عبد الظل - الفصل 148

الفصل 148 : آخر حصاد

خلف النافذة، امتد مشهد مذهل للمدينة الملعونة أسفلهم. غمرت شمس الصباح الأنقاض في نور باهت، مما جعلها تبدو غامضة بشكل خطير.

ابتسمت نيفيس.

“علاوة على ذلك… أيوجد مكان آخر يمكنه التنافس مع هذا المنظر القاتل/رائع؟”

كما لو كان أحد ما يجيب على كلماتها، دوى نويل مروع من مكان بعيد، تردد صداه في مهب الريح وكأنه صرخة محتضرة. ارتعش ساني.

‘أعتقد أنها كانت تعني ذلك حرفيًا.’

بتنهد، وضع اختيار نجمة التغيير الغريب للسكن في مؤخرة ذهنه واقترب من كومة اللحم.

“دعنا نأكل أولاً.”

جلس الثلاثة على الأرض الحجرية وأكلوا لحم الوحوش، مُمرِرين زجاجة كاسي الزجاجية الجميلة بين بعضهم البعض. كان الأمر أشبه بالأيام الخوالي، إلا أن هذه الأيام لم تكن قديمة حقًا، وبالتأكيد لم يكن هناك أي شيء جيد عنها.

تقريبًا.

عندما شبع ثلاثتهم، نظرت نيفيس إلى ساني بهدوء شديد. لسبب ما، تم تذكيره بموجات الضغط غير المرئية التي أحدثها غونلوغ في أي مكان يذهب إليه.

“ما الذي عرفته في القلعة؟”

تنهد. هذه ستكون محادثة طويلة.

بدأ ساني بوصف النظام العام للأشياء في القلعة القديمة. أخبر نيف عن المجموعات الست المختلفة والعلاقات المعقدة بينهم، وكذلك شرح بإيجاز كيف يعيش أعضاء كل مجموعة حياتهم. في بعض الأحيان، كانت تضيف كاسي بعض التفاصيل الخاصة بها.

عبست نجمة التغيير.

“انتظر… هل قلت أن هناك خمسمائة شخص يعيشون في القلعة؟”

أعطاها ساني إيماءة.

“نعم، حوالي ذلك. لماذا؟

فكرت قليلاً، ثم قالت:

“هذا ليس منطقي. يوجد عدد مماثل تقريبًا من الأشخاص هنا في المستوطنة الخارجية، وربما أكثر. هذا من شأنه أن يجعل عدد سكان المدينة المظلمة حوالي الألف نسمة. معظمهم صغار السن إلى حد ما أيضًا – مما يعني أنه كل عام يُرسل المئات والمئات منا إلى الشاطئ المنسي، ثم يتمكن معظمهم من النجاة والوصول إلى القلعة الساطعة.”

توقفت للحظة.

“لكني لم أر أي نائم من مجموعتنا في الأحياء الفقيرة هنا. على حد علمي، نحن هم الثلاثة الوحيدون الذين وصلوا إلى المدينة المظلمة منذ الانقلاب الشتوي الأخير.”

حك ساني مؤخرة رأسه وقال بتردد:

“في الواقع، نحن أربعة. كاستر هنا أيضًا. إنه يعيش بشكل مريح في القلعة.”

بدت نيف مفعمة بالحيوية بشكل غريب.

“كاستر من عشيرة هان لي؟ إنه هنا؟”

لا داعي لأن تكوني متحمسة هكذا، اللعنة.

حاول ساني ألا يعبس.

“أجل. لقد كان هنا طوال هذا الوقت تقريبًا. في الواقع، أخبرنا كاستر بأنه كان هناك سبعة نائمين فقط تم إرسالهم إلى الشاطئ المنسي بواسطة التعويذة هذا العام. هذا غريب، أعرف.”

