عبد الظل - الفصل 1739

الفصل 1739 : اغتيال

انفجرت المركبة الشخصية.

لا، حقاً… كان صني مذهولًا.

‘من يحاول اغتيال قديس بالمتفجرات؟’

هل هؤلاء الناس معاقين ذهنيًا؟.

كانت الفكرة سخيفة جدًا لدرجة أن عقله رفض إستيعابها للحظة.

حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أن جنود الحكومة لم يتمكنوا من الرد. تلاشت المركبة وتحولت إلى وميض مبهر، وتم إطلاق العنان لهجوم غاضب من اللهب على العالم.

كما انتشرت موجة صدمة مدمرة، لتنتشر مثل تموج غير مرئي من القوة الساحقة.

…ولكن، بالطبع، كان القديسون أسرع.

كان كاي بعيدًا جدًا للقيام بأي شيء، لكن صني، ومورغان، ونيفيس لم يكونوا كذلك.

ومن المؤكد أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله في مثل هذا الوقت القصير.

بدا أن نيفيس قد سيطرت على النيران المتدفقة حول سائقتها سِيد ‘1’. ونجت حارسة النار من الاحتراق، لكنها تلقت القوة الكاملة لموجة الصدمة، لتتراجع للخلف بينما رفرف شعرها الأشقر المتسخ في الرياح. وبالطبع، بكونها سيدة، لن تتأذى بشدة، لكن تعبير الألم ما يزال ظاهرًا على وجهها.

وفي هذه الأثناء، رفعت مورغان يدها المغطاة بالقفاز الجلدي وقطعت الانفجار إلى أجزاء.

كان صني متأكدًا تمامًا من أنه لم يكن يتخيل الأمور. عندما اندفعت يدها للأمام، انقسمت كل من النيران وموجة الصدمة أمامها، كما لو أنهم قطعوا بسيف غير مرئي. مر الانفجار بجانب أميرة الحرب، تاركًا إياها سالمة تمامًا. ولم يظهر أي عيب على بدلتها السوداء الأنيقة.

أما صني نفسه..

لم يفعل شيئًا. كان ذلك الوقت القصير كافيًا له لتحديد أن الانفجار كان عاديًا تمامًا، لذا لم تكن هناك حاجة للتحرك. وببساطة، سمح للنيران بابتلاعه، ولموجة الصدمة بضربه.

وبعد ثانية، تم الكشف عن شكله العقيقي من النيران المنتشرة، واقفًا بالضبط حيث كان يقف من قبل. لم يرتعش حتى تحت هجوم القوى العنيفة.

لكن خلفه، تم قذف العديد من جنود الحكومة نحو هياكل المركبات المدرعة، وكانت المركبات نفسها تتمايل بشدة وحتى أن بعضها قد أنقلب. وملأت الصرخات والنداءات المذهولة الهواء.

كان هناك العديد من الجرحى. لحسن الحظ، كانت المركبة الشخصية قد توقفت بعيدًا عن المركبات العسكرية، لذا لم يبدو أن أحدًا قد مات.

لكن مع ذلك…

بدا أن الانفجار قد أصاب الجميع باستثناء الشخص الذي كان من المفترض أن يقتله.

قبل أن تتاح لموجة الصدمة الوقت لتتبدد، نظر كل من مورغان ونيفيس وصني إلى بعضهم البعض، وهم يتشاركون نفس الفكرة.

‘إنه تشتيت.’

كان الانفجار مجرد وسيلة لتشتيت انتباههم عندما يأتي الهجوم الفعلي.

ولكن ما هو…

فجأة شعر صني بإحساس بالإلحاح، فأرسل إحساسه بالظلال إلى الخارج، ونشره عبر منطقة شاسعة. كان هناك عدد لا يحصى من الظلال في شوارع NQSC المزدحمة، لذا كان عقله شبه غارق بكثافة المعلومات المتدفقة إليه. ولحسن الحظ، تعلم منذ فترة طويلة كيفية تصفية الازعاج غير المفيد، والتركيز فقط على التهديدات المحتملة.

