عبد الظل - الفصل 1738

الفصل 1738 : السد المتهالك

انتهت أزمة البوابة بهذه السهولة، تاركة جنود الحكومة واقفين في صمت مذهول.

في النهاية، لم يضطر أي منهم إلى فعل أي شيء لاحتواء مخلوقات الكابوس. كانت التعزيزات التي وصلت مصدومة لرؤية أكوام من الجثث متناثرة على الأرض – كانوا يتوقعون الدخول في معركة شديدة، لكنهم انتهوا بمشاهدة مشهد ما بعد مجزرة مروعة.

بالطبع، لم يكن الأمر وكأنهم لم يكن لديهم شيء ليفعلوه.

دمرت المعركة المدمرة الحديقة، ولا يزال الشق القبيح لبوابة الكابوس يتألق في الهواء. نظر صني للحديقة بأسف – لم يكن هناك الكثير من الحدائق في NQSC، وهذه الحديقة لن تكون صالحة للاستخدام في المستقبل المنظور.

ما لم تتحدى مجموعة من الأسياد بذرة الكابوس وتغزوها، فلن يكون هذا المكان آمنًا للبشر أبدًا.

تم تدمير الموجة الأولى من الرجسات، وسقط حارس البوابة. ومع ذلك، يمكن أن تظهر مخلوقات كابوس جديدة من الشق في أي لحظة.

وستضطر القوات الحكومية إلى بناء منطقة احتواء حول البوابة، مجهزة بعبوات متفجرة قوية ومحيط محصن. وسيضطر الجنود العاديون والمحاربون المستيقظون إلى الوقوف في المنطقة في جميع الأوقات، والمشاركة في معارك متفرقة كلما خرج رجس إلى عالم اليقظة.

كان كاي ينظر إلى البوابة أيضًا، وكان تعبيره عابسًا.

في العقود التي مرت منذ نزول تعويذة الكابوس، انتشرت العديد من مناطق الاحتواء هذه في المناطق المأهولة بالبشر. وكان هناك العديد منها هنا في NQSC أيضًا – وكلما زاد عددها، كان لا بد من انتشار القوات الحكومية.

ازداد الوضع سوءًا بعد سلسلة الكوابيس. كان من السهل نسبيًا العثور على فرق من المستيقظين المستعدين لتحدي الكوابيس الثانية وإغلاق البوابة. على سبيل المثال، البوابة القريبة من مدرسة رَين قد اختفت منذ زمن طويل.

ولكن كان من الصعب جدًا إغلاق بوابة من الفئة الثالثة، حيث أن الأسياد فقط هم الذين يمكنهم أن يأملوا في النجاة من الكابوس الثالث. وحتى رغم ذلك، لم ينجو معظمهم.

وبالرغم من أن عدد الأسياد الذين تملكهم البشرية قد زاد عشرة أضعاف، وما زال يستمر في النمو كل عام، فإن عدد البوابات من الفئات الأعلى كان يزداد بشكل أسرع.

تنهد كاي وهز رأسه. كان صوته يبدو متعبًا بعض الشيء عندما تمتم بهدوء:

“لا راحة للأشرار…”

نظرت إليه مورغان، التي كانت تتحدث مع القائد المسؤول عن جنود الحكومة، بفضول:

“أوه؟، هل ستقود المهمة شخصيًا يا لورد كاي؟”

ابتسم بشكل ضعيف، مما تسبب في تأرجح عدد قليل من الجنود الدنيويين، وهز رأسه.

“لست متأكدًا. سأضطر لمناقشة الأمر مع رؤسائي أولاً.”

أومأت برأسها بتفهم.

“حسنًا، من أجل ما يستحق. عشيرة فالور مستعدة لتقديم المساعدة هذه المرة. بعد كل شيء، لم أفعل أي شيء رغم حضوري بثقة كبيرة. يدي متشوقة للقتال.”

كان صني يستمع إليهم بارتباك.

كان متأكدًا أن أيًا من ذلك لم يظهر في لغة جسده، ومع ذلك قررت نيفيس أن تشرح.

“تحاول الحكومة التكيف مع البيئة الجديدة. بما أن هناك العديد من البوابات التي لا يمكن إغلاقها، فإنهم يبحثون باستمرار عن طريقة لتخفيف الضغط الناتج عن حراستها جميعًا. الطريقة الأكثر فعالية هي السماح لقديس باتباع النداء إلى بذرة الكابوس وتطهير المنطقة المحيطة بها من جميع الرجسات، وبهذه الطريقة، لن يخرجوا الى عالم اليقظة، على الأقل لفترة من الوقت.”

راقبت الشق المظلم للبوابة وأضافت:

“لقد شاركت في العديد من هذه العمليات التطهيرية بنفسي. والعديد من قديسي الإرث قد اتبعوا مثالي أيضًا، وقدموا خدماتهم… خاصة الجيل الجديد، الذين يكنون لي احترامًا كبيرًا. تجربتهم في المعارك فقيرة نسبيًا، لذلك يرونها فرصة لصقل أنفسهم. طالما تم تطهير محيط بذرة الكابوس على فترات منتظمة، فإن الضغط على موارد الحكومة سيقل بشكل كبير.”

حدق بها صني لفترة، ثم قال بنبرة باردة:

“يبدو الأمر وكأنها محاولة لسد ثقوب في سد متهالك.”

ابتسمت نيفيس بشكل ضعيف.

“هذا صحيح. ومع ذلك، فهو أيضًا يُعلم الأشخاص الذين يقومون بسد الثقوب كيفية السباحة.”

ثم، أظلم تعبيرها قليلاً.

“لكنني أتفق مع شعورك. إنها مجرد إجراء مؤقت.”