توقف للحظة ثم أكمل:

“في الحقيقة، لقد لاحظت هذا التناقض أيضًا. ولكن هناك تفسير. كما ترين، يبدو أن هناك نمطًا معينًا لعدد الأشخاص الذين ترسلهم التعويذة إلى هنا. منذ خمسة عشر عامًا، عندما استحوذت مجموعة البشر المجانين على القلعة، كان هناك حوالي عشرة وافدين جدد ترسلهم التعويذة كل عام. ثم بضعة عشرات. ثم مئة. حتى مئات من النائمين كل عام.”

أشار ساني إلى ثلاثتهم.

“وصولاً لهذا العام، أي عندما وصل سبعة نائمين فقط. نظرًا لأن التعويذة مهووسة بالرقم سبعة، يعتقد بعض الأشخاص أن هذا يُمثل نهاية دورة مدتها أربعة عشر عامًا والسنة الأولى لدورة جديدة. أعتقد أن هذا معقول.”

فكرت نجمة التغيير لوهلة، ثم سألت:

“كيف عرف كاستر عدد الوافدين الجدد؟”

كان هذا سؤالاً جيدًا، بطبيعة الحال. سؤال قد سئله ساني لنفسه عدة مرات قبل أن يقنع نفسه أخيرًا بالذهاب للإرث الوسيم وسؤاله مباشرة.

“هناك حرفية في القلعة لديها نوع غريب من قدرة الاستطلاع. بإمكانها تتبع الموقع العام لكل الأشخاص الذين قابلهم أحد ما. دفع لها كاستر بعض شظايا الروح للتحقق مما اذا كان أي من معارفه قد وصلوا إلى الشاطئ المنسي، أخبرته أنه كان هناك ستة.”

بقيت نيفيس صامتة لبضع لحظات، ثم قالت ببساطة:

“أكمل.”

وفعل ساني، ذكر بإيجاز النقاط الرئيسية لكل شيء كان قادرًا على تعلمه، بما في ذلك الهراء اللعين الذي تعين عليه مشاهدته وأفكاره الخاصة حول كيفية عمل الأشياء أسفل السطح الأبيض للقلعة العظيمة. حتمًا، كان عليه أن يصف كم كانت سيطرة اللورد الساطع على المدينة المظلمة بارعة ومنيعة.

بدت كاسي شاحبة وصامتة خلال حكايته الكئيبة. أصبح وجه نجمة التغيير أغمق وأكثر قتامة مع كل كلمة. عندما أخبرها عن المحاكمة السخيفة التي أنهت حياة جوبي بطريقة مروعة وأفكاره عن مدى قوة الحشد حقًا، التوى طرف من فمها للأسفل.

وأخيرًا، وصل إلى الخاتمة.

“…ولهذا السبب لا يمكن هزيمة غونلوغ أبدًا. إنه يتحكم في كل جوانب الحياة هناك، المادية منها والمجردة. الطعام، المأوى، الأمل، والخوف… كل شيء يقع تحت سلطته، وكانت سلطته مطلقة. حتى القوة نفسها كانت ملكه ليمنحها أو يسلبها. في الخارج هنا، لا بد أنه يُعامل كالقديس أيضًا.

بقيت نيفيس صامتة لفترة طويلة، ثم قالت بهدوء:

“إنه ليس قديسًا. إنه مجرد مزيف.”

ضحك ساني.

“وهل هناك فرق… في هذا الجحيم؟”

نظرت إليه بحدة وهي تصر أسنانها.

بعد قضاء بضع دقائق في صمت متوتر، قالت نيف فجأة:

“ومع ذلك. هذا يفسر فقط لماذا لا يمكن الإطاحة بغونلوغ من خلال ثورة. لماذا لم يقتله أحد ببساطة أثناء نومه؟ لماذا لم ينقلب أحد ملازميه عليه؟ بعد كل شيء، هكذا ينتهي الطغاة عادة – على يد حلفائهم الأكثر ثقة.”

ابتسم ساني بشكل مظلم.

“آه، حسنًا. هذا لأني حتى الآن، أخبرتك فقط عن سلطته كحاكم. والتي كانت بكل المقاييس مرعبة. لكن قوته الخاصة؟”

ارتعش، ثم أضاف بصوت أجش:

“إنها أخطر بكثير، بكثير جدًا.”

{ترجمة نارو…}