عبد الظل - الفصل 525

الفصل 525 : أشباح منتقمة

وبعد ستة أيام، كان الفوج قريبًا من الوصول إلى الملاذ الآمن للقلعة. انخفضت السرعة التي تحركوا بها بشكل كبير بسبب الجروح الجسيمة التي أصيب بها حراس النار، لذلك بأخذ كل الأشياء في الاعتبار، كانت تلك نتيجة جيدة للغاية.

مع مرور الأيام، استمر معالجهم في رعاية رفاقه، لذلك كان معظمهم قد تعافوا بالفعل – باستثناء أولئك مثل شاكتي، الذين تعرضوا لإصابات خطيرة بشكل خاص، بالطبع. ولن يتم شفاء هؤلاء إلا بعد عودتهم إلى العالم الحقيقي ثم عودتهم إلى عالم الأحلام مرة أخرى. وحتى ذلك الحين، كانت أجسادهم المادية ستتعرض لأضرار داخلية خطيرة وتتطلب فترة طويلة من العلاج.

عندما اختفت الشمس في السماء العليا، أقام الفوج معسكرًا على مضض. من مكانهم الآن، لم يفصلهم عن الملاذ سوى عدد قليل من الجزر. ومع ذلك، كانت بعض هذه الجزر مأهولة بمخلوقات كابوس خطيرة للغاية بحيث لا يمكنهم محاولة عبور مناطق الصيد الخاصة بها، لذلك كان على حراس النار أن يسلكوا منعطفًا كبيرًا.

وبما أن السفر في الظلام كان مخاطرة كبيرة، لم يكن أمامهم خيار سوى قضاء ليلة أخرى في البرية ومواصلة رحلتهم غدًا.

لم يمانع ساني.

عندما نام الجميع، تحول بهدوء إلى ظل وانزلق بين نقاط المراقبة دون أن يراه أحد. ربما كان ظلام الليل يشكل تهديدًا لهم، لكنه كان حليفًا له.

بالنسبة لساني، فقد حان وقت الصيد.

كان يغامر بمفرده في الامتداد المميت للجزر المقيدة طوال الليالي الخمس الماضية، ولم تكن هذه الليلة استثناءً.

خلال كل ذلك الوقت، قام ساني بمخاطرات أكثر مما يفعل عادة، متحديًا مخلوقات الكابوس التي درسها من قبل، وتلك التي لم يكن يعرف عنها شيئًا تقريبًا. كان صيد الأخيرين مسعى مميتًا، ولكن بمساعدة القديسة، فقد تمكن من الخروج منتصرًا من كل معركة دون التعرض للكثير من الجروح.

لعبت السلاسل الخالدة أيضًا دورًا كبيرًا في نجاحه، لأنه حتى عندما تلقى ساني الضرر، فقد منعت معظمه. لم يكن هناك شيء قادر على اختراق الفولاذ الكئيب لدرعه الجديد حتى الآن.

…منزلقًا عبر السلسلة السماوية، اقترب ساني من جزيرة مجاورة وحلق في السماء، ثم وقع بشدة على الأرض. لمع النصل الفضي للمشهد القاسي، فعكس نور النجوم في يده بينما ينسج نفسه إلى الوجود. وقف ساني على قدميه ونخر، ثم سار للأمام مع تعبير قاتم.

كانت الجزيرة التي وصل إليها للتو تهبط، لكنها كانت لا تزال عالية بما يكفي ليشعر بآثار السحق المتبقية. ومع ذلك، لم يهتم ساني. الليلة، لم يكن هناك شيء سيوقفه.

لقد كان على بعد خطوة واحدة فقط من تشبع نواتيه بالكامل.

سار ساني بين الحجارة الطويلة المسننة، واقترب من خراب كبير كان يقف بائسًا بالقرب من وسط الجزيرة. لقد ذهب إلى هذا المكان واستكشفه من قبل، لذا كان يعرف أي نوع من الرجسات تقيم عشها في الهيكل القديم.

ربما كان الخراب جميلاً في السابق، لكنه الآن مشوه ومهترءًا، وجدرانه مليئة بالشقوق وعلى وشك الانهيار. لم يكن ساني يعرف الغرض الذي كان يخدمه الخراب ذات يوم، وكيف تم تدميره، لكنه استنتج أنه، منذ سنوات كثيرة، لا بد أن معركة رهيبة قد حدثت داخل الخراب.