لم يكن يبدو أن هناك أي شيء خطير قريب منهم… ولكن استغرق الأمر بعض الوقت لتمتد حواسه إلى حدودها القصوى.

“هناك!”

شعر صني بظل سريع يتجه نحوهم، ولكن لم يكن هناك وقت للرد بالفعل.

قبل أن يتمكن أي منهم من التحرك، ظهر سهم غريب لم يصبح مرئيًا إلا لجزء من الثانية قبل أن يصل إلى هدفه، وكشف عن نفسه في الهواء، مخترقًا سحابة اللهب الناجمة عن الانفجار.

كان حجمه هائلًا، وبلغ طوله حوالي مترين، وكان يشبه مقذوفًا يناسب منجنيق أكثر من كونه سهمًا مخصصًا ليُطلق من قوس. لولا الريشة الموجودة على الجانب الخلفي من العمود، لكان صني قد أخطأ في اعتباره رمحًا ثقيلًا.

ضرب السهم الكبير نيفيس في صدرها، قاذفًا إياها للخلف مثل دمية بالية. طارت للخلف واصطدمت بمركبة عسكرية، مشوهة ألواح الدروع المعدنية قبل أن تسقط على ركبتيها.

كان صني قد بدأ في التحرك بالفعل.

كان يعلم بالطبع أن شيئًا كهذا لن يقتل نجمة التغيير من عشيرة الشعلة الخالدة، ولكي يكون صادقًا، لم يكن متأكدًا تمامًا مما قد يتطلبه الأمر لقتلها، بالنظر إلى قدرتها السَّامِيّة على شفاء نفسها – لكن قلبه كان لا يزال قد تخطى نبضة، مع علمه أنها أصيبت.

ذلك السهم… أي نوع من السهام كان؟، ما هي رتبته وطبقته؟، ما هي الأسحار التي يحملها؟، هل يحمل سمًا قاتلًا؟، هل انفجر رأس السهم إلى شظايا حادة بعد اختراق لحم الضحية؟.

ومع ذلك، في اللحظة التالية، برقت عينا صني تحت القناع الخالي من التعابير.

كان ذلك لأن القطع المكسورة من السهم تلاشت في زوبعة من الشرر. وفي هذه الأثناء، نيفيس…

تمزقت صدريتها، وكذلك القميص الأبيض تحتها. وما رآه في التمزق لم يكن جلدها المرمري، بل الحلقات المعدنية لقميص سلسلة حديدي – كان مثنيًا، لكنه غير مكسور.

‘تلك الذاكرة!’

تعرف عليها من وقتهم في مقبرة آرييل.

كانت نيفيس لا تزال راكعة على الأرض، وأمالت رأسها فجأة إلى الجانب، ومر السهم الثاني بجانبها. واخترق السهم المركبة العسكرية الثقيلة، وسحبها بعيدًا بقوة الاصطدام، ثم انفجرت من الجانب الآخر وسط وابل من حطام السبائك.

‘من بحق الذي يطلق هذه السهام العملاقة؟’

تم قطع السهم الثالث بواسطة مورغان، التي قطعته بيدها العارية.

ومع ذلك، الآن بعد أن امتد إحساس صني بالظلال إلى أبعد من ذلك، أصبح بإمكانه الشعور بها.

كانت هناك عشرات الظلال السريعة تتساقط عليهم مثل النيازك، كل واحدة تتحرك بسرعة مروعة.

كان اثنان موجهين نحوه، واثنان آخران نحو مورغان. وواحد كان متجهًا نحو سِيد، لكن الباقي كانوا جميعًا موجهين نحو قلب نيف.

