عبد الظل - الفصل 1718

الفصل 1718 : أصوات المعركة

 

اهتز العالم، ومن ثم، أصبحت رَين فجأة محاطة بالظلام التام.

 

كان الأمر كما لو أن جدارًا منيعًا قد ارتفع ليحيط بها من كل الجهات. كان الضجيج المرعب لأصوات المعركة القادم من الخارج مكتومًا ومشوشًا بهذا الجدار، ولم تصلها سوى رجفات طفيفة.

 

في الوقت الحالي على الأقل، كانت آمنة.

 

لكن تلك الأصوات…

 

شعرت بالرعب البارد يسيطر على قلبها، فأخذت نفسًا مرتجفًا ثم حاولت فهمهم.

 

كان هناك صوت لتكسر الأشجار. وكان هناك صفير للهواء الممزق. وكان هناك هدير الأرض وهي تُقلب رأسًا على عقب.

 

كانت هذه هي الأصوات التي أمكنها التعرف عليها.

 

ولكن كانت هناك أصوات أخرى أيضا.

 

عواء غير إنساني. وأنين مرعب بدا وكأن العالم نفسه يبكي. وصوت حفيف عضوي غريب ومثير للاشمئزاز، كما لو كان جبلًا من اللحم يتمزق ويتوسع بينما يلتهم نفسه.

 

وغيرها الكثير من الأصوات التي لم تستطع رَين ببساطة أن تصفها، وكانت تخشى أن تفهمها.

 

كانت الأرض تهتز بعنف، وكانت تكافح للبقاء متماسكة وقائمة.

 

تحولت أصابعها إلى اللون الأبيض على مقبض سيفها.

 

‘معلمي… كن آمنًا. من فضلك…!’

 

لكن كيف يمكن لأي شخص أن يبقى آمنًا عند مواجهة سائر الجلود؟، سقط العديد من الأشخاص أمام تهديده وتم استهلاكهم، ليصبحوا سفنًا لفساد الرجس. البشر الدنيويون، المستيقظون، والأسياد… وحتى القديسون.

 

حتى السياديين لا يستطيعون القضاء على هذه الآفة الحية.

 

مغمورة بالظلام، أدركت رَين كم هي ضعيفة وعاجزة بشكل مؤلم.

 

قبل لحظات قليلة، كانت مليئة بالفخر، وتمدح نفسها لأنها قتلت شيطانًا مستيقضًا.

 

لكنها الآن تذكرت أنها في عالم تعويذة الكابوس، لم تكن سوى نملة.

 

نملة لم تكن قادرة حتى على فعل شيء عندما كان معلمها يقاتل من أجل حمايتها.

 

‘قوية… أريد أن أكون قوية.’

 

فهي لم تتغير على الإطلاق. كانت لا تزال نفس الفتاة التي كانت عاجزة عن حماية نفسها، ناهيك عن حماية أي شخص آخر، عندما هاجمها مد مخلوقات الكوابيس في مدرستها.

 

…استمر العالم في الصراخ والاهتزاز لعدة دقائق.

 

ثم، غلفه صمت غريب فجأة. توقف الاهتزاز، وتوقفت الأصوات المروعة.

 

بقيت رَين ثابتة، محافظة على عينيها مغلقتين.

 

لم تجرؤ على التفكير في كيف انتهت المعركة. فكرة تخيل معلمها… معلمها لم يكن هناك بعد الآن كانت مروعة للغاية. أكثر رعبًا من ما سيحدث لها إذا كان حقًا قد رحل.

 

وفجأة اختفى الجدار المحيط بها. وعرفت ذلك لأن الضوء بدأ يتسلل فجأة عبر جفونها، ولامست الرياح الباردة وجهها.

 

امتلأ الهواء برائحة الخشب المبلل والتربة.

 

‘من فضلك…’

 

وبعد لحظة، تحدث صوت مألوف من مكان قريب:

 

“أيتها الشقية، يمكنكِ فتح عينيكِ الآن.”

 

كانت الراحة التي شعرت بها رَين في تلك اللحظة قوية بما يكفي لتجعلها تتأرجح.

 

فتحت عينيها ببطء ونظرت حولها، ثم تجمدت في مكانها من الصدمة.

 

‘ل-لا يمكن…’

 

الغابة المتجمدة…قد اختفت.

 

تم تدميرها تمامًا، وفي كل مكان نظرت إليه، لم يكن هناك سوى سهل قاحل من الأرض المسطحة والمقلوبة. وتحولت الأشجار إلى مجرد شظايا صغيرة، وتحطمت الأرض نفسها، وغطتها شقوق داكنة مثل ندوب لا تنتهي.

 

هنا وهناك كانت الشظايا مبللة بالدماء. كانت الجثث المكسورة لمخلوقات الكابوس التعيسة التي سكنت الغابة مدفونة تحتها، وكانت أشكالهم المروعة مخفية تحت الحطام.

 

امتد مشهد الدمار هذا إلى أقصى حد يمكن أن تراه العين.

 

تغير مشهد الأرض بأكمله بشكل جذري في غضون دقائق، وأعيد رسمه من جديد بواسطة غضب المعركة المروعة.

