عبد الظل - الفصل 486

الفصل 486 : نداء الكابوس

كان الطريق أمام ساني فارغًا تقريبًا. كان لا يزال يمكن رؤية عدة أشخاص قليلين فقط، وهم يهربون من الخط العمودي حيث كان الهواء يتموج خلف ظهورهم بشكل غريب. عندما رأوا شخصيته الخطيرة، ارتعد المتخلفون منهم. أطلق شخص ما صرخة خائفة.

بدون أن يعيرهم أي اهتمام، سار ساني بهدوء إلى الأمام.

استراح ثعبان الروح على كتفه.

‘غريب… لم يسبق لي أن رأيت بوابة مفتوحة عن قرب من قبل.’

في الواقع، بدا الشارع المهجور أمامه غريبًا للغاية. ليس فقط لأنه كان فارغًا تمامًا تقريبًا، سواء من المشاة أو من مركبات النقل المندفعة، ولكن أيضًا لأن النور والظلال كانا يتصرفان بغرابة شديدة، حيث كان لون النور خاطئًا بعض الشيء، وحركة الظلال غير منتظمة بعض الشيء.

كان الصوت غريبًا أيضًا. كان الجو هادئًا للغاية، لكن في الوقت نفسه، لم يتمكن ساني من التخلص من الشعور بأن هناك أصواتًا بالكاد مسموعة قادمة من كل الاتجاهات، لتهاجم أذنيه مثل تنافر غير مسموع من صرخات مكتومة بعيدة ومختلة.

كان هناك ضغط غريب يرتفع في الهواء، ويزداد قوة كلما اقترب من بوابة الكابوس الناشئة.

كان من السهل التعرف على البوابة نفسها. بدت وكأنها صدع عمودي طويل في نسيج العالم، مكان ينكسر فيه النور بطرق غير طبيعية، ومكان حيث الصرخات غير المسموعة كانت في أعلى صوتها… لم يكن صدعًا في الواقع، بعد، ولكنه كان تلميحًا إلى واحد.

أمام البوابة، وقف ستة أشخاص، يحدقون بها في صمت متوتر. المستيقظين الذين قرروا، تمامًا مثل ساني، الرد على النداء.

‘ستة منهم فقط…’

وفي حين أن هذه الحقيقة لم تعده بأي شيء جيد، إلا أنها كانت متوقعة. مائتي ثانية لم تكن كافية لوصول الكثير من المدافعين الراغبين. حتى أولئك الذين كانوا على استعداد للمخاطرة بحياتهم في محاولة لحماية المدنيين كانوا يحتاجون إلى وقت للوصول إلى البوابة، بعد كل شيء… كانت هذه المجموعة هم أولئك الذين كانوا بالفعل في منطقة التأثير المباشر عندما تم إرسال التنبيه إلى جهات الاتصال الخاصة بهم، تمامًا مثل ساني.

ربما كانوا واثقين بشكل مفرط في قدراتهم، أو ربما، مثله تمامًا، كان لديهم أشخاص يهتمون بهم في المنطقة المحيطة، ربما حتى في نفس المدرسة التي كانت فيها رَين، والتي تقع على بعد بضع مئات من الأمتار خلف ظهورهم.

على أي حال، لم يكن بوسعه إلا أن يشعر ببعض الاحترام تجاه هؤلاء الناس. لقد تطلب القدوم إلى البوابة الكثير من الشجاعة بالفعل… لكن البقاء حتى بعد علمهم أنه سيكون هناك أقل من عشرة مستيقظين يقاتلون جنبًا إلى جنب معهم لإيقاف مد الوحوش، كان يستحق الاحترام أكثر.

كان هؤلاء الناس على استعداد للموت من أجل أداء واجبهم.

‘…حمقى، حمقى شجعان.’

ماذا عن ساني نفسه إذن؟.

‘أنا أحمق أيضًا. لكن واحد جبان.’

لم يكن لدى ساني أي خطط للموت اليوم. كان يعرف ما كان يفعله، وكان لديه طرق للهروب إذا ساءت الأمور.

دون أن يبطئ ولو قليلاً، سار بهدوء أمام الستة المستيقظين وتوقف مع ظهره لهم، أقرب إلى البوابة من أي شخص آخر.

عن غير قصد، وجد ساني نفسه واقفًا على رأس مجموعة صغيرة من المدافعين.

وعلى عكسهم، لم يظهر أي علامة على الخوف. كان الآخرون يحدقون في البوابة بوجوه شاحبة، وأجسادهم متوترة، وأعينهم مليئة بعدم الارتياح والاستياء القاتم. ومع ذلك، كانت وضعية ساني واثقة وغير مبالية… وشبه مسترخية.

وفي عيون القناع المخيف لم يكن هناك سوى الظلام.

رد الأشخاص الستة على وصوله بالحماس. كان وجود مستيقظ آخر يقاتل معهم أمرًا جيدًا بالفعل، لكن هذ المستيقظ، على وجه الخصوص، بدا مهيبًا بشكل خاص. من الواضح أن درعه العقيقي ونصله المخيف كانا بمثابة قطع عالية من الذكريات، وكان سلوكه الهادئ يشير إما إلى مقاتل متمرس… أو رجل مجنون.

