عبد الظل - الفصل 521

الفصل 521 : السلاسل الخالدة

جالسًا على أرضية عنبر الشحن وظهره على الطبقة الناعمة والإسفنجية من الطحالب البنية المتعفنة، انحنى ساني وبصق جرعة من الدم. كان يتنفس بصوت أجش، ثم انحنى إلى الخلف بتعب.

لم يشعر أنه بخير.

[…يزداد ظلك قوة.]

ظهرت ابتسامة مريرة على وجهه.

‘ماذا؟ أهذا كل شيء؟’

بعد كل ما حدث للتو، شعر ساني أنه يستحق المزيد حقًا.

لكن هذه المرة، لم تكن آماله هباء.

صمتت التعويذة قليلاً، كما لو كانت تعذبه، ثم أضافت:

[لقد تلقيت ذكرى.]

‘… هذا أفضل.’

بعد ذلك، تأوه وسعل المزيد من الدم.

في كل مكان حول ساني، كان الطحلب البني يتعفن ويذبل ويتحول إلى غبار. وكان يحدث الشيء نفسه مع الكتلة الدنيئة من الكروم، وإن كان بمعدل أبطأ. الآن بعد أن مات المسخ الفاسد هو ومضيفه، بدا أن الحطام القديم يقوم بتطهير نفسه.

ومع ذلك، لم يولي نفسه عناء الاهتمام بهذه التغييرات، وكان يركز بالكامل على حالته البائسة.

على الرغم من أن المعركة بأكملها استغرقت أقل من دقيقة، فقد تكبد ساني الكثير من الأضرار. كان جسده مثقوبًا وممزقًا بالأشواك السوداء، وكان هناك الكثير من السم يسري في عروقه. بدا أن أحد أربطة جسده قد تمزق بشكل خطير أيضًا، مما سبب له الكثير من الألم الآن بعد أن بدأ الأدرينالين في التبدد.

كان رداء محرك الدمى درعًا رائعًا ورافقه في مغامراته منذ البداية تقريبًا، لكن كان على ساني أن يعترف على مضض أنه مع ارتفاع عيار الأعداء الذي كان يواجههم هذه الأيام، فإن صفاته الوقائية قد بهتت كثيرا. للأسف، حتى مثل هذه الذكرى القوية لم تتمكن من مواكبة تقدم سيدها.

إذا كان هناك شيء جيد واحد في حالته، فهو أن تأثيرات السم لم تكن تزداد قوة. لقد وضع نسيج الدم الأمور تحت السيطرة، كان لا بد أن يشعر بالتحسن قريبًا.

وعلى أية حال، فقد انتهت المعركة. لقد نجحت الخطة في النهاية، حتى لو تبين أن قتل دودة الكروم كان أكثر تعقيدًا بكثير مما كان يعتقده أي شخص. ومع ذلك، بطريقة ما، تمكن ساني من تحقيق هدفه.

حراس النار… إذا كانوا لا يزالون على قيد الحياة… فسيتعين عليهم تنظيف دمى البحارة المتبقية إذا استعادت شجاعتها بعد موت المسخ الفاسد، لكنه لم يتمكن من حشد الطاقة الكافية ليهتم بأي شيء في الوقت الحالي.

حدقت القديسة في الجثة المتحللة بسرعة للشخص الذي كان يُدعى سولڤان لفترة، ثم مرت ووقفت فوق ساني بصمت، ونظرت بعيدًا بأسلوبها اللامبالي المعتاد.

استراح ساني لفترة من الوقت، دون حتى استدعاء الأحرف الرونية لإلقاء نظرة على ذاكرته الجديدة. وببطء، تلاشى إرهاقه، وأصبح بإمكانه التفكير بوضوح مرة أخرى.

وبينما حدث ذلك، حتمًا هاجمت أسئلة عديدة عقله.

ما حدث في عنبر الشحن الخاص بالسفينة القديمة كان غريبًا للغاية…

من كان سولفان، وكيف انتهى به الأمر كمضيف للكروم؟ وكيف تمكن من البقاء على قيد الحياة لآلاف السنين؟ لماذا كان سولفان محصنًا ضد اللهب السامي ولا يمكن أن يتضرر من المشهد القاسي، ولكنه في النهاية استسلم لضربة واحدة من السكين الخشبي؟.

من أين أتى هذا السكين في المقام الأول؟ ولماذا كان مشابهًا جدًا للسكين السجي الموجود على المذبح في ملاذ نوكتس؟.

