عبد الظل - الفصل 459

الفصل 459 : بذرة الكابوس

‘هوب… نفسها…’

حدق ساني في السلاسل السبعة، ووجد معنى جديدًا في مظهرها القاسي والبقايا المشوهة والممزقة للأصفاد السبعة المنقوشة بالرونية.

إذن فإن غضب إلـه الشمس لم يتم إخماده لمجرد تدمير مملكتها. لقد ذهب إلى أبعد من ذلك وقيد شيطانة الأمل في قلب نطاقها المهدم… إلى متى؟.

وكيف هربت في النهاية؟.

أمال رأسه.

“إذن كانت شيطانة الأمل مقيدة هنا؟”

أجاب موردريت وفي صوته لمحة من المفاجأة:

“…هل تعرف الأرواح الشريرة؟”

ظهرت ابتسامة ملتوية على وجه ساني.

“أنا أفعل… قليلاً. لماذا قد لا أفعل؟ على الرغم من أني سأعترف أنه لا يوجد الكثير من المعلومات عنهم، حتى بين الباحثين في عالم الأحلام. إذن… الحاكمة التي أخبرتني عنها كانت واحدة من الأرواح؟ إلـه أدنى؟”

التزم موردريت الصمت قليلاً، ثم قال باكتئاب:

“نعم. لست متأكدًا من أن هاتين الكلمتين تتوافقان معًا حقًا. كما أنني لا أعرف ما الذي فعلته الأمل لتكسب غضب لورد النور. ومع ذلك، فأنا أعلم أن هذه السلاسل السبع هي ما تمنع الجزر المقيدة من السقوط في السماء السفلى.”

رفع ساني حاجبه.

“ماذا؟”

تنهد الأمير الضائع.

“يعتقد الناس أن هناك العديد من السلاسل السماوية التي تربط الجزر بأكملها، ولكن في الواقع، هناك سبعة فقط، وأنت تنظر إلى جذورهم… أو بالأحرى، كان هناك سبعة فقط. كان لا بد من كسر كل واحدة منها حتى يصبح البرج العاجي غير مقيد، بالطبع. ولهذا، أصبحت الجزر الآن مرتبطة بأجزاء من السلاسل السبع الأصلية، والعديد منها ينفصل عن بعضها البعض. ولهذا السبب تنهار ببطء، واحدة تلو الأخرى.”

فكر ساني قليلاً، محاولًا تصحيح الطريقة التي كان يفكر بها بشأن الجزر المقيدة. كانت المعلومات الجديدة مثيرة للاهتمام، ولكنها ليست مفيدة للغاية…

هز رأسه، وعاد إلى بذرة الكابوس.

“إذن… ما هي فئة هذا الشيء؟ قد أخمن أنه يحتوي على كابوس ثانٍ، لأنك أردت تحديه؟”

أجاب موردريت بإيجاز:

“صحيح.”

‘…هذه إحدى الطرق التي يمكنني من خلالها الخروج من عالم الأحلام، ومع ذلك… هل أنا انتحاري بما يكفي للدخول في الكابوس الثاني وحدي؟ مجموعات كاملة من المستيقظين ذوي الخبرة يهلكون بشكل روتيني في محاولاتهم ليصبحوا أسيادًا. ما هي فرص بقائي على قيد الحياة مع عدم وجود من يحمي ظهري؟’

تمامًا كما قالت السيدة جيت، لم ينج أحد في عالم الأحلام بمفرده. ربما كانت تعرف من التجربة.

عبس.

“انتظر… هل ستنشئ هذه البذرة بوابة في العالم الحقيقي إذا لم يتم تدميرها؟”

عندما أجاب موردريت، كان صوته غير مبال تقريبًا

“بالفعل. ولكن لن يحدث هذا لفترة طويلة… ربما سنوات قليلة، أو عقد من الزمن. لم تنضج بما يكفي لتكون قادرة على الازدهار، بعد.”

تردد ساني.

“ولكن يمكن تحديها، أليس كذلك؟”

لم يجب الأمير الضائع لفترة من الوقت، لكنه قال أخيرا:

“نعم. يمكن تحدي البذرة قبل أن تزهر، وكذلك بعد ذلك. إذا لم يتم العثور على البذرة في الوقت المناسب وتم فتح البوابة، سيمكن للمتحدين شق طريقهم ودخول الكابوس مباشرة. في ذلك الوقت، ستعطل البوابة مراسي هؤلاء بالقرب منها، لذلك سيظهر الأسياد والقديسون الذين يدخلون عالم الأحلام بالقرب من البذرة المزهرة. ومن ثم، يمكنهم قيادة المستيقظين إليها.”

