عبد الظل - الفصل 153

الفصل 153 : النجم المرشد

بحلول الوقت الذي تم فيه اقتياد الثلاثة إلى القاعة الكبرى بالقلعة، لم تنتشر بعد الأخبار التي تفيد بأنه سيكون هناك تحد آخر في القلعة. لهذا السبب، لم يتجمع الكثير من الناس، فقط بضع عشرات من الأشخاص الذين مروا بالصدفة وسمعوا الضجة. ومع ذلك، كان عددهم يتزايد مع كل دقيقة.

وقفت نيفيس أمام مدخل القاعة، تنظر بهدوء إلى الأمام، كانت أفكارها غامضة. بدت ثابتة ومتزنة. على الجانب الآخر، كان ساني متوترًا للغاية.

فقط ما الذي كانت تخطط له نجمة التغيير؟.

بإلقاء نظرة خاطفة حوله للتأكد من أنه لا أحد يستطيع التنصت علي محادثتهما، مال ساني إليها وهمس:

“أنتِ لن تقاتلي حقًا أحد ملازمي غونلوغ، أليس كذلك؟”

لأن ذلك سيكون انتحارًا. بغض النظر عن مدى موهبة نيف وقوتها، لا يمكن أن تأمل في الانتصار على أشخاص مثلهم، على الأقل ليس قبل استيعاب ما يكفي من شظايا الروح لترفع من الاحتمالات قليلاً. فهؤلاء الأشخاص لم يصلوا إلى مكانتهم عن طريق الصدفة البحتة أيضًا.

كان لديهم مواهبهم الخاصة.

لم تدير نيفيس رأسها وقالت ببساطة:

“…الجدران لها آذان.”

صر ساني أسنانه وكان على وشك الرد، ولكن في تلك اللحظة، ظهر الحارس الذى قادهم إلى الداخل من القاعة الكبرى، وألقى نظرة قاتمة عليهم، وبصق:

“هيا ادخلوا أيها الحمقى.”

سارت نجمة التغيير ببساطة إلى الأمام، تاركةً ساني وكاسي بدون خيار سوى أن يتبعاها.

داخل القاعة، كانت تحدق مجموعة صغيرة من الناس نحو المدخل. عندما رأوا نيفيس، حدثت موجة من الهمسات المضطربة بينهم.

“من هي؟”

“لم أراها من قبل.”

“هناك شيء غريب بشأن تلك الفتاة…”

كان الأمر برمته أقل تفاخرًا وتصنعًا عن اليوم الذي مات فيه چوبي. معظم الملازمين لم يكونوا هنا حتى، ناهيك عن اللورد الساطع نفسه. فقط قائد الصيادين، جيمّا، هو من كان جالسًا على الدرجات المؤدية إلى العرش الأبيض الفارغ. كان وتعبير متجهم قليلاً على وجهه.

لراحة ساني، لم يكن هاروس موجودًا في أي مكان.

عندما قاد الحارس الثلاثة إلى الداخل، رفع جيمّا رأسه ونظر نحوهم بوجه عبوس.

“هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ واحدًا منكم يريد أن يستعمل حق التحدي؟”

خطت نيفيس خطوة إلى الأمام، ونظرت إليه مباشرة في عينيه وأجابت بصوتها غير المبال المعتاد:

“نعم.”

هدوءها كان يتناقض تمامًا مع المعنى الثقيل خلف تلك الكلمات. كان النقيض التام لخطاب چوبي الحماسي الغاضب الذي ألقاه في هذه القاعة قبل ثلاثة أيام. ازداد العبوس الحائر على وجه جيمّا.

“أنتِ تعرفين ما يعنيه هذا، صحيح، أيتها الفتاة الصغيرة؟

واصلت التحديق فيه دون إظهار أي علامة من علامات الخوف، ثم كررت:

“نعم.”

تنهد الصياد الطويل.

“اصغي… من الصحيح حقًا أن بإمكان أي شخص استعمال حق التحدي. ولكن أن ترمي بحياتكِ لهو أمر غبي. أنا متأكد أنكِ قد عانيت كثيرًا للنجاة كل هذا الوقت. الجميع هنا فعلوا ذلك، لذا ما رأيك في التفكير أكثر في الأمر وتعيدين النظر؟”

كان صوته ودي بعض الشيء، في الحقيقة، بدت نبرته صادقة، كما لو أن ملازم غونلوغ لم يرغب حقًا في رؤيتها تموت بدون سبب. ومع ذلك، لم تجد كلماته آذاناً صاغية. أمالت نيف رأسها قليلاً وقالت:

“لست بحاجة لذلك.”

تنهد جيمّا مرة أخرى، ثم هز رأسه:

“حسنًا، إفعلي ما يحلو لكِ إذن. من تريدين توجيه الإتهام إليه؟”

كان لدى ساني فكرة بالفعل، لهذا السبب لم يكن متفاجئًا عند سماع كلماتها التالية:

“أنا هنا لأتهم المستكشف المعروف بإسم أندل.”

