عبد الظل - الفصل 158

الفصل 158 : غير مرئي

بعد حوالي شهر من العيش في المستوطنة الخارجية، استيقظ ساني ذات صباح شاعرًا بعدم الانتماء إلى أي مكان في هذا العالم. وبقي هذا الشعور المألوف يطارده معظم حياته، والآن قد عاد بعدما اختفى لفترة من الوقت.

بتنهد، نهض من سريره الضيق واستدعى كفن محرك الدمى. كان الكوخ الحجري مليئًا بالأصوات والمحادثات بالفعل. ملأت رائحة الإفطار المغرية الهواء.

عندما خرج من غرفته الصغيرة، رأي ساني مجموعة من أنصار نيف يتسارعون هنا وهناك، مشغولين بمهام مختلفة. توقف بعضهم لتحيته، والبعض الآخر لم يفعل. لم يعيرهم اي اهتمام وخرج لغسل وجهه وإلقاء نظرة على السماء.

بدت السماء الرمادية للشاطئ المنسي مثلما كانت دائمًا. لم يتغير شيء على الإطلاق في هذا الجحيم البغيض.

في طريق عودته، لاحظ ساني شخص نحيف يقف بتردد على بوابات الكوخ. بدا الشاب الهزيل مألوفًا للغاية.

بالتمعن قليلاً، تعرف ساني عليه، كان المُستَقِبل الودود والمتوتر من القلعة. كانت ملابسه أقل نظافة وترتيبًا مما كانت عليه من قبل، وكان وجهه أكثر نحافة.

من الواضح أن الشاب قد شهد أيامًا أفضل.

‘ما الذي يفعله هنا؟’

اقترب ساني ونادى الشاب:

“آه… هاربر صحيح؟ كيف لك أن تكون هنا؟”

ارتجف هاربر، ثم نظر إليه بعيون قلقة:

“أوه… بلا شمس! أنه، آه… من الجيد جدًا رؤيتك.”

حدق فيه ساني لفترة، ثم قال بدون تضييع للوقت:

“هل طردوك من القلعة؟”

تحسر وجه هاربر على الفور. خفض نظره، وبقى صامتًا لبضعة لحظات، ثم قال بهدوء:

“لم أتمكن من دفع الجزية أكثر. لذا… نعم. أظن أنهم قد فعلوا ذلك.”

نظر للأعلى وتردد، ثم سأل بصوت ضعيف:

“أنا… سمعت أنه يمكنني الحصول على بعض الطعام هنا؟”

حاول ساني إعطائه ابتسامة دافئة.

“بالطبع. عادة ما نوزع اللحوم بعد رحلات الصيد. ولكن إذا كنت جائعًا الآن، فأنا متأكد أنه يمكننا أن نُدبر شيء لك. فقط تحدث إلى… آه… الفتاة ذات الشعر الأحمر. إنها المسؤولة عن الفطور، أظن.

ابتسم هاربر أيضًا، بنور الأمل الضعيف يلمع في عينيه.

“حقًا؟ هل ستعطوني وجبة مجانية بهذه البساطة؟”

هز ساني كتفيه.

“لِمَ لا؟ لدينا ما يكفي من الطعام حاليًا. ومعظم هؤلاء الفتيان والفتيات موجودون دائمًا هنا على أي حال. إنهم كالضيوف الذين يرفضون المغـ… أه، لا يهم. إنهم يساعدون بالأرجاء ويفعلون هذا وذاك، للتعبير عن امتنانهم، أظن. إذا كنت تشعر بالذنب لتناولك الطعام مجانًا، فأطلب منهم أن يجدوا لك بعض الأعمال المنزلية. قد لا تكون هذه القلعة الساطعة، لكنك سترى أن الحياة هنا ليست سيئة أيضًا.”

باصطحاب الشاب الهزيل إلى الداخل، وجهه ساني نحو المطبخ وتنهد.

حتى سكان القلعة كانوا يأتون الآن إلى مسكنهم. على هذا الحال، سيتيعن عليه مشاركة غرفته مع شخص غريب. يا لها من مزحة.

عنده دخوله الصالة الرئيسية، لاحظ نيفيس وكاستر واقفين بالقرب من النافذة، يناقشان رحلة الصيد المقبلة. كان هناك العديد من صيادين الفرق الأخرى يحيطون بهما. كانت المجموعة لفترة من الوقت تخطط لرحلة صيد مشتركة كبيرة، واليوم كان اليوم الموعود.

