عبد الظل - الفصل 440

الفصل 440 : نجوم لا ترحم

بعد أكثر من ثلاثة أسابيع من السقوط في السماء السفلى — على الأقل ظن ساني أنه مر كل هذا الوقت — تنهد ووقف، وتوازن على صندوق الكنز المتأرجح بشكل خطير.

كان شعره مبللًا بالعرق، وكانت بشرته تتلألأ في النور الأبيض الثاقب للنجوم المقتربة. بحلول الآن، لم تعد النجوم تشبه نقاط بيضاء في الظلام اللامحدود للهاوية. بدلاً من ذلك، كان كل منهم بحجم قبضة اليد، محاطًا بهالة غاضبة وعامية للبصر.

كانت الحرارة التي تتخلل الفراغ خانقة.

حدق ساني في محيط ألسنة اللهب البيضاء تحته. إذا كان هذا هو ما بقي من جحيم النيران السماوية بعد آلاف السنين من الاحتراق في الفراغ الفارغ… فقد ارتعش عندما تخيل كيف كان الأمر عند سقوط مطرقة العقاب السَّامِيّ على الأرض القديمة.

كانت نظرته مغلقة على مساحة فارغة صغيرة بين عدة نجوم مشعة.

الصدع.

وكان هذا هدفه.

وبينما كان ساني يحدق بشكل قاتم في البقعة الصغيرة من الفراغ وسط حقل اللهب الشاسع، تحدث الفراغ فجأة:

“هل لديك… هاه؟ هل هذا… اه… يا له من وشم كبير لديك.”

نظر ساني إلى الظلام، ثم هز كتفيه.

“وماذا بشأنه؟”

تردد موردريت لبضعة لحظات، كما لو أنه لم يكن متأكدًا مما سيقوله، ثم سأل بتسلية:

“بلا شمس… هل أنت متأكد من أنك مساعد باحث؟”

ابتسم ساني.

“بالطبع أنا كذلك! هل تعرف كم عدد نقاط المساهمة التي يعطونها لي كل شهر؟ لقد كتبت بضع كلمات عن هذا وذاك، واشترى لي ذلك منزلاً. منزلاً كاملاً! ربما أن تكون باحثًا ليس أمرًا مبهرجًا مثل أن تكون أمير، لكنها لا تزال مهنة لطيفة… مع كل الاحترام بالطبع، يا صاحب السمو”.

ضحك الفراغ.

“أنت شخص مثير للاهتمام.”

حدق ساني في الفراغ بتعبير غير مصدق.

“وأنت شخص غامض بعض الشيء، أليس كذلك؟”

بقي موردريت صامتًا قليلاً، ثم سأل:

“هل أنت مستعد لما هو على وشك أن يأتي؟”

بدلاً من الإجابة، أشار ساني إلى محيط النجوم الذي لا ترحم.

“انظر هناك.”

عندما تحدث الأمير الضائع، كان صوته نادمًا بشكل غريب:

“لا أستطيع حقًا رؤية ذلك جيدًا. ما الأمر؟”

‘اوه، صحيح.’

تردد ساني لبضع ثوان ثم قال:

“أعتقد أنني وجدت الصدع الذي أخبرتني عنه.”

سأل موردريت بمفاجأة في صوته:

“…حقاً؟ وجدته؟”

هز ساني كتفيه.

“سنرى. لقد قلت أنه يجب أن يكون في مكان ما أسفل الشق، أليس كذلك؟ نظرًا لأنني سقطت مباشرة في الشق، هناك احتمال أن أكون على حق.”

انتظر الفراغ، ثم قال بنبرة كئيبة:

“ماذا لو لم تكن كذلك؟”

ابتسم ساني.

“إذن لقد كان من اللطيف معرفتك. على أي حال… هل هناك أي شيء آخر تريد أن تخبرني به قبل أن ترحل؟ أشك في أنه ستتاح لنا الفرصة للتحدث مرة أخرى قبل أن أصل إلى النجوم.”

فكر موردريت لبضع ثوان ثم قال:

“قد لا أتمكن من الوصول إليك على الإطلاق بعد ذلك. لذا… حظًا سعيدًا؟”

رفع ساني حاجبه.

“حقًا؟”

أجاب صوت الفراغ بعد صمت طويل:

“أجل. لماذا؟”

هز رأسه.

