عبد الظل - الفصل 1826

الفصل 1826 : العاصفة القادمة

بينما كانت رَين في خضم استيقاظها، كانت تمار تكافح لعدم الغرق. كانت سيول المياه تتساقط من السماء، لتمتزج بالطين… كانت مستلقيةً بلا حول على الناقلة، تشعر بالضعف والإرهاق.

بدا الوضع ميؤوسًا منه.

ليس فقط أنها ستموت، ولكن أيضًا راني، التي رفضت التخلي عنها وأصرت بشدة على إنقاذهم، ستُقتل أيضًا.

نظرت تمار إلى السماء السوداء الغاضبة، وأرادت أن تستسلم.

لكنها لم تستطع.

“آه…”

خرج زفير طويل من شفتيها.

ثم، أحاطت دوامة من الشرر بها، مشكِّلةً رمحًا جميلًا.

صرت تمار أسنانها، ثم نهضت على قدميها، مستخدمةً الرمح كعكاز.

وعلى الفور، اخترق الألم الشديد ساقيها الهشة.

مرت ستة أو سبعة أيام منذ أن انكسرت عظامها. وكانت العظام قد شُفيت إلى حدٍ ما، ولكن حتى بالنسبة لمستيقظة، لم يكن هذا الوقت كافيًا للتعافي بالكامل. ربما كانت تعيق عملية الشفاء بأكملها… ولكن، رغم ذلك.

رفضت تمار أن تموت مستلقية.

بل أكثر من ذلك، لم تكن تريد أن تموت على الإطلاق. كانت تشعر بالغضب من فكرة موت راني بسببها.

لذلك، كان عليها اتخاذ قرار صعب.

“عليّ استدعاء الصدى.”

كان الذئب الوحشي يحمي فريق الاستطلاع، ولم تكن راغبة في التضحية بسلامتهم. ولكن في هذه المرحلة، لم يكن هناك فائدة من إبقاء الصدى معهم.

ذلك لأن الصدى سيختفي إذا ماتت تمار، مما سيترك فريق الاستطلاع بلا حماية.

كانت المشكلة…

أنه لا يوجد ضمان بأن استدعاء الصدى سينقذهم. كان مسخًا صاعدًا – حاميًا منحته إياها عشيرتها. كان المسخ الصاعد مخلوقًا قويًا، ولكن لم يكن من المؤكد أنه سيتمكن من هزيمة طاغية مستيقظ.

خاصةً هذا الطاغية بالذات، الذي بدا قديمًا وقويًا للغاية.

كما أن الذئب لن يتمكن من حملهم بعيدًا، لأن الطاغية كان قريبًا جدًا، وسيلفت الصدى انتباهه فورًا.

لذا… لزيادة فرصهم، كان على تمار أن تساعد الصدى في محاربة الطاغية بنفسها. كانت لا تزال قادرة على سحب قوسها، حتى وإن كان ذلك سيفتح جروحها.

‘سأ… سأستدعيه إذن.’

ومع ذلك، ترددت.

وهي تراقب الطاغية يقترب ببطء، انتظرت تمار شيئًا ما. ربما سيحدث شيء… معجزة ما تبعد الرجس العملاق بعيدًا. ربما ستنزل صاعقة من السماء وتحرقه.

ربما لن تحتاج إلى أن تخذل أصدقائها ومهمتها بعد كل شيء.

ولكن لم يحدث شيء.

كان الطاغية قد اقترب كثيرًا بالفعل. لا يزال يتبع رائحتهم. لم تنزل معجزة، ولا زال قدرهم محتومًا.

أخذت تمار نفسًا عميقًا واستعدت لطرد الصدى.

…ولكن قبل أن تفعل ذلك، فجأةً، وُضعت يد على كتفها.

ارتجفت تمار ونظرت إلى الخلف.

كانت راني تقف هناك، تنظر إليها بهدوء.

كانت ومضات البرق المستمرة تنعكس في عينيها السوداء اللافتة، مما جعلها تبدو وكأنها مضاءة بنور داخلي.

بدت الفتاة الدنيوية… مختلفة، بطريقة ما.

لم تستطع تمار أن تحدد ما الذي تغير بها بالضبط، في هذا الظلام المشبع بالبرق.

ابتسمت راني.

“لا تقلقي. سأتولى الأمر الآن.”

توقفت للحظة، ثم أضافت بهدوء:

“استدعي سيفكِ.”

نظرت إليها تمار في حيرة، غير قادرة على فهم ما كان يحدث. كان عقلها يقول لها إن راني ربما فقدت عقلها، وأنه لا جدوى من الاستماع إلى هذيانها.

ولكن، بطريقة ما، لم تصدق تمار ذلك. شعرت بدافع غريب لأن تكون غير منطقية وتؤمن برفيقتها.

وبعد لحظة طويلة… فعلت ما طُلب.

بدلاً من طرد الصدى وإحضاره هنا، استدعت سيفها الثقيل وعرضته على رَين.

أخذته راني السيف بإيماءة شكر.

كانت بالكاد تستطيع رفعه سابقًا. ولكن الآن، كانت تمسكه بسهولة، كما لو أن قوتها أصبحت فجأة لا تقل عن قوة تمار.

ربتت رَين على كتف تمار مطمئنة، ثم استدارت ومشت بعيدًا عن الحافة.

كانت تتجه نحو الطاغية القادم.

