عبد الظل - الفصل 1799

1799 : العودة إلى الحضارة

عاد صني إلى الضواحي.

بعد سنوات قضاها في المناطق البرية من عالم الأحلام، كانت NQSC أشبه بانفجار. كاد صني أن يسقط على الأرض بعدما هاجمته مجموعة لا حصر لها من الحركات والأحاسيس. كانت هناك أصوات، روائح، ومشاهد لا تعد ولا تحصى. والأهم من كل ذلك، كانت هناك ظلال… جيش ضخم منها، كلها تتحرك وتتغير، محيطة به كدوامة لا حدود لها.

مثقلًا بهم، قضى عدة أيام مختبئًا في غرفة مهجورة في قمة سكن متهالك.

لم يكن عقله مستعدًا لهذا الكم الهائل من الأحاسيس الناتجة عن وجوده بين مئات الملايين من البشر، وكبح إحساسه بالظلال، انتظر لفترة، متهيئًا ببطء لمواجهة البشرية مرة أخرى.

تدريجيًا، سمح صني لحواسه بالتحرر. في البداية لتشمل بضعة مستويات من السكن، ثم بأكمله. وهو مستلقٍ في الظلام، كان يستطيع أن يشعر بآلاف البشر وهم يمضون في حياتهم القاسية، يلاحظ أحزانهم، أفراحهم، وصراعاتهم.

ثم امتد إحساسه بالظلال ليشمل الضواحي، طريقًا تلو الآخر.

وفي مرحلة ما، شعر صني وكأنه سامي غير مرئي، كلي العلم. كانت المنطقة التي يستطيع إدراكها شاسعة جدًا بحيث لا يستطيع عقله التركيز على كل ظل، أو مشاهدة كل شخص – ومع ذلك، لم يكن هناك طريقة أفضل لإغراق نفسه في الشعور شبه المنسي بكونه إنسانًا.

ببطء، بدأت قبضة العزلة الوحشية التي فرضها عالم الأحلام على عقله بالتراخي. تذكر صني كيف يكون إنسانًا مرة أخرى.

كانت حالته في عالم اليقظة… مشكوكًا فيها. لم يكن له وجود فعلي. كانت عائلة لطيفة تعيش الآن في منزله بمنطقة الشرفة. لم يكن لديه مال، ولا جنسية، ولا منزل.

وهو ما كان عليه الأمر تمامًا، في أيامه كفأر ضواحي.

وضع مألوف جدًا.

بالطبع، كان صني نفسه مختلفًا تمامًا عن نفسه الأصغر. أصبح الآن قديسًا، مما يعني أنه لم يعد مجرد فأر… بل كان أقوى وأشرس وأخطر فأر في العالم. الفأر الأعلى مقامًا.

ملك الفئران الحقيقي.

تغيرت الضواحي نفسها أيضًا. أصبحت أكثر فراغًا، وكأن أحدهم قد قام بتقليص عدد السكان في هذا المكان البائس خلال السنوات القليلة الماضية. كان صني يعلم أن العديد من أكثر الناس تهميشًا في العالم الحقيقي قد أغرتهم بوابات الأحلام – فقد تبع أحد تجسداته رَين إلى قلب الغراب، بعد كل شيء. لكن المعرفة والمشاهدة هما شيئان مختلفان.

‘حتى هذا المكان يمكن أن يتغير، هاه.’

شعر… بأن قد اقتُلِع من جذوره بطريقة ما. لكنه كان أمرًا جيدًا، أن يتغير هذا الجزء من ماضيه.

بينما كان يتحرك في الظلال، وجد صني مكانًا أفضل للإقامة واغتسل جيدًا. ثم حصل على جهاز اتصال رخيص ومبلغ كبير من الاعتمادات. أصبحت الأمور المستحيلة بالنسبة له كطفل أسهل من التنفس الآن.

لم يعد مضطرًا للبحث عن الطعام والمأوى. لم يعد يخشى البشر الآخرين الذين يملأون أحياء المدينة الفقيرة.

كان بإمكانه البقاء هنا دون أي جهد على الإطلاق… يعيش ببذخ كما يريد، حتى.

ولكن ما الفائدة إذا كان العالم ينهار بالفعل؟.

لم يعد صني يهتم بالماضي المرير. لم يعد له أي تأثير عليه.

لقد… تجاوز الضواحي.

بعد أن نظم أموره، تنهد صني، وتحول إلى ظل، واتجه نحو الحبل.