لم يكن ذلك منطقيًا حقًا. بالنظر إلى المسافة التي أطلق منها الرامي الغامض السهام، كان يجب أن تكون معظم السهام في الهواء قبل وقت طويل من إصابة السهم الأول، وربما قبل انفجار المركبة الشخصية. لذا، لا بد أن الرامي كان قد أخذ في الاعتبار كل شيء – كيف سيتفاعل القديسون الثلاثة مع الانفجار، وأين سيتم إلقاء نيفيس إلى الخلف، وكيف سيتحرك صني…

أي نوع من المهارات هي تلك؟، هل كان الرامي الغامض متنبئًا؟، أم أن تلك السهام كانت تمتلك عقلًا خاصًا بها، فقامت بتغيير مساراتها لملاحقة فريستها؟.

كان على صني التعامل مع السهام الغريبة قبل أن تتاح له الفرصة لمعرفة الإجابة.

‘ليس هناك وقت كافٍ!’

رفع يده ببساطة وأمسك بأحد السهام العظيمة في الهواء، وانزلق بضع خطوات إلى الخلف قبل أن يتبدد زخمه.

كان صني قد بدأ بالفعل في تجسيد عدد لا يحصى من الظلال عندما بدأت أغنية مخيفة تتردد فوق الحديقة الصامتة، مما أدى إلى إغراق كل الأصوات الأخرى.

كان الصوت غير مرئي، ومع ذلك شعر بالأغنية تتحرك بجانبه مثل نهر شبحي. في اللحظة التالية، بدت السهام العظيمة وكأنها ضربت جدارًا في الهواء، متمزقة ومتناثرة في اتجاهات مختلفة.

بالنظر إلى الخلف، رأى صني كاي يغلق فمه بينما كان يندفع نحو بقايا المركبة الشخصية المحترقة.

‘…عمل جيد يا صديقي!’

وصل إحساس صني بالظلال بالفعل إلى حدود إدراكه، حيث غطى جزءًا كبيرًا من NOSC.

ومع ذلك، بغض النظر عن مدى بحثه، لم يتمكن من الإحساس بالرامي الغامض. وكان ذلك يعني أحد الأمرين.

إما أن الرامي يمتلك القدرة على تجنب كشفه… أو أن السهام قد أُطلقت من مسافة تتجاوز الأربعين كيلومترًا.

شعر صني بقشعريرة، متسائلًا من الذي قد يكون قادرًا على إطلاق سهام مسحورة من مثل هذه المسافة، وبهذا الدقة.

سيد؟، ربما، مع الجانب المناسب… ولكن من غير المرجح تمامًا.

قديس؟.

صدى من رتبة عالية؟.

ألقى نظرة على كاي، وأشار إلى الاتجاه الذي أتت منه الأسهم. وبعد جزء من الثانية، انطلق صديقه… صديقه السابق… في الهواء، طائرًا نحو الموقع المحتمل للمهاجم.

ولكن، بطريقة ما، شك صني في أن الرامي سيتم القبض عليه. لابد أنهم هربوا فورًا بعد إطلاق السهام، وسيكونون قد رحلوا منذ زمن بعيد.

بالنظر إلى الخلف، درس صني مشهد الدمار.

مركبات مدمرة، قطع من الحطام المشتعل، عشرات الجنود الجرحى يتألمون على الأرض.

كانت نيفيس ترتفع ببطء على قدميها، وتتراقص النيران البيضاء في عينيها. خفضت مورغان يدها، وظهرت على وجهها تعابير عبوس عميقة بدلًا من التعبير الهادئ المعتاد.

كانت سِيد قد هبطت للتو على ظهرها، وتدحرجت على كتفها، ثم قفزت على قدميها، وهي تلهث من الألم.

استمر الهجوم بأكمله لبضع ثوانٍ فقط.

لكن الأثر الذي تركه… كان من المؤكد أن يكون له عواقب طويلة الأمد في الأيام المقبلة.

وربما حتى أبعد من ذلك، بعيدًا في المستقبل.

***

1: سِيد طلعت أنثى…

ترجمة امون