***

سارت رَين عبر العاصفة، حاملةً السيف الثقيل بسهولة. للأسف، لم يكن لديها الكثير من الوقت للاستمتاع بنشوة استيقاظها — فقد كانوا لا يزالون في خطر مميت. كان الطاغية يقترب.

وكان عليها أن تقتله… وهي مهمة صعبة.

حتى بعد أن أصبحت رَين مستيقظة، كان الطاغية لا يزال يمثل تهديدًا مميتًا لها. فمعظم المستيقظين لا يقاتلون مثل هذه المخلوقات القوية وحدهم… وكان وضعها حرجًا بشكل خاص، لأنها كانت كيانًا فرديًا.

ليس فقط أنها استيقظت قبل دقائق فقط، بل أيضًا لم تكن تمتلك جانبًا بعد. على عكس حاملي تعويذة الكابوس، الذين يستيقظون بشكل طبيعي، مثلها، كان عليهم قضاء وقت طويل في اكتشاف جانبهم وعيبهم ببطء.

وقبل أن يحدث ذلك، لن تكون لديها قدرات الجانب القوية لتساعدها في المعركة.

كل ما كان لديها هو قوتها البدنية المحسنة، ومكرها، وسيف تمار.

والآن، سترى إن كان ذلك كافيًا.

وصلت إلى نقطة معينة، مباشرة في مسار الطاغية المتقدم، خفضت رَين السيف الثقيل إلى الأرض، واتخذت وضعية… ثم تجمّدت.

كانت قد فكرت كثيرًا في كيفية قتل ذلك الطاغية اللعين.

في الواقع، لم يكن الأمر صعبًا للغاية.

لم يكن المخلوق يمتلك درعًا لا يمكن اختراقه أو فروًا كثيفًا لوقف نصلها. وكان دفاعه يعتمد بشكل رئيسي على هجومه الساحق — وكانت غابة الأذرع أتباعه، لذا فإن إلحاق الضرر بها أو تدميرها لن يؤذي الرجس. كان يجب الوصول إلى جسده لتوجيه ضربة قاتلة، ولكن للقيام بذلك، كان عليها أن تشق طريقها عبر انهيار الأيدي الوحشية.

وهو أمر شبه مستحيل لشخص مثلها.

ومع ذلك…

أصبح الطاغية أعمى الآن.

لذا، كان هذا هو ما قررت رَين أن تراهن حياتها عليه.

وبينما تقف بلا حركة في طريق الرجس، لم تصدر أي صوت. في الواقع، حتى أنها حبست أنفاسها وأجبرت قلبها على التباطؤ — في وسط العاصفة الهادرة، لن يتمكن المخلوق من سماعها.

أو هكذا كانت تأمل رَين.

وبينما كانت تراقب الرجس يقترب، كانت كل غرائزها تصرخ لتدير ظهرها وتهرب. لكنها لم تتحرك على الإطلاق.

وبعد فترة وجيزة، اقترب الطاغية منها لدرجة أنها تمكنت من تمييز كل التفاصيل المروعة لجسده النحيل، الذي كان يغمره ضوء وميض البرق.

كان المخلوق يتجه مباشرة نحوها… ولكنه لم يكن مدركًا بعد أن فريسته كانت قريبة جدًا.

وسرعان ما هبطت يد وحشية في الوحل مباشرةً إلى يمين رَين.

ثم هبطت أخرى إلى يسارها.

كان الرجس يزحف نحوها.

كان رأسه الضخم المروّع الآن تقريبًا فوقها، وفمه الهائل قريبًا بما يكفي ليبتلعها بالكامل في لحظة.

ارتسمت ابتسامة قاتمة على وجه رَين.

“أمسكتك.”

بدلاً من شق طريقها عبر غابة الأيدي، سمحت للطاغية الأعمى أن يجلب نفسه لها.

وأخيرًا، تحركت.

وبمجرد أن فعلت ذلك، ارتجف رأس الطاغية، مستديرًا نحوها.

ولكن كان الأوان قد فات بالفعل.

انطلق السيف الثقيل للأمام، شاقًا طريقه عبر الوحل مرتفعًا على شكل قوسٍ صاعد. سحبت رَين بيد واحدة ودفعت بالأخرى، مستخدمةً مقبض السيف الطويل كرافعة. كانت قوتها المستيقظة كافية لجعل نصل السيف الثقيل يصبح ضبابيًا.

وفي جزء من الثانية…

ضرب السيف الثقيل ذقن الطاغية. وكان النصل الحاد يحمل قوة وزخمًا كافيين لقطع فكه إلى نصفين، وقطع لسانه، وكسر العظام الهشة في تجويف أنفه، وقطع دماغه بشكل نظيف، وأخيراً الخروج من جبهته.

وفي لحظة واحدة، انقسم رأس الرجس إلى نصفين.

وفي اللحظة التالية، كانت رَين قد قفزت للخلف بالفعل.

قفزت بسهولة مسافة اثني عشر مترًا، ثم انزلقت في الوحل نفس المسافة.

بحلول ذلك الوقت، كانت الأيدي التي لا حصر لها تضرب المكان الذي كانت تقف فيه. ولو كانت أبطأ قليلاً، لكانت قد سُحقت.

ولكن لم يكن لذلك أهمية.

لأن تلك الأيدي لم تكن سوى أتباع.

أما الطاغية نفسه… فقد مات.

تأرجح جسده بشدة، ثم انهار على الوحل، ساكبًا نهرًا من الدماء من رأسه المحطم.

وهكذا، انتهت المطاردة.

ترجمة أمون