توقف قليلاً، ثم أضاف:

“في الواقع، لم يتم العثور على معظم البذور في الوقت المناسب، لأن عالم الأحلام شاسع ولم يتم استكشافه إلا جزئيًا. ولهذا السبب تدخل مخلوقات الكابوس إلى عالمنا كثيرًا. تحدي البذرة قبل أن تزدهر هو أمر أفضل بكثير. في حالة البذرة هذه، ومع ذلك… أنصح بعدم القيام بذلك.”

ابتعد ساني عن كتلة الظلام المتلألئة، ثم سأل بنبرة هادئة:

“نعم؟ لماذا؟”

أطلق موردريت تنهيدة ثقيلة.

“التغلب على الكابوس الثاني بمفردك ليس مستحيلًا، ولكن محاولة ذلك بمثابة المقامرة على حياتك. فرص العودة على قيد الحياة ضئيلة للغاية. ولهذا السبب يتحداهم المستيقظين كأعضاء في مجموعات متماسكة وذوي خبرة. وحتى مع ذلك، لا ينجوا الكثير منهم… ولا معظمهم، حتى. ولكن هذا الكابوس في الواقع أسوأ بكثير. دخوله هو عقوبة إعدام مضمونة، بغض النظر عن عدد المنافسين هناك. ما لم…”

أبقى ساني أذنيه مفتوحتين، وفجأة كان منتبهًا للغاية.

“ما لم ماذا؟”

بقي الأمير الضائع صامتًا للحظة قصيرة، ثم قال:

“يوجد مذبح أسود في المكان الذي تسميه معبد الليل. يوجد عليه سكين عاجي. فقط أولئك الذين سفكوا دمائهم على المذبح وحصلوا على ذكرى السكين لديهم فرصة للنجاة من الإختبار الذي يختبئ داخل هذه البذرة.”

رمش ساني عدة مرات.

‘انتظر… هذا يبدو مألوفًا جدًا!’

فكر لبضع ثوان ثم سأل:

“هل سيعمل السكين السجي من المذبح الأبيض لملاذ نوكتس؟”

ضحك موردريت.

“بالتأكيد. الحصول على كليهما سيكون أفضل، بشكل لا يصدق. ومع ذلك، لا أعرف طريقة الحصول على ذكرى سكين السج. يبدو أن طقوسه مختلفة عن تلك المطلوبة للمذبح في معبد الليل، و لم أكتشفها قط.”

“أنت لم تفعل… ولكن ربما أنا فعلت.”

ظهرت صورة الصندوق الطامع في ذهن ساني، وهو مليء بالعملات الذهبية. كان هناك ما يقرب من ألف وخمسمائة منهم في الداخل. هل سيكون ذلك كافياً للسماح له برفع سكين السج من المذبح؟.

كان لديه شعور بأنه سيكون.

“ماذا تفعل هذه السكاكين حقًا؟ وكيف تعرف كل هذا بحق؟”

ومع ذلك، لم يكن هناك أي رد. لقد رحل موردريت مرة أخرى.

تُرك ساني وحيدًا في قاعة الباغودا العاجي الجميل، محدقًا في جدرانه البيضاء والظلام الذي يجذر بينها.

كانت بذرة الكابوس تناديه وتطالبه بالتحدي… والتدمير. أو ربما ببساطة لتتغذى على روح بشرية لذيذة.

‘جنون. هذا جنون…’

كان تحدي الكابوس الثاني وحده مشابهًا جدًا لرمي حياته بعيدًا، وكان ذلك حتى بدون المعلومات المحددة التي قدمها له موردريت – وهي أنه لن يتمكن أحد من النجاة من هذا الكابوس المميز جدًا بدون ذكرى أحد سكاكين المذبح الاثنين، أو الأفضل من ذلك، كليهما.

السؤال كان… ما هو الأسوأ؟.

تحدى الكابوس أم محاولة النجاة من السحق؟.

{ترجمة نارو…}