عبد الظل - الفصل 524

الفصل 524 : اثنين واربعين

سقط ساني على الأرض، واستدعى الينبوع اللامتناهي، وشرب بعض الماء بشراهة. نظرًا لأن إصاباته كانت خفيفة… حسنًا، على الأقل مقارنة بتلك التي تلقاها حراس النار… فقد مر بعض الوقت قبل أن يصل إليه معالج الفوج. ولكن في النهاية أتى دوره لتلقي العلاج.

كان المعالج – وهو شاب يدعى شيم – شاحبًا ومرهقًا، ومن الواضح أن جوهر روحه قد استنفد بالكامل تقريبًا. ومع ذلك، فقد تمكن من إصلاح الرباط الذي مزقه ساني أثناء تفادي الكروم. ورغم ذلك، كان يؤلم مثل الجحيم.

بالطبع، هذه القدرة العلاجية لا يمكن مقارنتها بلهب نيف الأبيض المنقي. ولكن مع ذلك، كان من الصعب على أي شخص أن يُقارن بنيف. عرف ساني ذلك أفضل من أي شخص آخر.

بتعبير قاتم، استدعى الأحرف الرونية وألقى نظرة خاطفة على السلسلة المألوفة منها بشكل مؤلم:

شظايا الظل: [1958/2000].

كان على بعد اثنين وأربعين شظية فقط من التطور إلى شيطان. لم سيسمح هذا التحول له بتعزيز جسده ومخزونه من جوهر الظل فحسب، بل كان سيكافئ ساني أيضًا بظل ثالث. كان الحصول على مساعد ثالث ثمين من شأنه أن يزيد من قوته بشكل كبير، ويجعله قادرًا على تكديس ثلاث تعزيزات فوق بعضهم البعض، أو تفرقتهم بين جسده وذكرياته والقديسة.

كان قريبًا جدًا من الألفي شظية.

تجميع هذا العدد الكبير في سبعة أشهر فقط… كان ذلك إنجازًا يستحق الاحتفال. عدد قليل جدًا من المستيقظين قد أشبعوا نواتهم بالكامل، وأولئك الذين فعلوا ذلك أمضوا عادةً سنوات طويلة في جمع شظايا الروح من مخلوقات الكابوس التي قتلوها. عقود، حتى… وكان ذلك لنواة واحدة فقط. على ساني أن يكون فخوراً بنفسه.

ومع ذلك، لم يشعر بالسعادة.

بالنظر إلى الأسفل، ركز على مجموعة أخرى أقصر بكثير من الأحرف الرونية.

السيد: نجمة التغيير.

بمجرد أن فعل ذلك، اشتعلت الأحرف الرونية الجديدة في الهواء.

…الرتبة: حالمة.

الفئة: طاغوت.

أنوية الروح: [4/7].

شظايا الروح: [399/4000].

قبل سبعة أشهر، كانت الفجوة بينهما قد وصلت إلى ما يقرب من خمسة آلاف شظية. اليوم، أصبحت أصغر بكثير… ولكن ذلك كان فقط بفضل عملات نوكتس التي ضحى بها على المذبح. حقيقة الأمر هي أن ساني كان يقصر الفجوة ببطء لفترة طويلة، لكنها الآن بدأت تتسع مرة أخرى.

منذ وقت ليس ببعيد، حدث شيء لنيف في عالم الأحلام، ونتيجة لذلك، بدأت السرعة التي اكتسبت بها شظايا الروح تتزايد يومًا بعد يوم. لم يكن ساني يعرف ما الذي كانت تفعله نجمة التغيير، ولماذا أصبحت فجأة أقوى بكثير، وحتى كيف أنها لا تزال على قيد الحياة… لكنه كان يعلم أنه يُترك ببطء في الخلف مرة أخرى.

بعد أن استبعد الأحرف الرونية، صر على أسنانه ونظر بقتامة إلى المناظر الطبيعية الجحيمية المقفرة لجزيرة حطام السفينة.

‘يجب أن أصل إلى تلك البذرة… إنها الطريقة الوحيدة…’

بالمقارنة مع جميع المستيقظين الآخرين ومعدل نموهم، ربما كان ساني وحشًا. لكن نيف… نيف لم تكن حتى بشريًا. لقد كانت الشيطان بذاته. لم يكن يعرف ماذا يفعل ليتفوق عليها.

ليصبح أقوى.

…انقطعت أفكاره الثقيلة بواسطة صوت خفيف لخطوات تقترب. بالنظر للأعلى، رأى كاسي تتجه نحوه.

