عبد الظل - الفصل 1670

الفصل 1670 : مرحبا بكم في الغابة

كانت شظية عالم الظل كبيرة، ولم يُغرق ظلامها سطح عظمة السامي الميت فحسب، بل ابتلع أيضًا جزءًا كبيرًا من الغابة البغيضة التي تزدهر في أعماقها المجوفة. أوقعت لعنة الحلم كائنات الكابوس التي تسكن المنطقة في سبات، لذلك كانت المنطقة آمنة نسبيًا.

تحرك صني ونيفيس بسرعة كافية، ووصلا إلى حواف الشظية في غضون ساعات. كان بإمكانهما أن يكونا أسرع بكثير بالطبع، لكنه استغل ذلك الوقت ليعلمها عن مخاطر ما يكمن في ما خلف الشظية.

“الغابة مخفية عن أنظار السماء، لكنها أخطر بكثير من السطح. ولدت جميع مخلوقات الكابوس في قبر السَّامِيّ على السطح، لكن فقط الأقوياء بما يكفي للبقاء هناك ينزلون إلى الأعماق. وهنا، يمكنهم العيش إلى الأبد… نظريًا. وفي الواقع، جميعهم أكلة لحوم بشر. لذلك التنافس على الماء والغذاء بينهم شديد، لذا فإن سكان الأدغال يتقاتلون ويلتهمون بعضهم البعض باستمرار.”

من المعروف أن المخلوقات الكابوسية تتقاتل فيما بينها – وفقط في حالة وجود البشر كانت تتحد لتدمير غير الفاسدين أولاً. لكن الوضع كان أسوأ بكثير في التجاويف، حيث  كان كل وحش من نوع يحتاج إلى إشباع جوعه بشكل متكرر. كانت الحياة والموت تأتيان بسرعة، ولم يصمد سوى الأشرس لفترة من الوقت.

بقيت لهجته غير مبالية.

“فقط أقوى وأشرس الرجسات هم الذين يتمكنون من النزول إلى الأدغال، وفقط الأكثر وحشية منهم هم الذين يتمكنون من البقاء هنا. إنها وعاء من الرعب المغلي، حيث تتقاتل الوحوش المروعة ضد بعضها البعض بلا نهاية، ولا ينجوا سوى أكثرها رعبًا. ونتيجة لذلك، فإن متوسط ​​قوة مخلوقات الكابوس في التجاويف أمر مخيف حقًا، وبقيت تتزايد باستمرار لعدة قرون.”

تنهدت نيفيس خلفه.

“ألا يذكرك هذا بشيء؟”

هز صني كتفيه.

“إنها تشبه إلى حد ما نسخة مجنونة ومسرعة من التطور، على ما أعتقد.”

نظرت إلى رجس نائم قريب، بتعبير تأملي على وجهها.

“…كنت أفكر أنهم يشبهوننا تمامًا.”

بقي صامتا للحظة.

“لست متأكدًا أنني أفهم.”

نظرت نيفيس بعيدًا عن مخلوق الكابوس واستخدمت سيفها لتقطيع كرمة سميكة كانت تسد طريقها. وبدا صوتها حزينًا بعض الشيء:

“ترسل التعويذة شبابًا من البشر إلى الكابوس الأول، وفقط من يكونون أقوياء بما يكفي يتمكنون من العودة. ثم تلقي بهم في عالم الأحلام، حيث يحتاجون إلى القتال باستمرار للبقاء على قيد الحياة. ولكي يصبحوا أقوى، يحتاجون إلى استهلاك مخلوقات الكابوس… أو بعضهم البعض. لذلك، نحن البشر لسنا مختلفين كثيرًا عن وحوش قبر السَّامِيّ”

ابتسم صني بشكل قاتم. كان التشابه موجودًا بالفعل، إلا أن وتيرة تقدم البشر كانت أسرع بكثير من تلك الخاصة بمخلوقات الكابوس هنا في التجاويف. ما استغرق الوحوش آلاف السنين لتحقيقه، يمكن للبشرية إنجازه في أقل من قرن.

كانت التعويذة قاسية، لكنها فعالة.

هز كتفيه.

“على أية حال، هذه الغابة تعج بمخلوقات الكابوس العظيمة. هناك مخلوقات ملعونة أيضًا – سأبذل قصارى جهدي لمساعدتنا على تجنبهم اليوم. هناك بعض الرجسات الفاسدة أيضًا. هذه الوحوش ضعيفة جدًا للتنافس مع المخلوقات الأقوى، لذلك طوروا العديد من استراتيجيات البقاء الدنيئة.”