 

كان مدى الدمار المروع… ببساطة لا يمكن تصوره.

 

أخذت رَين نفسًا مرتعشًا ونظرت أخيرًا إلى معلمها.

 

كان يقف على بعد خطوات قليلة، غير مبالٍ كعادته.

 

كانت شعره مبعثرًا، وكان هناك لون داكن ملطخ على خده… ولكن بخلاف ذلك، كان نفس الوغد الشاحب والشرير الذي عرفته.

 

وبطبيعة الحال، كافحت رَين لرؤيته بنفس الضوء.

 

كانت تعرف بالطبع أن معلمها كان كائنًا قويًا… لكن كانت هذه المرة الأولى التي شاهدت فيها قوته حقًا.

 

أين ذهبت سفن سائر الجلود؟.

 

حاولت رَين جمع نفسها.

 

“سا-سائر الجلود؟”

 

بقي معلمها صامتًا لبضعة لحظات، ثم تراجع بصمت خطوة إلى الخلف.

 

وخلفه، كانت هناك ثلاث جثث بشرية مكدسة فوق بعضها البعض، وكان كل منها بدون رأس وبجرح عميق حيث كان يجب أن تكون قلوبهم.

 

‘ثلاث سفن لمخلوق كابوسي عظيم…!’

 

ابتلعت رَين.

 

قتل معلمها للتو ثلاثة رجسات عظيمة. بهذه البساطة.

 

كان هناك شيء آخر. هل كانت تتخيل، أم كانت هناك شظايا صغيرة من مرآة مكسورة تتلألأ على الأرض أمام الجثث؟.

 

“م-ماذا…كيف…”

 

كانت محاولة فهم الوضع مزعجة للغاية. لذا، كان من الأفضل بالنسبة لرَين التفكير في العواقب… كشف معلمها عن نفسه، وعلى الرغم من أنهم كانوا بعيدين عن قلب الغراب، إلا أن تغييرًا جذريًا في المشهد الطبيعي للمنطقة لا يمكنه تجنب جذب الانتباه.

 

وهذا يعني أن عليهم أن يغادروا من هنا في أقرب وقت ممكن.

 

,الآن لم يعد استلام جائزة الصياد خيارًا أيضًا. ستضطر رَين إلى الحفاظ على سرية كونها في أي مكان قريب من هذا المكان… وكان من الجيد أنها لم تشارك خططها لصيد الشيطان مع أي شخص.

 

لا يمكن لأحد أن يعلم أن كائنًا قادرًا على قتل ثلاثة سفن لسائر الجلود يعيش في ظلها. عليها أن تعود إلى قلب الغراب وتبقى بعيدة عن الأنظار لبضعة أشهر… ولحسن الحظ، كان هذا ما أرادت فعله على أي حال…

 

تنهد معلمها.

 

“أنا أعرف ما تفكرَين فيه. لكن، رَين… للأسف، أنتِ مخطئة.”

 

أمالت رأسها قليلا.

 

“ماذا؟، لماذا؟، هل لأنك هزمت سائر الجلود؟”

 

توقف للحظة، ثم هز رأسه وأشار إلى الجثث الثلاث.

 

“لا، جذب الانتباه إليّ ليس شيئًا جيدًا، بالطبع. لكن في الحقيقة، لدينا مشكلة أكبر. هذا الرجل، السيد شون… أنا أعرفه. كان صاعدًا من بيت الليل.”

 

فشلت رَين في فهم ما كان يحاول قوله.

 

“…وإذًا؟”

 

تنهّد معلمها وفرك صدغيه بإحباط.

 

“صحيح، أنتِ لا تعرفين. حسنًا… دعينا نقول أن أعضاء بيت الليل لا ينبغي أن يكونوا في أي مكان قريب من أراضي الملكة سونغ الآن. وأنهم كانوا قريبين إلى حد ما من قلب الغراب، يعني أنهم كانوا يتحركون سرًا، عندما أمسكهم سائر الجلود، لذا… أخشى أننا رأينا شيئًا لم يكن من المفترض أن نراه.”

 

ترددت لبضعة لحظات، متذكرة كل ما ذكره والدها عن بيت الليل وعلاقته بنطاق سونغ. هل كان هناك مشكلة بين الطرفين؟، لم يبدو الأمر بهذه الطريقة…

 

إذا كان هناك شيء، فإن نطاق الأغنية يبدو أنه يتجه نحو مواجهة مشكلة مع نطاق السيف، بينما يحاول جاهداً الحفاظ على علاقة ودية مع بيت الليل الأضعف.

 

كان كل هذا غامضًا للغاية.

 

لكن في الوقت نفسه، فهمت رَين المعنى الكامن وراء ما قاله معلمها.

 

“شيء لم يكن من المفترض أن نراه. فهمت. أعتقد أن الوعد بأنني لن أخبر أحداً لن يجدي نفعاً؟، إذًا… ما مدى سرية هذا الأمر؟”

 

كان وجه معلمها جادًا بعض الشيء.

