان هناك خط أسود مستقيم يصور البرج القرمزي. تدفقت المتاهة منه، حيث ألتهمت قطعة الورق كمحيط من الدم. إلى الشرق منه، رُسمت دائرة صغيرة من الحبر الأسود وبداخلها رمز لبرج أبيض تُميز المدينة المظلمة.

كانت المدينة تطفو على حافة دائرة أخرى أكبر بكثير. لم يتطلب الأمر الكثير من الجهد للتعرف على الفوهة العميقة – بعد كل شيء، اجتازها ساني على متن قارب متهالك ذات مرة منذ زمن طويل. ومع ذلك، الآن فقط، بالنظر إليها على نطاق أوسع، أدرك أخيرًا مدى ضخامة الحفرة، ومدى اتساع الشاطئ المنسي نفسه.

إذا عدنا إلى الأرض، كان من الممكن أن تكون بحجم قارة.

كان عالم الأحلام بالفعل أكبر بكثير من كوكبهم، بالأخذ في الاعتبار أن واحدة فقط من مناطقه العديدة كانت بهذه الضخامة.

كانت هناك رموز أخرى على الخريطة لم يتعرف عليها. ومع ذلك، جذب العديد منهم انتباهه بشكل خاص.

على الجانب الآخر من الفوهة العميقة، تقريبًا مقابل المدينة المظلمة بالضبط. رُسم رمز لشجرة تل الرماد. وبالاتجاه بعض المسافة إلى الشرق منها، على خط مستقيم، كانت هناك علامة على شكل صليب أحمر.

تم رسم صليب أحمر آخر داخل الفوهة تمامًا خارج الجانب الشرقي من المدينة المظلمة. والصليب الثالث كان على بعد حوالي أسبوع من السفر إلى الشمال، يقع بالقرب من رمز يشبه جمجمة بشعة ومشوهة. الرابع كان في منتصف الطريق بين الأنقاض والبرج القرمزي. الخامس كان يقع في الجنوب، على بعد نفس المسافة تقريبًا كالثالث، مرسومًا فوق رمز جسر مقوس.

كان الصليب الأحمر الأخير يقع على حافة قطعة الورق، بعيدًا في الجنوب، خلف المتاهة. وبالقرب منه رُسم رمزان: أحدهما تاج والآخر علامة استفهام.

أدرك ساني بسرعة ما تمثله هذه الصلبان.

كانت التماثيل العملاقة للأبطال السبعة المنسيين الذين أقسموا اليمين الرهيب لقهر الظلام وإنشاء فيلق النجوم.

كان تمثال الفارس الموجود شرقًا من ملتهمة الأرواح هو التمثال الذي استخدمه كمأوى في أول ليلة له في عالم الأحلام. والآخر القريب من أسوار المدينة يخص المرأة التي يدها أنقذتهم من الغرق في البحر الأسود ليلة هروبهم.

الصلبان الأربعة الأخرى، على الأرجح، رمزت لأربع تماثيل أخرى مقطوعة الرأس.

ولكن أين كان السابع؟.

نظر ساني بعبوس إلى الخريطة وقال:

“إذن دعيني أوضح هذا. أنتِ تريدين مغادرة المدينة المظلمة، وعبور المتاهة، والوصول إلى أطراف الشاطئ المنسي… ثم العودة؟”

ابتسمت نيفيس.

“إلى حد كبير، نعم”.

تنهد.

“إذا تمكنا بطريقة ما من النجاة لشهور من السفر عبر المتاهة وهربنا منها فعلاً، فلماذا بحق سنعود؟”

ذبلت الابتسامة على وجهها. انتظرت نجمة التغيير لبضعة لحظات، ثم أشارت إلى الرموز الثلاثة الموجودة على الحافة السفلية من الخريطة: الصليب الأحمر ، وعلامة الاستفهام ، والتاج.

“قاد اللورد الأول للقلعة حملة استكشافية لإيجاد طريق الخروج من الشاطئ المنسي. وكان هذا المكان حيث اختفى أثرهم. مما كنا قادرين على تعلمه، تسد سلسلة جبلية لا نهاية لها الطريق إلى الجنوب. لقد غامروا في الجبال… ولم يعودوا أبدًا. لا شيء ينتظرنا هناك سوى الموت.”

حك ساني مؤخرة رأسه.

“إذن أنتِ لا تبحثين حقًا عن مخرج… أنتِ تبحثين عن بقايا مجموعة النائمين الذين احتلوا القلعة منذ خمسة عشر عامًا؟”

أومأت نيف.

“هناك غرض أخذوه من القلعة. إذا وجدناه… ستكون لدينا فرصة في القتال ضد غونلوغ.”

عبس ساني. شعر وكأنها لم تخبره بكل شيء. ربما لم تكن الثقة القليلة المتبقية بينهما كافية لمشاركة تلك الأسرار. أو ربما لم تكن تريد أن يعرفها شخص آخر في الغرفة…

ولكن مرة أخرى، هو لم يكن يهتم حقًا. كانت أعمال نجمة التغيير تخصها هي. ساني كان هنا كمرتزق محتمل. طالما أن المكافأة تستحق العناء، كان مستعدًا لعدم طرح أي أسئلة.

بشرط أن عدم معرفة الإجابات لن يؤدي إلى قتله، بالطبع.