“لا شيء. لقد اعتقدت فقط أنك عالق في مكان ما هناك، خلف النجوم.”

ضحك موردريت.

“…لا. أنا عالق في مكان آخر.”

أصبح صوته بعيدًا بشكل غريب. ثم وصل همس غير مسموع تقريبًا إلى أذني ساني:

“آمل… أن تنجو… يا بلا شمس…”

ثم اختفى الأمير الضائع، تاركًا ساني وحيدًا في الظلام مرة أخرى.

تنهد.

“وأنا أيضًا. آمل أن أنجو أيضًا.”

***

بعد اختفاء موردريت، انتظر ساني قليلاً، ثم كسر القاعدة التي وضعها لنفسه للمرة الثانية منذ بدء هذه الرحلة الاستكشافية – استدعى ذكرى أخرى يمكن ربطها بمونغريل.

عباءة العالم السفلي.

نسج درع العقيق المعقد نفسه من شرارات الظلام وغطى جسده من رأسه إلى قدميه. لم يكن ساني معتادًا على ارتداء خوذته المغلقة، لأنه كان يستخدم عادةً قناع ويفر بدلاً من ذلك، لكنها لم تكن غير مريحة. مجال رؤيته، مع ذلك، فقد أصبح مقيدًا بعض الشيء.

‘نأمل ألا يتمكن أحد من رؤيتي في هذا العمق في الهاوية.’

هنا في السماء السفلى، شعر كما لو أنه لن يتمكن أي أحد، ولا حتى أولئك الذين كانوا متناغمين مع الكشف والوحي، من التطلع على أسراره ويكتشفوا أي شيء عنها.

…الاستثناء الوحيد للقاعدة كان أمير اللاشيء ذاته. لكنه رحل الآن.

امتلكت العباءة سحرين من المرجح أن يثبتا أنهما مفيدان للغاية قريبًا. سحر [ثابت] للدرع اضفى عليه مقاومة عالية ضد أنواع مختلفة من الضرر العنصري، بما في ذلك النار. بعد ثوانٍ فقط من ارتدائه، شعر ساني بتراجع الحرارة الخانقة، وحل محلها برودة لطيفة.

إلى متى ستستمر هذا البرودة، لم يكن يعرف.

من ناحية أخرى، سمح سحر [الحجر الحي] لعباءة العالم السفلي بإصلاح نفسها أثناء ارتدائها. ستظهر فائدة هذا السحر لاحقًا، حيث سيساعد ساني على حماية نفسه حتى بعد أن أصبح اللهب السَّامِيّ شديدًا بما يكفي لإتلاف درع العقيق.

بعد ذلك، استدعى ساني القوس الطويل الأسود وجعبة الأسهم السوداء. بحلول الآن، كانت يده قد تعافت بما يكفي ليتمكن من سحب القوس العظيم… كان يأمل فقط ألا يحتاج إلى ذلك.

أخيرًا، استدعى المشهد القاسي وربطه بحزامه.

…تم الآن الانتهاء من جميع الاستعدادات.

بالنظر إلى الأسفل من خلال الشق الضيق للخوذة، تنهد ساني…

الآن، كل شيء اعتمد على قوة تحمله وحظه… ومدى عمق مخزونه من جوهر الظل.

***

في ظلام الفراغ الفارغ، كان صندوق الكنز المتشقق يسقط نحو محيط من النيران البيضاء الحارقة.

كان جانبه السفلي مغمورًا بالنور الغاضب، بينما كان غطاؤه مغمورًا في أعمق الظلال. كانت خصلات من الدخان تتصاعد ببطء من خشبه المشتعل، وبدأت شرائط الحديد التي تقويه في التوهج ببطء حيث تحولت إلى اللون البرتقالي.

شعر ساني، الذي أصبح ظلًا وكان مختبئًا مرة أخرى على غطاء الطاغوت الميت، بأنه بخير… للوقت الحالي. إلى أن يتدمر صندوق الكنز، كان محميًا من لمس نور اللهب السَّامِيّ مباشرة.

ولكن إلى متى ستصمد جثة المحاكي؟.

كان يفكر في شيء آخر، رغم ذلك… شيء أكثر فظاعة بكثير.

‘الصدع… الصدع اللعين! سوف أفقده!’

{ترجمة نارو…}