كان جسده الأصلي لا يزال مربوطًا بجزيرة العاج… وبالطبع، كانت جزيرة العاج قد غادرت الجزر المتسلسلة منذ فترة طويلة، ولم يعد هناك سحق.

مع رحيلها، ضعفت القوة التي كانت تحافظ على الجزر الطائرة بشكل كبير، مما أدى إلى تسريع زوال المنطقة. كان ملاذ نوكتس يقع على حافة الجزر المتسلسلة، لذا كان لا يزال آمنًا، ومع ذلك، كانت المزيد والمزيد من الجزر تسقط في السماء السفلى مع مرور كل عام. في غضون بضعة عقود، على الأرجح، لن يتبقى شيء منها، مما سيمحو آخر بقايا مملكة الأمل.

باستثناء برج العاج نفسه.

كان صني يتوقع أن يجد نفسه فوق باستيون، ولكن يبدو أن نيفيس وكاسي قد تم إرسالهما لتنفيذ مهمة ما. وكانت الجزيرة الجميلة تتحرك عبر سماء نطاق السيف، وحراس النار يستعدون للمعركة.

لم يزعجهم صني وقفز من الحافة، دون أن يلاحظه أحد.

تحول إلى غراب، وانزلق نحو الأرض وشاهد جزيرة العاج تبتعد.

ثم، بتنهيدة، استدعى الكابوس وصعد على السرج.

ومن المفارقات أن وجهته كانت في الشمال.

كان لدى صني الكثير من الوقت للتفكير في الوضع أثناء محاولته للتأقلم مع الضواحي، وعلى الرغم من أنه لم يكن لديه خطة محددة بعد، إلا أنه كان يعلم أن مكانًا واحدًا سيلعب دورًا كبيرًا في الحرب القادمة.

منطقة موت تُعرف باسم قبر السَّامِيّ

لذا، كانت تلك هي وجهته التالية.

بالطبع، للوصول إلى هناك، كان عليه عبور معظم نطاق السيف أولاً.

ومن الغريب أن الرحلة كانت مريحة.

قضى صني الكثير من الوقت في مواجهة أخطر المناطق في عالم الأحلام لدرجة أن الأراضي التي غزاها البشر بدت له هادئة وآمنة. وطالما بقي يقظًا، لم يكن هناك شيء هنا يمكن أن يشكل تهديدًا جديًا له.

من صحيح أن عالم الأحلام لا يزال مروعًا ومليئًا بالمخاطر. وكانت الثقة المفرطة لا تزال قاتلًا خبيثًا، وخطأ واحد يمكن أن يكلفه حياته، ولكن الآن يجب أن يكون الخطأ كبيرًا للغاية ليؤثر عليه.

ومع ذلك، استمتع صني بشعور كونه على قمة السلسلة الغذائية. كان يمتطي الكابوس بينما كانت أربع من ظلاله تعمل كطليعة سرية، تدور حوله من مسافة بعيدة. وبهذه الطريقة، كان يتلقى تحذيرًا من أي خطر قبل أن يشكل تهديدًا.

تجنب صني المستوطنات البشرية، لكنه أرسل ظلاله لمراقبتها وجمع الأخبار من وقت لآخر. كان يعرف المزيد عن الوضع الحالي في العالمين، ويبدأ في وضع الأساس لخطة.

…بعد بضعة أسابيع، واجهت سلسلة جبال طريقه. كانت أقل رهبة من الامتداد المروع للجبال الجوفاء، لكنها لا تزال تتمتع بسمعة سيئة. عندما كان صني طفلاً صغيرًا، كانت هذه الجبال تمثل الحدود الشمالية للمقاطعة البشرية في عالم الأحلام.

ولكن بعد توسع فالور شمالًا، أصبحت ببساطة حاجزًا طبيعيًا في قلب نطاق السيف الآن.

درسها صني بتعبير مندهش قليلاً. ليس بسبب أهميتها التاريخية، بل لسبب آخر تمامًا.

هذه الجبال…

‘مستحيل.’

 قد تعرف عليها.

كانت المنحدرات الصخرية شديدة الانحدار قاحلة، وكانت التلال الحادة مغطاة بالثلوج. وكان هناك جبل واحد يرتفع فوق البقية، رغم ذلك…

كان متعرجًا ومنعزلاً، وكان يطغى على القمم الأخرى في سلسلة الجبال، يشق السماء الليلية بحوافه الحادة. وكان القمر المشع يغمر منحدراته بنور شبحي شاحب.

كان الجبل الأسود من كابوسه الأول.

ترجمة أمون