عبد الظل - الفصل 444

الفصل 444 : البرج السجي

وقف ساني عاريًا على السطح الصخري للجزيرة المظلمة. تجهم ونظر إلى جسده، الذي كان عبارة عن خريطة للحروق – بعضها أشد من الآخر – ثم استدعى رداء محرك الدمى.

غير راغب في أن يمس القماش الناعم أسوأ جروحه، قام بتركه مثلما كان خلال المراحل الأخيرة من رحلته عبر السماء السفلى، مع اختفاء العناصر الجلدية وفك الثوب العلوي وربطه حول خصره.

هذه المرة، كان جسده ملفوفًا بالظلال وبدا أسودًا، وكأنه مصنوع من نفس حجر السج الذي تتكون منه الجزيرة المظلمة. بدت لفائف ثعبان الروح تتلألأ بينما يتدفق الجوهر من خلالها.

بعد لحظة، تقدمت القديسة من خلفه وخطت للأمام، مستدعية شظية منتصف الليل أثناء سيرها. نظرًا لمعرفته بمدى الضرر الذي لحق بروحه، قرر ساني إبقاء العهد المنكوث بعيدًا لبعض الوقت، لذلك لم تعد الظل محاطة بالهالة المدمرة بعد الآن.

كما أنه لم يكن في أي وضع يسمح له بالقتال بنفسه، على الأقل ليس بفعالية كبيرة، ولهذا السبب كان التاتشي الصارم حاليًا في أيدي الشيطانة الصامتة. إذا احتدم الأمر، فإن ساني إما سيستخدم شظية نور القمر أو يأمر ثعبان الروح بأخذ شكل الاوداتشي.

مع تنهيدة ثقيلة، استدعى الينبوع اللامتناهي وشرب الماء البارد منه بشراهة، ثم انحنى إلى الأمام وسكب بعضًا منه على رأسه. بعد ذلك، شعر أخيرا وكأنه بشري مرة أخرى.

…بشكل عام، لم تكن الأمور بهذا السوء. لقد كان حياً وفي قطعة واحدة، لا يعاني من العطش ولا من الجوع.

هنا في الجزيرة المظلمة، كان الهواء دافئًا بشكل لطيف. احترقت النجوم الساطعة في الفراغ الفارغ بالأعلى، مما أعطى منظرًا جميلاً. وأمامهم مباشرة، ارتفعت الصورة الظلية الرشيقة للبرج السجي من الأرض مثل صدع أسود في الواقع.

وتبين أنه كان أكبر بكثير مما اعتقد ساني، ولكن ليس بالقرب من حجم البرج القرمزي. كان حجم البرج الملعون ضخمًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن أن يتواجد، في حين أن الباغودا القديم كان مناسبًا إلى حد ما ليتم بناؤه للبشر. حسنًا… ربما لبشر طويلي القامة. أو… عمالقة صغار؟.

بينما كان ساني يدرس البرج السجي، أمالت القديسة رأسها وحدقت في الباغودا الأسود أيضًا، وعيناها الياقوتية تعكس بعض المشاعر الغريبة. أكان ذلك… تعرفًا؟.

لماذا قد تتعرف ظله على برج مختبئ في أعماق الهاوية أسفل الجزر المقيدة؟.

‘غريب…’

عبس ساني، ثم طرد الينبوع اللامتناهي. وبقي بلا حراك لبضعة لحظات، ثم اتجه ببطء نحو الباغودا الطويل. متبعًا القديسة.

أثناء سيرهم عبر الجزيرة، كان لدى ساني الوقت الكافي لإلقاء نظرة على الأطلال المختلفة المتبقية على سطحها.

كان من الصعب تحديد ما كانت عليه ذات يوم، لكن ساني شعر بأنه لم يكن ينظر إلى بقايا المباني. بل أشبه… بهياكل بنائية؟ أم أجهزة؟ كان من المستحيل الآن تحديد غرضهم، ولكن أيًا كان الهدف، فقد شكك في أن أي شخص يمكن أن يعيش في الداخل على الإطلاق.

أقرب ما يمكن أن يصل إليه للتعبير عن مشاعره في كلمات هو أن هذه الأطلال ذكّرته بمعظم ما في داخل المصنع تحت الأرض الذي كانت والدته تعمل فيه عندما كان صغيراً. على الرغم من أن المصنع كان أكبر بكثير ومبنيًا من السبائك بدلاً من حجر السج، ناهيك عن كونه أكثر تقدمًا، إلا أن الإحساس كان هو نفسه.

‘…فقط ما هو الغرض من هذه الجزيرة؟ من عاش هنا؟ من بنى هذا البرج الغريب؟’

كلما اقترب ساني من برج السج، كلما انبهر بجماله الأنيق. على الرغم من أن الباغودا كان مخبأ في أعماق السماء السفلى، حيث لم يتمكن سوى عدد قليل جدًا من المخلوقات من رؤيته، إلا أن الباني المجهول قد أمضى وقتًا للتأكد من أنه يحاكي روعة نظيره العاجي بشكل مثالي.