‘هل لتوهم فقط… بدأوا من دوني؟’

خافيًا استياءه، سار ساني إلى مجموعة الصيادين وحياهم. ابتسم له كاستر، بينما أومأت نيفيس رأسها ببساطة. نظر الصيادون الآخرون إلى الوافد الجديد فقط ولم يولوه الكثير من الإهتمام.

‘حمقى، إن كنتم تعرفون من يقف أمامكم…’

مُواسيًا نفسه بهذه الأفكار الطفولية، استمع ساني إلى المحادثة. كان أحد الصيادين يتحدث:

“…جنوب المنارة المنهارة هو خيار جيد، ولكن المخلوقات المستيقظة هناك تتمتع بسمع حاد للغاية. لن يكون من السهل مهاجمتهم بأعداد كبيرة.”

في الشهر الماضي، مر منزلهم بتحول. اختفت بقايا الأثاث المكسورة واُستبدلت منذ فترة طويلة. أتت بعض قطع الأثاث الجديدة من الأنقاض، وبعضها صنعه هنا حرفيو المستوطنة الخارجية. كانت هناك جلود وحوش معلقة على الجدران، مما جعل المكان يبدو أنيقًا ورائعًا.

تلك الأيام، بدا النزل كالمقر الرئيسي لمجموعة صغيرة ولكن مزدهرة من النائمين. حتى أنه كانت هناك خريطة كبيرة للمدينة المظلمة على أحد الجدران، مع رموز مختلفة تشير إلى جميع أنواع المعلومات المفيدة.

حاليًا، كان الصياد يشير إلى مكان معين على الخريطة:

“هذه النقطة هنا واعدة أكثر بكثير. معروفٌ أن أشرار الدم يسكنون في هذه الأجزاء، هم يدخلون في سبات خلال النهار، لذلك إذا تمكنا من العثور على مخبأ أو إثنين…”

هز كاستر رأسه.

“المنطقة التي تقترحها قريبة جدًا من أراضي تلك التماثيل الحية الغريبة. نعلم جميعًا مدى قوة تلك المخلوقات الغريبة. ما زلت أعتقد أن جنوب المنارة أفضل. نحتاج فقط إلى التفكير في طريقة لخداع حاسة سمع الوحوش…”

بإيجاده فجأة لفكرة قد تكون مفيدة، قال ساني:

“أه، لدي جرس يمكنه…”

ومع ذلك، غرق صوته في ضجيج المحادثة. لم ينتبه أحد لكلماته.

محرجًا، أخذ ساني نفسًا عميقًا وانتظر لبضع ثوان، ثم تحدث مرة أخرى:

“في الواقع، يمكننا استخدام إحدى ذكرياتي المنتجة للصوت لـ…”

ولكن في تلك اللحظة، بدا أن كاستر قد توصل إلى فكرة رائعة. استمع إليه الجميع وأداروا ظهورهم إلى ساني. كما لو كان غير مرئي تمامًا.

‘ما… ما الهدف من ذلك حتى بحق؟’

وقف ساني هناك لدقيقة أو دقيقتين، شاعرًا بالحرج والغضب والغباء التام. ثم استدار ببساطة وابتعد.

باتجاهه إلى سطح المبنى، صعد إلى الطابق الثاني وجلس هناك، وشاهد بجدية الشمس وهي تتصاعد ببطء، بعد فترة، تنهد ساني وأغمض عينيه، وترك الظل يعود مرة أخرى داخل المبنى.

تمامًا كما توقع، لم يلاحظ أحد غيابه. غير مندهش، أرسل الظل حول المسكن، يراقب جميع الأشخاص الذين كانوا مشغولين في تحقيق خطط نيف الغامضة.

بدا الجميع مفعمين بالطاقة، والحماس، والشعور بالانتماء.

لماذا كان الوحيد الذي لم يستطع التأقلم؟.

حتى ذلك الشخص من القلعة، هاربر، وجد بالفعل بعض الأصدقاء. كان حاليًا يساعد الفتاة ذات الشعر الأحمر المسؤولة عن الإفطار في غسل الأطباق.

عبس ساني.

شيء ما… شيء ما لم يكن صحيحًا تمامّا مع هاربر. لم يستطع وضع إصبعه عليه، لكن الشاب النحيل بدا مريبًا بعض الشيء.

بنسيان كل شيء عن مزاجه السيء، ركز ساني على مراقبة النائم الخجول. بدا الأمر وأن هاربر كان يفعل ما يفعله أي وافد جديد: مساعدة الناس، ومعرفة أسمائهم، وطرح أسئلة حول كيفية عمل الأمور في فرقة نجمة التغيير. بدا الأمر وكأنه يريد بشدة البقاء في السكن وأن يكون ذو فائدة. والذي كان أمرًا مفهومًا.