مشى كاي ومورغان نحوهما، ولحقا بنهاية المحادثة.

ابتسم الرامي الساحر.

“طالما أن هناك أشخاصًا شجعانًا يرغبون في الارتقاء إلى مستوى الحدث، فلن نفقد كل شيء. سنستمر في الحفاظ على هذا العالم آمنًا… أو على الأقل آمنًا قدر الإمكان، كما فعلت اليوم، لورد شادو، من فضلك ، تقبل خالص امتناني.”

حدق به صني لفترة من الوقت.

ثم أومأ برأسه وقال بنبرة هادئة:

“حسنا. أنا أقبله.”

أعطاه كاي نظرة شك. غير متأكد مما سيقوله، فالتفت إلى نيفيس، بقصد شكرها أيضًا.

‘هل يجب أن أفعلها، أم لا؟’

تردد صني للحظة، لكنه لم يستطع منع نفسه.

ثم، أضاف بنبرة لامبالية:

“مع ذلك، لا تتوقع مساعدتي في المرة القادمة. لدي تاريخ سيء مع بوابات الكابوس… آخر مرة كنت بالقرب من واحدة، انتهى بي الأمر في نزاع على الحضانة مع رعب ملعون.”

بعد كل شيء، قادته مواجهة بوابات الفئة الرابعة في القارة القطبية الجنوبية إلى الكابوس الثالث، حيث انتهى به الأمر بمقابلة طائر خسيس معين.

نسي كاي ما كان ينوي قوله لنيفيس وحدق فيه بصمت.

“ن-زاع… نزاع على حضانة؟”

أومأ له صني بلا مبالاة.

“نعم. أراد الرعب الملعون استعادة نسله. لص خسيس.”

أخذ الرامي الساحر نفسًا عميقًا، ونظر إلى السماء، ثم أخرج بضعة كلمات، وكانت لهجته مكتومة:

“آه. أنا…أرى!”

حاول أن يقول شيئًا آخر، لكن صني قاطعه:

“بالمناسبة. العندليب… هو طائر، أليس كذلك؟، هاه. أنا لا أحب الطيور.”

تجمد كاي، ونظر إليه بعبوس قلق.

حدق فيه صني قليلاً، ثم انحنى إلى الأمام، ورفع يده… وربتت على كتفه.

“لا بأس. سأقوم باستثناء لك، القديس العندليب. لأننا أصدقاء.”

ثم التفت إلى نيفيس وقال بدون أي انفعال:

“أنا مستعد للمغادرة.”

كانت تحدق فيه بشكل غريب.

وكانت مورغان كذلك ايضًا.

أمال صني رأسه قليلاً.

“…ماذا؟”

نظرت الاثنتان إلى بعضهما البعض، ثم هزا رؤوسهما في نفس الوقت.

“لا، لا. الأمر فقط… أن لديك طريقة فريدة في التعامل مع الكلمات، يا لورد شادو.”

“لا شئ.”

كان الأول ما قالته مورغان، والثاني نيفيس.

ابتسم خلف القناع .

“من الغريب أنني وُصِفت بالفريد مرتين اليوم. بدأت أشك… في أنها ليست مجاملة.”

ابتسمت مورغان بلطف وقالت بنبرة شديدة الأدب:

“إنها ليس كذلك.”

هزت رأسها، وانحنت قليلاً لكاي ثم استدارت، متوجهة نحو المركبة التي أوصلتهم هنا.

تبعتها صني، مما أعطى نيفيس فرصة لتوديع الرامي الساحر بشكل لائق. ولحقت بهم سريعًا، مظهرة تعبيرًا معقدًا.

أو بالأحرى، كان تعبيرها هادئًا كعادتها. ومع ذلك، شعر صني ببعض التوتر المختبئ في أعماق عينيها الرماديتين.

مروا بالمركبات العسكرية واقتربوا من المركبة الشخصية. كان حارس النار، سِيد، قد عاد بالفعل – كان قد انضم إلى المستيقظين المتطوعين قبل فتح البوابة، بهدف قيادتهم في المعركة.

وبطبيعة الحال، لم تكن مشاركته ضرورية في النهاية.

كان سِيد في طريقه لفتح باب الراكب عندما توقفت نيفيس فجأة، ونظرت إلى المركبة بعبوس.

بعد أن شعر كلا من مورغان وصني بعدم ارتياحها، توقفا أيضًا.

نظرت مورغان إلى نيفيس، ورفعت حاجبها، وسألت مع لمحة من التسلية في صوتها:

“ما الأمر؟”

بقيت نيف صامتة لبضعة لحظات، وهي تدرس المركبة الفاخرة بجدية. ثم استدارت ببطء ونظرت إلى صني.

“لورد شادو… أعتذر.”

رمش صني عدة مرات.

هل كانت تعتذر له لأنها جرته إلى بوابة مفتوحة؟ لا، رأت نيفيس أن القتال ضد تعويذة الكابوس واجب مقدس على جميع المستيقظين. لم تكن لتعتذر عن شيء كهذا.

إذًا، لماذا؟.

مخفيًا ارتباكه، سأل صني بنبرة باردة:

“عن ماذا؟”

بقي تعبيرها هادئًا عندما أجابت:

“يبدو أنني على وشك أن أتعرض للاغتيال. عذرًا على الإزعاج.”

‘…ماذا؟’

قبل أن يتمكن صني من الرد، فتح سِيد باب الركاب وسحب المقبض.

في اللحظة التالية، تحولت المركبة الشخصية إلى رماد في وميض مبهر، ودوى دوي انفجار يصم الآذان فوق الحديقة المغطاة بالثلوج.

ترجمة امون