كانت الأدلة موجودة في القاعة المركزية للمبنى المحطم، حيث كانت الحجارة متضررة وبدت وكأنها شمع ذائب. لقد انهارت الجدران من الخارج، وهو ما أخبره أن أيًا يكن القوة التي دمرت المبنى، فقد أتت من الداخل، وليس من الخارج.

وبغض النظر عن أي من ذلك، فقد حارب سكان الخراب من قبل. كان هناك نوعان من مخلوقات الكابوس التي تسكن جزيرة الصخور المسننة. كانت الأولى من الرتبة المستيقظة، ويشبهون الغرغول الحجري.

لقد عاشوا بالقرب من أطراف الجزيرة، وكان ساني قد قتل بالفعل معظمهم، إن لم يكن جميعهم، خلال الأشهر الأولى التي قضاها على الجزر المقيدة.

لم تقترب الغراغيل أبدًا من الأطلال نفسها، لأنه كان هناك مخلوقات أقوى بكثير تسكن داخل المبنى القديم. تلك كانت من الرتبة الساقطة، وبدوا كأشباح بشرية جميلة. ومع ذلك، تحت جمالهم الغريب، كان يختبئ محيط من الجنون والشر وسفك الدماء. في المرة الأولى التي واجه فيها ساني هذه الأشباح، بالكاد نجا حيًا.

لحسن الحظ، فإن الأشباح تظهر في الليل فقط.

… والآن بعد أن أصبح أقوى بكثير ويمتلك المشهد القاسي، الذي لديه القدرة على إيذاء الأعداء غير الماديين، ستكون هذه الليلة الأخيرة لهم.

استدعى ساني خوذته، ونظر إلى الخراب من خلال الشقوق الضيقة لحاجب خوذته، وسار في الظلام الذي ساد بين الجدران الحجرية القديمة.

***

[…يزداد ظلك قوة.]

زمجر ساني، وقفز للخلف من الشكل الشبحي لامرأة شابة جميلة كان قد اخترقها للتو بنصل رمحه المتوهج. أو بالأحرى، كانت جميلة قبل أن تظهر وجهها الحقيقي – شكل ملتوي ومرعب من الكراهية اللاإنسانية والفساد، مع جنون قديم محترق في ظلام وحفر عينيها التي لا نهاية لها.

تبين أن قتال الأشباح كان أصعب بكثير مما توقع، حتى مع سماح سحر [النصل الشبحي] للمشهد القاسي له بضربهم. ليس فقط لأن تحركاتهم كانت سريعة وغير متوقعة، متحدية منطق القتال الذي كان على دراية به، ولكن أيضًا لأن هجماتهم بدت قادرة على التسبب في ضرر الروح أيضًا.

في الواقع، كانت مخالب أشباح الخراب قادرة على تجاوز الدروع تمامًا. خففت السلاسل الخالدة من بعض الأضرار بسبب رتبتها الأعلى، ولكن ليس بما يكفي لجعل المعركة سهلة حتى ولو قليلاً. حاليًا، شعر ساني بالضعف وكان يعاني من آلام رهيبة، كما لو قد قضى الكثير من الوقت بالقرب من العهد المنكوث.

“اللعنات…”

لقد أظهر له هذا أنه لا يمكن للمرء أن يشعر بالأمان في عالم الأحلام. بعد حصوله على درع متسامٍ، سمح ساني لنفسه بأن يصبح مطمئنًا للغاية. كان ينبغي عليه أن يعرف أفضل من ذلك. وأنه، بغض النظر عن مدى قوة الشخص، فإن كل ما يتطلبه الأمر للموت هو خطأ واحد.

بعد كل شيء، كان لكل قوة عيب.

لكنه لا يزال لن يتراجع الآن.

مع صرخة خارقة للأذن تتردد من الجدران الحجرية، واقترابها منه أكثر فأكثر، صر ساني على أسنانه واستدعى الأحرف الرونية.

شظايا الظل: [1994/2000].

رفع المشهد القاسي وواجه اتجاه الصرخة المخيفة بابتسامة قاتمة.

“واحد آخر متبقي…”

{ترجمة نارو…}