عبد الظل - الفصل 1813

الفصل 1813 : خلف القناع

كان النهر، بالفعل، مشتعلاً.

كان مشهدًا غريبًا تمامًا. كان أمتداد شاسع من المياه الصافية تغلي، وأكثر من ذلك، بحر من اللهب الأبيض ينتشر عبر سطحه مثل الزيت المشتعل. هاجمت موجة من الحرارة صني مثل المد، فغمرته بالدفء.

تدريجياً، أدارت نيف رأسها ونظرت إلى النهر، بتعبير هادئ ومتزن على وجهها. سقطت النيران وانطفأت تحت نظرتها اللامبالية.

ثم ابتلعت وقالت:

“آه، نعم. كان هناك… كان هناك مخلوق كابوس يستعد للظهور. فأحرقته.”

كانت نبرتها واثقة ومتزنة.

كتم صني ابتسامته.

“آه، أرى. بالطبع. شكراً على رد فعلكِ السريع.”

كان إحساسه بالظلال ما زال يغطي المنطقة بأكملها، لذا كان يعلم جيداً أنه لم يكن هناك أي رجس. لكنه لم يذكر ذلك.

بدلاً من ذلك، رفع فنجان الشاي المغلي بيده المرتعشة، شربه دفعة واحدة، وتنهد.

تحول تجسده بهدوء مرة أخرى إلى ظل.

“حسناً… نعم. كما كنت أقول. لا يوجد عشيرة ظل ولا شبكة معلومات. بدلاً من ذلك، هناك فقط أنا. قدرتي على التحول تسمح لي بتجسيد ظلالي كتجسدات لنفسي.”

حدقت نيفيس به بعيون واسعة، وهي لا تزال تكافح لقبول هذا الكشف. وأصبح صوتها خافتاً قليلاً.

“قدرة التحول؟، إذن… أنت قديس؟، لا، بالطبع أنت كذلك… لأنك… لورد الظلال…”

أغمضت عينيها للحظة.

“إذن ماذا عن الأشكال الأخرى؟، عملاق الظل؟، الغراب الصغير؟، كنت أعتقد أن لورد الظلال… أنك… تستطيع اتخاذ هذه الأشكال بسبب قدرتك المتسامية.”

حك صني مؤخرة رأسه.

“تلك الأشكال ممكنة بفضل تقنية تستند إلى قدراتي الخاملة والمستيقظة والصاعدة، وكذلك إرث جانبي.”

أخذت نيفيس نفساً عميقاً، ثم نظرت إليه بحدة.

بعد بضعة لحظات من الصمت، سألت بصوت يشوبه تلميح من الانفعال:

“أنت… هل أنت حقاً هو؟، لورد الظلال؟”

بقي صني بلا حراك لفترة قصيرة ثم مد ذراعه للأمام. انزلق ثعبان الروح تحت جلده، وتدفق إلى راحة يده – ثم اختفى الوشم المعقد ببطء، وظهر الأوداتشي الأسود في يده.

تردد للحظات، ثم وضع السيف الكبير برفق على الرمال.

“نعم. بالرغم من ذلك… سيكون من الأدق القول إن لورد الظلال هو أنا.”

نظر صني إلى نيفيس بابتسامة باهتة.

“لقد حققت التسامي قبل أربع سنوات، قرب نهاية الحملة الجنوبية. بعد ذلك… حسناً، شعرت ببعض الإحباط من العالم. لذا، قضيت بضع سنوات أتجول في عالم الأحلام بلا هدف، دون رغبة في العودة. لكن في النهاية، عدت. أرسلت معظم تجسداتي إلى قبر الإله، حيث قاتلوا مخلوقات الكابوس وأسسوا موطئ قدم في ذلك المكان الملعون. وفي الوقت نفسه، أتيت إلى باستيون وفتحت متجري. هذا… تقريباً كل شيء.”

نظرت إليه لفترة دون أن تقول شيئاً.

ما الذي كانت تفكر فيه؟.

كان صني يخشى أن يتخيل.

هل كانت تلومه على خداعها؟، هل شعرت بالخيانة؟، هل كانت مصدومة لدرجة أنها لم تستوعب معنى كلماته؟.

أم كانت، ربما، متقبلة لذلك؟، لم يكن يعلم.

أما نيفيس، فقد امتدت يدها نحو زجاجة النبيذ بهدوء. الزجاجة، وليس الكأس.

***

كانت نيفيس في حالة ذهول.

لم تستطع إلا أن تنظر إلى السيد بلا شمس… لا، القديس بلا شمس… لا، هل كان هذا حتى اسمه الحقيقي؟.

لم تستطع إلا أن تنظر إلى الساحر الجذاب وتقارنه ذهنياً بلورد الظلال البارد والمهيب والمهيمن.

كان بلا شمس نحيفًا، جميلًا، ولطيفًا. كانت ملامحه وسيمة للغاية، ولكن ليس بطريقة خشنة. بل كان جذابًا وساحرًا بطريقة ناعمة وجذابة. وكانت عيناه العقيقية عادةً هادئة، مع لمسة من السخرية المخفية في أعماقها الداكنة. أحيانًا كانت مغمورة بحجاب من الكأبة الغريبة، وأحيانًا كانت تتلألأ بمرح صادق.