عندما فكر ساني في كل هذه الأسئلة ولم يجد إجابات، شملت فكرة واحدة تدريجيًا جميع أفكاره الأخرى:

‘قديس… لقد قتلت قديسًا؟’

لقد وصفت التعويذة سولڤان بأنه بشري متسامي، وهو ما كان يطلق على القديسون. عرف ساني أن هذا حقيقي، لكنه ما زال غير قادر على التصديق تمامًا.

لم يكن شخصًا يقلل من قدره كثيرًا، ولكن حتى في أعنف أحلامه لم يفكر ساني مطلقًا في القدرة على قتل قديس… على الأقل ليس في رتبته الحالية. كان القديسون ببساطة مخلوقات من مستوى آخر، أنصاف آلـهة لا مثيل لهم ولديهم ما يكفي من القوة لخسف مدن بأكملها.

من الناحية الفنية، كان المسخ الفاسد من نفس رتبة القديس، بل وكان يمتلك أيضًا نواة روحية إضافية… ولكن لم يكن هناك مقارنة. نظرًا لجوانبهم وطبيعتهم، كان البشر المتساميون قوة لا يستهان بها أكثر بكثير مما يمكن لأي وحش أو مسخ أن يأمل في أن يكون عليه. فقط طاغوت من نفس الرتبة، أو ربما شيطان قوي، يمكنهم الحصول على فرصة في المعركة ضدهم.

ومع ذلك، فقد قتل ساني واحدًا.

لقد قتل أيضًا مسخًا فاسدًا بنفس ذات الضربة.

حسنًا، من الناحية الفنية، كانت القديسة هي من سددت الضربة… لكن لا يهم. كانت النتيجة نفسها.

‘الآن هذا شيء بالتأكيد لن يصدقه أحد، أليس كذلك؟’

ضحك ساني، ثم كشر من الألم، واستدعى الأحرف الرونية أخيرًا.

أول شيء فعله هو التحقق من شظاياه. وكان الرقم كما توقع:

شظايا الظل: [1958/2000].

تمكن من قتل عدد قليل من مخلوقات الكابوس في طريقه إلى جزيرة حطام السفينة، وقد منحه قتل بشريًا ومسخًا برتبتين أعلى منه اثني عشر شظية أخرى – أربعة من القديس، وثمانية من دودة الكروم. تنهد ساني، وتحسر على ظلم جانبه للمرة الألف، ونظر إلى قائمة ذكرياته.

ظهرت الأحرف الرونية الجديدة في نهاية القائمة. حبس أنفاسه وقرأ:

الذكرى: [السلاسل الخالدة.]

رتبة الذكرى: متسامية.

بدأ قلبه ينبض بشكل أسرع.

‘بعد طول انتظار!’

كانت هذه أول ذاكرة متسامية يكتسبها… والذي كان بمثابة إنجاز كبير للغاية. بطبيعة الحال، لم يكن من المفترض أن يمتلك مستيقظ مثله ذكريات صاعدة، ناهيك عن شيء أعلى من ذلك برتبة كاملة.

ولكن مع ذلك، نادرًا ما يضطر المستيقظ العادي إلى محاربة أشياء أعلى من رتبته أيضًا.

مسرور، واصل ساني القراءة:

طبقة الذكرى: III – الثالثة.

‘هاه؟’

كيف يكون هذا ممكنًا؟ يمكن أن تكون الذكرى قد أتت إما من دودة الكروم، وفي هذه الحالة كان من المفترض أن تكون من الطبقة الثانية، أو من سولڤان، وفي هذه الحالة كان من المفترض أن تكون من الطبقة الأولى.

ومع ذلك، يبدو كما لو أن السلاسل الخالدة قد أتت بالفعل من كلتا عمليتي القتل، ربما لأن سولفان والدودة الطفيلية كانا مرتبطين بشكل لا رجعة فيه. وعلى هذا النحو، انتهى الأمر بالذكرى بأن تكون من الطبقة الثالثة!.

لم يكن ساني يعلم حتى أن شيئًا كهذا ممكن.

مسرورًا أكثر، ابتسم بارتياح وأعاد انتباهه إلى

الأحرف الرونية:

نوع الذكرى: درع.

لمعت عيناه.

“الآن… هذا ما أتحدث عنه”

{ترجمة نارو…}