عندما شعرت تردده، أضافت نيفيس:

“الطريق إلى الجبال ليس خطيرًا كما تعتقد. هناك… طريقة يمكننا استخدامها للوصول إليهم بأمان نسبيًا. ولكن بمجرد أن نكون هناك… سنحتاج إلى مواهبك. وجودك معنا سيجعل الكثير من الأمور أسهل.”

نظر إليها ساني بشك:

“كيف تعرفين كل هذا؟ ليس الأمر وكأن يوجد من كان حيًا في المدينة المظلمة في ذلك الوقت.”

هزت نيفيس كتفيها.

“لا يوجد، ولكن هناك قصص. وبعض الأدلة المكتوبة. ومع ذلك، فإن معظم هذا تعلمناه من رؤى كاسي.”

أعطت الفتاة العمياء نظرة دافئة.

“كاسي ساعدتنا كثيرًا.”

كان على ساني أن يفكر. إذا وضعت نجمة التغيير هذه الخطة، فهذا يعني أن لديها أسبابًا وجيهة للاعتقاد بأنها ممكنة. بالطبع، سيكون هناك خطر. لم يكن هناك أي شيء آمن أو سهل على الشاطئ المنسي. ولكن كانت هناك فرصة ثمينة من كل هذا أيضًا.

شعر بالإغراء الشديد لمغادرة الأنقاض لبضعة أشهر برفقة مجموعة يُعتمد عليها. خارج أسوار المدينة المظلمة، كانت مخلوقات الكابوس بشكل عام في مرتبة أدنى من تلك الموجودة في الداخل. ستكون كفاءة صيده أعلى بكثير، وبالتالي المزيد من شظايا الظل والذكريات لإطعامها للقديسة الحجرية.

خاصة عندما كانت مراكز القوى، مثل نيفيس وكاستر وايفي، سيقاتلون إلى جانبه. ولكن الأهم من ذلك، أن كاسي كانت حاضرة لتحذيرهم من المخاطر التي ليست لديهم فرصة في محاربتها.

لم ينسَ أبدًا عدد المرات التي أنقذ فيها تقاربها مع الغوامض والوحي حياتهم في الماضي. مثل تلك الليلة الفظيعة عندما استدعوا المُقلد المرعب من أعماق البحر المظلم.

مع وجود عراف حقيقي يرافقهم، فإن أكثر الأشياء المروعة في المتاهة – المياه السوداء الملعونة – لم تعد مجهولة وبالتالي ليست مميتة بعد الآن.

لذلك لم يكن ضد الفكرة على الفور، خاصة أنه سيتم تعويضه عن الجهود الإضافية.

ولكن… كان هناك شيء آخر عليه أن يضعه في الإعتبار.

برفع رأسه، نظر ساني إلى الناس المتجمعين في الغرفة ونظف حلقه.

“آه… أود التحدث إلى نيفيس على انفراد. من فضلكم.”

حدق معظمهم في وجهه دون أن يتحركوا. لم يبد كاستر، على وجه الأخص، سعيدًا بهذا.

ما العلاقة بينه وبين نيف؟ لماذا هو… متحفظ للغاية؟.

ولكن بعد أن أعطتهم نجمة التغيير نظرة، وقفوا على مضض وغادروا الغرفة واحدًا تلو الأخر.

***

سرعان ما تُرك ساني ونيفيس بمفردهما.

تردد لفترة طويلة قبل أن يتحدث أخيرًا. كان صوته خشنًا وأجش:

“نيف… لماذا تفعلين هذا؟ لماذا تحاولين سحبي للعودة؟ ألا تعرفين كيف سينتهي كل هذا؟”

شاهدته بصمت لفترة من الوقت بتعبير متصلب. ثم، قالت ببساطة:

“لأن هناك شخصين أثق بهما في هذا العالم يا ساني. أحدهما كاسي. والآخر أنت. أنا أثق فيك فقط في حماية ظهري.”

لم يستطع إلا أن يضحك بمرارة.

“حماية ظهرك؟ نيف، أنتِ تعرفين ما الذي ينتظرنا نحن الاثنين في المستقبل. لن يكون لهذه القصة نهاية سعيدة. سيكون هناك فقط… حزن، ألم، وغضب. أتتذكرين؟”

بقيت نجمة التغيير صامتة لبضعة لحظات. كان وجهها هادئًا وصارمًا. عندما أصبح الصمت ساحقًا تقريبًا، أجابت أخيرًا:

“الحياة ليست قصة يا ساني. إنها تنتهي فقط عندما تموت.”

أخرج ابتسامة ملتوية، غير عارف كيف يجيب.

“إذن؟ هل ستساعدني؟”

تنهد ساني ووقف، يلقي نظرة على خريطة الشاطئ المنسي للمرة الأخيرة.

“أنا… لا أعرف. أحتاج إلى بعض الوقت للتفكير. سآخذ إيفي وأبقيها آمنة لمدة أسبوع. سيكون الجواب لديكِ بمجرد أن نلتقي مرة أخرى.”

أومأت رأسها، موافقة على هذا الشرط.

مُلتفًا، أجبر ساني نفسه على أن يبدو غير مبالٍ وغادر.

بمجرد أن أغلق الباب خلفه، تغير تعبيره.

‘سحقا! نسيت مناقشة تعويضاتي!’

سيبدو سخيفًا حقًا إذا عاد الآن… صحيح؟.

صحيح؟.

وضع الظل يده على جبينه، متحسرًا مرة أخرى على غباء سيده.

{ترجمة نارو…}