ومن ثم، تعرف عليه شخص ما.

“انتظر… أليس هذا م- مونغريل؟!”

نظر الآخرون إلى الفتاة التي تحدثت بحيرة.

“من؟”

نظرت إليهم بعيون واسعة.

“هذا… هذا اللورد مونغريل! ألم تسمعوا عنه؟”

ظهرت لمحة من التقدير في عيون المستيقظين المتجمعين أمام البوابة المفتوحة. نظر أحدهم إلى ساني، وتوقف للحظة، وسأل:

“أنا آسف يا صديقي. يبدو أن هذه المرأة الشابة قد سمعت عنك. إذا جاز لي أن أسأل، هل أنت مستيقظ تتمتع ببعض الشهرة؟”

بدون أن يحرك عضلة، كذب ساني تقريبًا على الوضع الآلي:

“… أنا لست مستيقظًا. ليس لدي أي شهرة.”

رفع الرجل حاجبه.

“ماذا تقصد بأنك لست مستيقظًا؟ إذن من أنت؟”

لعن ساني داخليًا.

‘أنا ولساني اللعين.’

صر على أسنانه، وبقي صامتا للحظة، ثم أجاب بنبرة هادئة:

“أنا مجرد بشري.”

ثم تنهد وأدار رأسه قليلاً، وحدق في الستة مستيقظين.

من مظهر ذكرياتهم وطريقة تصرفهم، لم يكونوا من النخب. بدا أن العديد منهم يعرفون كيفية حمل السيف، لكن هذا كان كل شيء. كانوا سيؤكلون أحياء بمجرد فتح البوابة.

محبطًا، سأل ساني:

“أي جوانبٍ قتالية؟”

نظر المدافعون إلى بعضهم البعض، ثم أجابت الفتاة التي تعرفت عليه:

“أنا لدي جانب مستيقظ يعزز خفة حركتي ويسمح لي بالضرب بدقة مميتة. لدى اثنان هنا جوانب نائمة تتمحور حول القدرة على التحمل والقوة، ويمكن للاثنين الآخرَين تنفيذ هجمات عنصرية بعيدة المدى.”

إذن، ثلاثة جوانب قتالية ضعيفة، ومقاتلان داعمان، ولا أحد قادر على تقديم الدعم المناسب أو الشفاء.

خفض رأسه للحظة.

لم يتبق سوى ثلاثين ثانية قبل أن تفتح البوابة. كانت هناك هزات خفيفة تجري عبر الأرض تحت قدميه، وقطع الغبار والحصى الصغيرة ترتفع ببطء في الهواء، مع تيارات الطاقة غير المرئية التي تتدفق عبر الهواء.

‘كيف سأفعل هذا؟’

أمسك ساني بمقبض ثعبان الروح بقوة أكبر، ثم قال بصوت أجش:

“ابقوا في الخلف، واقتلوا أي شيء يمر من جانبي.”

وتوقف لحظة ثم أضاف:

“…واجعلوهم ينزفون.”

نظرت إليه الفتاة بعيون واسعة.

“نبقى… نبقى في الخلف؟ لكن يا سيدي، لا يمكنك القيام بذلك بمفردك! سيكون هناك حشد منهم! حتى لو كان هناك مائة منك، فلن يكون ذلك كافياً لقتلهم جميعاً!”

استدار ساني ونظر إلى الصدع الذي ينفتح ببطء أمامه.

كيف يقنع هؤلاء الناس بالابتعاد عن طريقه؟ كان أفضل مكان لهم في الخلف، لإنهاء أي شيء فشل ساني في قتله ومنع مخلوقات الكابوس من الهروب إلى المدينة… أو الهروب نحو مدرسة رَين.

عندما فشل في التوصل إلى كذبة أفضل، فتح فمه وقال ببرود:

“واحد مني يكفي لقتلهم جميعًا.”

وبهذا، ترك ساني الفتاة واقفة هناك بفم مفتوح، وسار للأمام.

‘إنه ليس بالأمر الجلل، على أي حال؟ إنها…إنها مجرد بوابة كابوس…’

ومع ذلك، كانت ساقيه ترتعش قليلاً.

فقط في تلك اللحظة، مرت هزة قوية بشكل خاص عبر الأرض.

انفجرت الظلال في رقصةٍ جنونية، وأصبح نور الشمس خافتًا وشبحيًا.

كانت الرياح تعوي في الشارع الفارغ، كما لو كان الهواء يُمتص إلى الصدع المتسع.

ثم، انتشرت موجة صدمة غير مرئية منه، لتحطم النوافذ في المبنى المحيط.

قاوم ساني الدفعة وشعر فجأة بالشعور المألوف يتخلل روحه.

…نداء الكابوس.

لقد فُتحت البوابة.

{ترجمة نارو…}