كان أندل هو الشخص الذي أدت جريمته إلى تحدي چوبي، ثم موته.

ومع ارتفاع موجة أخرى من الهمسات بين الناس، رمش جيمّا. وبوجه عبوس وغير سعيد قال:

“كما قلت في المرة الأخيرة، أنا قائد كل من الصيادين والمستكشفون. أي جريمة يرتكبونها أثناء أداء واجباتهم هي جريمتي، لذا سأكون الشخص الذي يجيب عنها. هل أنتِ واثقة أنكِ تريدين أن تتحديني، أيتها الطفلة؟”

حبس ساني أنفاسه، مدركًا أن كلمات نيف التالية ستقرر قدرهم.

على الرغم من نبرة الرجل الثقيلة، لم تجفل حتى. بل حدقت فيه بنظرة باردة، ثم هزت رأسها ببطء:

“أنا لست هنا لأتهمه بقتل الشاب من المستوطنة الخارجية، أنا هنا لأتهمه بالسرقة. لقد خسر أندل عددًا كبيرًا من شظايا الروح أثناء المقامرة، ولكنه رفض الدفع. هذه سرقة. وبما أنها قد حدثت أثناء وقته الشخصي وليس أثناء أداء أي واجبات رسمية، فلا علاقة لك به.”

حدق جيمّا بها، نظرة حائرة مكتوبة على وجهه بوضوح.

كان ساني يفعل المثل.

‘حسنًا، كان ذلك… غير متوقع. ربما عبقري حتى. من كان يعرف أن نيف قد تكون ماكرة هكذا.’

من خلال تحويل الاتهام من جريمة اُرتكبت أثناء الصيد إلى جنحة لا علاقة لها بدور أندل كمستكشف، لقد نجحت في منع الملازمين من القتال نيابة عنه. على الأقل إذا بقوا مخلصين في ادعائهم بأنهم عادلين.

ولكن هل كان مستكشف مخضرم أقل خطراً من أحد ملازمين غونلوغ؟.

وهل سيسمح جيمّا بتحدي كهذا حتى؟

كما لو كان يرد على أسئلته، رفع الصياد الطويل حاجبيه وقال غير مصدقٍ:

“ماذا؟ دين… مقامرة؟ تريدين… هل أرسلتكِ ايكو؟”

هزت نيفيس رأسها مجددًا.

“كلا. لم ألتقِ بها من قبل.”

نظر الجميع في القاعة الكبرى إليها كما لو كانت مجنونة. لم يكن الملازم ذو الشخصية الجذابة استثناء. سأل مع بعض السخط في صوته:

“إذا كنتِ لا تعرفين حتى الشخص الذي يدين له أندل بالشظايا، فلماذا تتحديه هنا نيابة عنها.”

تجاهلته نيفيس ببساطة.

“هل أحتاج أن أكون على معرفة شخصية بالضحية لأُعاقب المجرم؟”

حدق جيمّا، بدا واضحًا أنه يجد الوضع برمته سخيفًا:

“… أنه مجرد دين مقامرة. يمكنني دفع الشظايا بنفسي، وعندها يمكننا…”

ومع ذلك، قاطعته نجمة التغيير، صوتها لا يزال هادئًا ومتزنًا بشكل غير مفهوم:

“لا يتعلق الأمر بالشظايا. بل بالعدالة… والقانون. فبعد كل شيء، القانون كان نجمنا الوحيد المرشد في هذا العالم المظلم. بدون نوره، لا يوجد سوى الظلام.”

ترددت كلماتها في القاعة الكبرى ووضعت تعبيرًا قاتمًا على وجه جيمّا. من خلال تكرارها ما قاله غونلوغ هنا قبل بضعة أيام، لم تترك له أي خيار سوى الموافقة على طلب التحدي.

‘يا لخبثها، هل تعلمت ذلك مني؟’

نظر الصياد بعيدًا بأسف، بقى صامتًا لفترة من الوقت، ثم قال لأحد الحراس بنبرة مظلمة:

“اذهب وأحضر أندل إلى هنا، أخبر هذا الوغد أنه بعد أن يقتل تلك الفتاة الغبية، سنجلس أنا وهو ونتحدث لفترة طويلة حول… خيارات حياته.”

ثم، نظر إلى نيف وقال:

“وأنتِ… ودعي أصدقائكِ واستعدي للقتال. أوه صحيح. ما اسمكِ؟ أخبرينا. بهذه الطريقة، سيتم تذكركِ على الأقل.”

تردد صوتها الواضح بصوت عال في القاعة الكبرى:

“أنا نجمة التغيير من عشيرة الشعلة الخالدة.”

فجأة، صمت كل شيء.

{ترجمة نارو…}