كان وجهه ملتويًا خلف حاجب العقيق.

“الكثير منها صغير الحجم ويهدف إلى التسلل إلى لحمك. معظمها سامة. وبعضها يجذب فريسته إلى حالة عجز بواسطة الهجمات الذهنية أو الأوهام. وجميعهم تقريبًا أسياد عظماء في التنكر، ويندمجون مع الغابة. حاولي الاعتماد على حاسة سمعك أكثر من بصرك.. وإذا صادفنا سربا من الآفات، فلا تترددي في حرقهم جميعا إلى رماد.”

كانت نقطة الضعف الأكثر وضوحًا لدى صني هي أنه لم يكن يمتلك وسائل لإحداث أضرار كبيرة واسعة النطاق. لذلك، كان معرضًا للهجمات من سرب كبير من الطفيليات الصغيرة. في هذا السياق، كان وجود نيفيس معه نعمة – قدرتها على السيطرة على اللهب المحرق كانت تعوض عن ضعفه.

شكلوا دائمًا زوجًا جيدًا في المعركة.

ابتسم بهدوء.

“كل ما ذكرته يمكن تطبيقه على النباتات هنا أيضًا. هذه الأدغال البغيضة مفترسة تمامًا مثل المخلوقات الكابوسية التي تسكنها. لذا، كوني حذرة من الأشياء التي تبدو وكأنها لا تستطيع التحرك أيضًا.”

بقيت نيفيس صامتة لفترة، ثم قالت، بلهجتها طريفة بعض الشيء:

“أرى أنك اخترت مكانًا جميلًا للعيش، لورد شادو. لكنه مميت قليلًا.”

ضحك بهدوء.

“ألا تعيشين في باستيون، سيدة نيفيس؟، أعتقد أن ذلك المكان أكثر فتكًا بكثير.”

لم تجب، ربما معبرة عن موافقتها.

ببطء، انحسر الظلام الذي لا يمكن اختراقه من حولهم. وكانوا يقتربون من حدود الشظية.

لم يمض وقت طويل بعد ذلك، حتى كشف المظهر الحقيقي للغابة المجوفة عن نفسه أخيرًا.

توقف صني ونيفيس، ونظرا إلى المساحة البرية للغابة النابضة بالحياة أمامهما.

كانت التجاويف مظلمة غالبًا، ولكن كانت هناك أعمدة شاهقة من الضوء تتساقط من الأعلى هنا وهناك – كانت تلك الشقوق في قبة عظام الصدر الوسطى القديمة. وفي الوقت الحالي، كان كل منها مرتبطًا بالغابة عن طريق مجسات ضخمة من الكروم والطحالب واللون القرمزي، كل منها يعمل مثل جسر سماوي ملتوي.

عندما هطلت الأمطار على السطح، سقطت شلالات كبيرة من الشقوق، لتجرف الغابة وتتسبب في فيضانات مدمرة.

وعندما تمزق حجاب السحب، اشتعلت الجسور العمودية بحريق عظيم وتحولت إلى رماد، وهطل الرماد بدوره على الغابة وأسمد تربتها.

لم تكن الشقوق الموجودة في العظام هي المصدر الوحيد للضوء في التجاويف أيضًا. توهجت الغابة نفسها بضوء قرمزي خافت، وكانت العديد من النباتات اللامعة تنمو في الظلام الرطب. كانت تتغذى على ضوء الشمس المنتشر عبر الكروم الممتدة إلى السطح، ثم تطلقه ببطء، مصدرًا الضوء والحرارة.

كان المنظر بأكمله فضائيًا وغريبًا ومخيفًا.

لكنه أيضًا كان مذهلاً بطريقة قاتمة.

أطلقت نيفيس تنهيدة هادئة، وأطفأت لهيبها وراقبت الغابة لبضع لحظات. ثم أغلقت عينيها واستمعت إلى الصوت المحيط بها.

وفي النهاية قالت:

“لا أعتقد أننا سنصل في الوقت المناسب إذا تابعنا سيرًا على الأقدام. هل يجب أن نطير؟”

نظر إليها صني وتردد للحظة.

“أنا لست ماهرًا في القتال الجوي… في الوقت الحالي. سيكون الطيران أسرع بكثير، هذا صحيح. ولكنه أيضًا أكثر خطورة.”

فكرت نيفيس في الأمر، ثم أومأت برأسها بهدوء.

“إذًا، دعنا نطير…”

ترجمة أمون