‘عظيم. فقط ما أحتاجه…’

توقفت على بعد خطوتين وأخفضت رأسها قليلاً.

“هل انت بخير؟”

ابتسم ساني ثم نظر بعيدا.

‘وما الذي يهمك؟’

‘سأعيش.”

عبس ثم أضاف بنبرة حادة بعض الشيء:

“بالمناسبة، معلوماتكِ كانت خاطئة. لم يكن هذا الشيء ضعيفًا ضد النار.”

أمالت رأسها قليلا.

“كيف قتلته إذن؟”

ابتسم ساني بشكل ملتوي.

“…بقطعة من الخشب.”

بقيت كاسي صامتة لبعض الوقت مما دفعه إلى التحدث:

“إذن…ماذا الآن؟”

تنهدت وتوجهت نحو الحطام البعيد:

“جميعنا متعبون وجرحى، والسحق يقترب. سنعود إلى الملاذ للراحة وإعادة تجميع صفوفنا، ثم نعود لإنشاء معسكرين – أحدهما هنا والآخر على جزيرة مجاورة. ثم، سنبدأ في إصلاح السفينة.”

أومأ برأسه.

“أعتقد أنها خطة جيدة. هل تعتقدين حقًا أنه يمكنك جعل هذا الشيء يطير مرة أخرى؟”

ترددت الفتاة العمياء. وأخيراً قالت دون الكثير من العاطفة:

“علينا أن نحاول، على الأقل.”

درس ساني الصورة الظلية للسفينة القديمة، هيكلها مليء بالشقوق، وقوسها محطم ومكسور، والشجرة التي تنمو حول صاريها ميتة وتشبه هيكلًا عظميًا بشريًا أسود وملتوي. ثم هز رأسه.

“كم من الوقت تعتقدي سيستغرق الأمر منك؟”

ترددت كاسي.

“شهران، ربما ثلاثة أشهر. سننتهي قبل انتهاء الخريف، إذا كان هذا هو ما تريد معرفته.”

ضحك.

“أنت تتذكرين اتفاقنا إذن. جيد.”

عبست.

“بالطبع اتذكر.”

نظر ساني إلى الأرض، ثم سألها ببرود:

“متى سنغادر إلى معبد الليل إذن؟”

بقيت كاسي لبضعة لحظات، وفجأة وجد تعبير مضطرب طريقه إلى وجهها. وأخيراً قالت:

“متى تريد أن تذهب؟”

فكر ساني في الأمر. كانت هناك العديد من الأشياء التي لا يزال يتعين عليه القيام بها…

وبعد فترة من الوقت، هز كتفيه.

“نهاية سبتمبر. يجب أن يكون كل شيء جاهزًا بحلول ذلك الوقت. لن تستغرق الرحلة إلى الحافة الشمالية للجزر المقيدة والعودة أكثر من شهر. سنعود في الوقت المناسب لرؤية سفينتكِ الطائرة وهي ترتفع في الهواء. ونستخدمها للوصول إلى بذرة الكابوس.”

تردد لحظة ثم سأل:

“ولكن لماذا تبدو مضطربة جدًا؟”

هزت كاسي رأسها ببطء.

“لا شيء. فقط، معبد الليل… إنه مكان غريب جدًا.”

عبس ساني.

‘ماذا يفترض أن يعني ذلك؟’

“وكيف ذلك؟”

ارتعشت.

“سأشرح لك لاحقًا. الآن، نحن بحاجة إلى التحرك. هذه الجزيرة على وشك الدخول في مرحلة الصعود.”

مما يعني أن السحق لم يكن بعيدًا جدًا أيضًا.

تنهد ساني ثم وقف. لم يكن عليه أن يعرج بعد الآن، على الأقل.

أما عن سبب قول كاسي أن القلعة البشرية الثانية على الجزر المقيدة كانت مكانًا غريبًا… فيمكنه انتظار الإجابة. لم يكن بحاجة لهذه المعلومات في الوقت الحالي، على أي حال.

كان ساني رجلاً صبورًا للغاية، على الأقل عندما يحتاج إلى ذلك. علاوة على ذلك، كان لديه شيء آخر في ذهنه.

“اثنان وأربعون شظية من الظل… ليس كثيرًا.”

بالنظر إلى الجنوب وإلى الشرق قليلاً، أمسك بعمود المشهد القاسي وحدق نحو الأفق بتعبير قاتم.

‘…سأكون شيطانًا قبل أن نعود إلى الملاذ’.

{ترجمة نارو…}