ولكن شيءٌ ما كان خاطئًا.

تأكدت شكوك ساني عندما غادر هاربر السكن بعد ساعة تقريبًا وعاد إلى الأحياء الفقيرة. والظل يتبعه خلسة من الخلف، حرص الشاب الهزيل على ألا يراه أحد ودخل وسارع بالدخول إلى زقاق منعزل. في أعماق ظلام هذا الزقاق، كان هناك رجل ينتظره.

عبس ساني، مدركًا أن الرجل كان أحد الحراس رفيعي الرتبة من القلعة.

‘اذن هذا ما كان عليه الأمر.’

في هذه الأثناء، حدق الحارس في هاربر وسأل بنبرة خشنة غير ودية:

“إذن؟”

نظر هاربر إلى الأسفل، خوفه وقلقه واضحان.

“نعم! نعم، اه، يا سيدي. لقد فعلت ما أخبرتني به. لم يكن الأمر صعبًا للغاية.”

ابتسم الحارس.

“جيد. يبدو أنك تريد حقًا العودة إلى القلعة.”

رفع هاربر رأسه، ضوء يائس يحترق في عينيه.

“حقًا؟ إذن… يمكنني العودة؟ على الرغم من عدم وجود شظايا معي لدفعها؟”

اختفت الابتسامة من على وجه الحارس.

“ستتمكن من العودة بعدما تجمع كل المعلومات التي أخبرتك عنها. إذا فعلت ذلك، سأدعوك إلى الداخل بنفسي. لا داعي للقلق بشأن الجزية. ولكن تذكر: أحتاج لمعرفة كل شيء عن الأعضاء الأساسيين في المجموعة بما في ذلك القديسة نيفيس نفسها. جوانبهم، قدراتهم، وعيوبهم. حتى أنني أريد معرفة يدهم المهيمنة، هل فهمت؟”

شحب وجه هاربر.

“لكن، سيدي… مثل تلك الأشياء… لن يكون من السهل معرفتها! خاصة لخادم بسيط مثلي.”

عبس الحارس.

“ألم تقل أنك تعرف إثنين من أعضاء المجموعة بالفعل؟ كان هذا السبب الذي جعلني أعطيك هذه الفرصة من البداية. هل كذبت علي، يا فتى؟”

ارتجف الشاب الهزيل.

“لا! لا، أنا أعرفهم فعلاً. في الواقع، لقد تحدثت بالفعل مع الكشاف الخاص بالسيدة نجمة التغيير. إنه… صديق لي.”

ظهرت ابتسامة واسعة وخطيرة على وجه الحارس.

“إذن ما المشكلة؟ اذهب فقط وأجعل هذا الأحمق يتحدث. ستخبرك الفئران أمثاله بكل شيء طالما أنك توليهم القليل من الاهتمام، صدقني. أنا مستعد المراهنة على أن هذا الوغد عديم الفائدة يتجول الآن ممتلئًا بالفخر وأوهام العظمة. تظاهر باحترامه ولو قليلاً، ولن يغلق فمه.”

‘اوتش.’ (ساني)

أومأ هاربر رأسه، ثم تردد فجأة. بعد لحظات من الصمت، سأل بصوت خجول:

“سيدي… أنت لن تؤذيهم، أليس كذلك؟ إنهم… أناس طيبون.”

حدق الحارس به لثانية أو ثانيتين ثم قال بنبرة قاتمة ساخرة:

“لماذا تسأل إن كنت تعرف الإجابة بالفعل؟”

عند سماع هذه الكلمات، استاء هاربر. أغمق وجهه وأخفض رأسه، كما لو مان يشعر بالعار من النظر بشكل مستقيم.

…ومع ذلك، لم يمانع.

‘هذا الوغد! انتظر فقط وسترى…’

كان ساني يخطط بالفعل للضرب الذي سيوجهه للشاب الجبان قبل طرده من الكوخ. ولكن في تلك اللحظة، نادى صوت عليه.

كانت ايفي.

“هيي، أيها الأحمق! هل أنت نائم؟ انزل، لقد بدأت عملية الصيد!”

بخروجه عن منظور الظل، ألقى ساني نظرة قاتمة على الصيادة الطويلة وأمر ظله بالعودة ثم تنهد.

‘سأتعامل معه بعد عودتنا.’

…ولكن بحلول الوقت الذي سيعود فيه، لن يكون ساني في حالة جيدة للتعامل مع أي شيء.

{ترجمة نارو…}