كان سيكون جميلاً جدًا لو لم يكن… مهددًا للغاية.

بدا برج السج، محاطًا بالفراغ والصمت، مشؤومًا فقط بحكم الوجود.

‘أنا لست… لست خائفًا على الإطلاق.’

لكنه كان يفكر في شيء واحد على وجه الخصوص…

اي برج كان النسخة طبق الأصل وأي برج كان الأصل؟.

الباغودا الأبيض الجميل الذي يلوح عالياً فوق الجزر المقيدة، أم الباغودا الأسود الخطير الذي كان مختبئًا في الظلام بالأسفل؟.

ربما كان سيكتشف ذلك…

وسرعان ما اقترب ساني والقديسة من البوابات الطويلة للبرج السجي. لم يهاجمهم شيء، ولم يُصدر أي صوت مخيف من الداخل ليعلن أن شيئًا ما خلف البوابات السوداء كان يستيقظ جوعًا. كان الباغودا صامتًا، تماما مثل بقية الجزيرة المظلمة.

لكن الشيء الغريب هو أن ساني لم يكن يشعر بأي ظلال على الجانب الآخر من البوابة الضخمة. ليس لأنه لم يكن هناك أي شيء، ولكن لأن جدران البرج بدت وكأنها تحمي الجزء الداخلي للبرج من حاسة الظل خاصته.

جرت قشعريرة باردة أسفل عموده الفقري.

“لم يسبق لي أن واجهت أي شيء مثل هذا من قبل. صحيح؟’

تردد، ثم اقترب من البوابة السوداء، واستدعى شظية نور القمر، وخدش سطح الباب. سقطت طبقة من الغبار الأسود، لتكشف عن سطح أكثر صلابة وأكثر سوادًا تحتها.

رفع ساني حاجبه.

‘…سخام؟’

كان الباغودا بأكمله مغطى بطبقة سميكة من السخام. وقف ساني بلا حراك لبعض الوقت، محاولًا فهم المعنى الموجود في هذه الحقيقة، ثم هز كتفيه ببساطة ودرس البوابة القديمة.

المشكلة التي كان يواجهها… هي أن البوابة لم يكن بها مقبض لفتحها. ولم يكن بها ثقب مفتاح، أو جرس يقرع، أو مطرقة تعلن قدومه.

‘كيف من المفترض أن أفتحها بحق؟’

بدون حاسة الظل، لم يتمكن من استخدام خطوة الظل للظهور في الداخل ببساطة. لذلك، في هذه اللحظة، كان ساني عالقًا.

سيكون من المضحك جدًا أن أسافر كل هذه المسافة لأكتشف أنني لا أستطيع فتح باب لعين. صحيح؟’

نظر إلى القديسة، محرجًا بعض الشيء وسأل:

“أية أفكار؟”

لم يكن يتوقع حقًا إجابة من الشيطانة الصامتة، ولكن لدهشته، حدقت الظل فيه لبضعة لحظات، ثم أنزلت سيفها.

ثم رفعت يدها وأشارت إلى عينها.

لاحظ ساني كل ذلك في حيرة تامة، ثم رمش بعينه عدة مرات.

‘عين؟ ماذا تعني؟’

وبعد ذلك، خطرت في ذهنه فكرة.

عاد إلى الباب، ووضع إحدى يديه عليه، ثم حول نظره بنفس الطريقة التي فعلها عندما نظر أسفل سطح الذكريات لينظر إلى نسيجها السحري.

وهناك، تحت السطح السجي لبوابة البرج، رآه.

النسيج.

لم يكن نسيج الأوتار الأثيرية الذي اعتاد رؤيته. بدلاً منه، كانت نسخة أكثر بدائية منه، تم إنشاؤها من خيوط ماس مادية للغاية تمتد تحت سطح الحجر، مما صنع نمطًا جميلاً رغم بساطته.

رأى ساني هذا النوع من النسيج مرة واحدة فقط من قبل.

داخل القديسة نفسها.

عندما كانت مجرد صدى، كان قد لاحظ النسيج مختبئًا خلف النمط المشع لنسيج السحر. كان يعتقد أن هذا هو ما جعل محاربي الحجر على قيد الحياة، في المقام الأول.

وأنه قد تم إنشاؤه بواسطة آخر أبناء المجهول في أعماق قاعات نطاقه المظلم…

وأنه ربما كان نسخة بدائية للتعويذة نفسها، أو ربما تقليدًا لها.

هل تم بناء هذا البرج من قبل حاكم العالم السفلي أيضًا؟.

…تردد ساني للحظة، ثم حرك يده نحو عقدة مشعة بشكل خاص من النسيج الماسي وأرسل كمية صغيرة من جوهر الظل إليها.

للحظة، لم يحدث أي شيء.

وبعد ذلك، فُتحت أبواب البرج السجي.

{ترجمة نارو…}