 

“كبير بما يكفي لكي تمحو عشيرة سونغ أي شاهد من الوجود. حسنًا… ليس أي شاهد. لكن فتاة عادية بدون دعم؟، لن يترددوا في إسكاتكِ حتى للحظة واحدة.”

 

شعرت رَين بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري.

 

‘اللعنة…العشيرة الملكية؟’

 

لماذا قد تهتم عشيرة سونغ بشخص صغير وغير مهم مثلها؟.

 

صرّت على أسنانها ونظرت إليه بعناد.

 

“لكنني أحظى بالدعم، رغم ذلك. والدي يعمل في الحكومة… ورتبته مرتفعة جدًا الآن. بالتأكيد، لن ترغب عشيرة سونغ في تعكير علاقتها مع الحكومة بسبب شيء كهذا، أليس كذلك؟”

 

ابتسم معلمها بحزن.

 

“آه، سذاجة الشباب … أولاً، أنتِ تبالغين في تقدير أهمية منصب والدك. ثانيًا، أنتِ تبالغين في تقدير أهمية الحكومة. وأخيرًا، أنتِ تقللين من شأن عشيرة سونغ. من قال أن أي شخص سيكون قادرًا على إثبات أي شيء بعد أن يجعلونكِ تختفين؟”

 

أصبحت ابتسامته أكثر برودة.

 

“في الواقع، لن يضطروا حتى إلى جعلك تختفيين. من الناحية الفنية، هناك شخص بينهم أسوأ بكثير من سائر الجلود. يمكنه تدمير روحكِ وارتداء جسدك مثل الثوب، والذهاب للعشاء العائلي مع والدتك ويثرثر مع الأولاد ومع والدك، ولن يشك أحد في شيء”.

 

ارتجفت رَين.

 

ببطء، بدأ حجم المشكلة التي أوقعت نفسها فيها في الوضوح أمامها.

 

‘هراء… هراء. هراء!’

 

من جعلها تفكر في تلك الأفكار السخيفة من قبل؟، أن تقضي أشهرًا في أمان تام؟، الراحة والاسترخاء أثناء العمل على الاستيقاظ بوتيرة هادئة؟، أن تكون مدللة في المنزل؟.

 

لقد كانت حمقاء!.

 

لعنت رَين بهدوء، وحدقت في الجثث الثلاث لفترة من الوقت، ثم سألت معلمها بنبرة مفعمة بالأمل:

 

“إذن، ماذا يجب أن نفعل؟”

 

كان معلمها… مهما كان الوضع. لا بد أن يكون لديه حل، دون أدنى شك.

 

فجأة، شعرت بأنها أكثر هدوءًا بكثير.

 

بقي معلمها صامتًا لفترة، ثم ابتسم.

 

“ماذا يجب أن نفعل؟، في الواقع. حسنًا… أنا آسف لأقول لكِ هذا، رَين، لكنكِ لا تستطيعين أن تظهري وجهكِ في قلب الغراب لفترة. يجب أن تختفي قبل أن يجعلونكِ تختفين. نحن بحاجة للذهاب إلى مكان لن يتمكنوا من العثور عليكِ فيه بسرعة، وقضاء بعض الوقت هناك.”

 

أغلقت عينيها وسألت، وأصبحت نبرة صوتها متجهمة بعض الشيء:

 

“أين يمكنني أن أذهب حتى؟، حتى لو استطعت البقاء على قيد الحياة في رحلة منفردة إلى قلعة أخرى، لا يوجد مدينة في نطاق الأغنية حيث لا تكون للعائلة الملكية عيون. إن العبور إلى نطاق السيف ليس خيارًا، وليس كما لو أنني أريد أن أترك عائلتي خلفي، ولا أستطيع العودة إلى عالم اليقظة دون مساعدة قديس، وحتى لو استطعت، فإن تحديد مكاني هناك سيكون أسهل.”

 

خدش معلمها مؤخرة رأسه بتعبير عميق.

 

توقف لفترة من الوقت، ثم نظر إليها بتعبير غريب.

 

“ماذا عن أحد أفراد طاقم عمال الطرق هؤلاء؟، إنهم آمنون بما فيه الكفاية لتتمكني من البقاء على قيد الحياة، مع وجود الكثير من البشر العاديين بحيث لن يلفت وجود شخص إضافي الانتباه. والأهم من ذلك، أنهم بعيدون تمامًا عن جميع القلاع، كما أنهم يفتقرون إلى القوة البشرية أيضًا. لذا لن يطرح أحد أية أسئلة. لو كنت مكانكِ، لتوظفت كعامل هناك واختبأت وسط الحشد.”

 

وظهرت ابتسامة ماكرة على وجهه.

 

صمت معلمها للحظات، ثم أضاف بضحكة مكتومة:

 

“في الواقع، ألم يكن هناك فريق كبير يتم تجميعه لبناء طريق باتجاه الشرق؟، كما تعلمين، إلى قبر السَّامِيّ لماذا لا تنضمين إلى ذلك الفريق؟”

 

تنهدت رَين.

 

“ولما لا، بالفعل؟”

 

---

ترجمة أمون