لقد جعل نيفيس تشعر بالراحة.

أما لورد الظلال… فقد كان مخيفًا ومرعبًا. كان وجهه دائمًا مخفيًا خلف قناع – أحيانًا كان قناعًا بلا ملامح يجعله يبدو غامضًا بشكل لا يمكن فهمه، وأحيانًا كان قناعًا شرسًا شيطانيًا. كانت حركاته حادة وقوية، مليئة بنية قاسية. وكان صوته الشنيع باردًا وخاليًا من العواطف.

جعل نيفيس تشعر بالتوتر.

إذا كان هناك شيء مشترك بين الاثنين، فهو أن كليهما كان قادرًا على إثارة مشاعرها. ولكن، مع ذلك…

كيف يمكن أن يكون الاثنان نفس الشخص؟.

كيف يمكن للسيد بلا شمس اللطيف أن يقتل مخلوقات الكابوس العظيمة دون أن يرمش له جفن؟.

كيف يمكن للورد الظلال المتسامي أن يرتدي مئزرًا بسيطًا ويُحضر لها بفخر فطائر الوافل اللذيذة، ويضع فوقها مغرفة من الآيس كريم والفراولة الطازجة؟.

كانت تفشل في فهم هذا.

‘آه… رأسي يؤلمني…’

طرحت نيفيس بضعة أسئلة لشراء بعض الوقت لمعالجة هذه الاكتشافات المستحيلة. أجاب عليها، لكنها بالكاد سمعت الإجابات.

‘لا يمكن!، هذا مستحيل. أعني… نعم، لقد ربطت بينهما. ونعم، السيد بلا شمس… القديس بلا شمس… حذرني بأنه لديه الكثير من الأسرار… لكن… ولكن…’

بشكل عام، كانت نيفيس مذهولة.

كان هناك تلميح خفي من الإذلال لأنها خُدعت، أو بالأحرى، لأنها كانت غبية.

لكن كان هناك أيضًا شيء آخر.

تحت الصدمة والرفض، لم تستطع إلا أن تفكر…

هل سيكون الأمر سيئًا إذا تبين أن الساحر الجذاب هو لورد الظلال؟.

تذكرت نيفيس لقائها الأول مع القديس الغامض. كانت ستكذب إذا قالت إنه لم يفتنها. قوته، مهارته الجميلة في المبارزة، غطرسته الباردة… في ذلك الوقت، شعرت بالحنين، وظنت… أنه سيكون من الرائع جدًا أن يكون لها شريك ثابت مثله.

شخص يمكنه مجاراتها… مساوٍ لها.

بالطبع، كانت تتساءل كثيرًا عما يخفيه قناع لورد الظلال. كان من المثير للاهتمام تخيله. كانت متأكدة إلى حد ما من أنه كان شابًا… ولكن كيف كان شكله؟، هل كان وجهه باردًا وخاليًا من العواطف مثل صوته؟، هل كانت عيناه قاسيتين؟، هل كان وسيمًا؟، كان يجب أن يكون كذلك، باعتباره قديسًا…

هل كان حتى إنسانًا؟.

لم تشتت نيفيس عن هذا الانجذاب إلا بعد أن تعثرت في علاقة غير متوقعة مع السيد بلا شمس، الساحر الجذاب واللطيف… كانت علاقة مزيفة في البداية، ثم أصبحت أقل فأقل تزيفًا.

استبدلت ذهنيًا القناع الشرس بوجه السيد بلا شمس الجميل… القديس بلا شمس.

أو أيًا كان اسمه الحقيقي.

كان سيبدو في غير مكانه تمامًا في الدروع العقيقية الثقيلة، وهو يحمل النصل العظيم للأوداتشي المظلم.

ولكن أيضًا… كان مناسبًا تمامًا.

شعره الأسود كالغربان، بشرته الخزفية، عيناه الداكنتان. كان يمكنها تخيله بسهولة، رجل جميل مثله جالسًا على عرش من حجر السيج في المعبد عديم الاسم، مرتديًا درعًا عقيقًا معقدًا ومحاطًا بظلام أبدي.

‘…كيف لم أدرك هذا من قبل!’

أرادت نيفيس أن تنشق الأرض وتبتلعها.

بدأت تراجع بشكل محموم كل لقاءاتها مع لورد الظلال، ثم وضعتها جنبًا إلى جنب مع الأوقات التي قضتها مع السيد بلا شمس.

الطريقة التي كان يشاهدها بها وهي تتدرب على فن السيف…

الطريقة التي كان ينظر بها إلى الشجرة الوحيدة في فناء المعبد المظلم…

الطريقة التي كان يبدو فيها مستمتعًا وهو يرى الناس يأكلون طعامه…

الطريقة التي كان يفضل فيها عزلة المعبد عديم الاسم رغم إحاطته بظلال تشبه البشر…

ابتلعت قليلاً من النبيذ، دون أن تشعر بطعمه.

“انتظر، انتظر… بلا شمس. هل هذا حتى اسمك الحقيقي؟”

ترجمة أمون