عبد الظل - الفصل 365

الفصل 365 : الشاب الواعد

نظرت إليه السيدة جيت لبعض الوقت، ثم ابتسمت.

“هذا مثالي. هذا هدف جيد… خاصة بالنسبة للأشخاص مثلنا.”

أخذت رشفة من الشاي، ثم أغمضت عينيها لبضعة لحظات.

“…حسنًا. هناك العديد من الطرق لتصبح قويًا، بعضها أكثر وضوحًا من غيرها. من الناحية المثالية، ستريد أن تدعمك منظمة قوية، لكن هذه ليست الطريقة الوحيدة. في الواقع، مثل هذه الشراكة هي سيف ذو حدين. ستكسب الكثير، ولكن عليك أيضًا أن تعطي الكثير في المقابل. سأزودك بالمعلومات الأساسية، ويمكنك أن تقرر بنفسك.”

استقام ساني قليلاً واستمع إليها باهتمام. فكرت السيدة جيت لبضع ثوان، ثم قالت:

“في هذه الأيام القليلة القادمة، سيتعين عليك أن تقرر إلى أي قلعة ستذهب إليها. هذا ليس مثل الانضمام إلى فصيل، ولكنه مرتبط ارتباطًا وثيقًا به. عادة، يتعين على الشباب المستيقظين التنافس على الحق في الانضمام إلى فصيل مرغوب فيه وبالتالي نقلهم إلى القلعة التي يعمل منها الفصيل. لكن مسألتك مختلفة، رغم ذلك. الكل يريدك… وأعني الكل حقًا. لذلك يمكنك اختيار أي من القلاع البشرية في عالم الأحلام لتدعوها بالمنزل.”

توقفت وتثاءبت، ثم واصلت:

“كما يجب أن تعلم بالفعل، هناك ثلاث قلاع بشرية عظيمة في عالم الأحلام، بالإضافة إلى العديد من القلاع الصغيرة. تنتمي القلاع الأساسية إلى العشائر العظيمة، في حين يمكن أن يحكم القلاع الصغيرة إما العشائر الأصغر أو أن تكون مستقلة. لكن بغض النظر، كلهم يقعون حول المعاقل البشرية الرئيسية الثلاثة ويرتبطون بها بشكل أو بآخر. بغض النظر عن المكان الذي تذهب إليه، ستكون في دائرة نفوذ إحدى العشائر العظيمة، كل ما في الأمر أنك ستكون إما في وسطها أو قريب من مركزها أو على الأطراف.”

حك ساني رأسه.

“ماذا عن الحكومة؟ ألا تسيطر الحكومة على العديد من القلاع؟”

هزت السيدة جيت رأسها.

“في عالم الأحلام، الحكومة لديها تأثير أقل من العشائر العظيمة. ومع ذلك، فإنها تحافظ على وجودها داخل جميع القلاع المهمة، مما يسمح لنا بلعب دور فريد. في عالم الأحلام، نحن بمثابة… النسيج الضام بين الفصائل الثلاثة، على ما أعتقد. تلك المرونة لها فوائدها الخاصة إذا سألتني.”

طرقت الطاولة بخفة وقالت:

“على أي حال، حتى إذا قررت رفض الخيار الواضح للاستقرار في إحدى القلاع العظيمة، فسيتعين عليك اختيار واحدة من المناطق الثلاث. إنها غير متصلة كما يعتقد بعض الناس. في الواقع، هناك مناطق مميتة وخطيرة للغاية تفصل كل من السيادات البشرية عن بعضها البعض. لذلك، سيكون هذا هو قرارك الأول – أي منطقة تختار.”

هذا منطقي. إذا اختار ساني الذهاب إلى باستيون (الحصن)، على سبيل المثال، فستتاح له الفرصة لبناء علاقة مع العشيرة العظيمة فالور، التي كانت تحكمها، أو أي من العشائر الأقل في مجال نفوذها. على الرغم من ذلك، كان سيفقد فرصة تجنيده في عشيرة سونغ العظيمة، أو أي عشيرة أخرى كانت موجودة في منطقة بشرية منفصلة. وما إلى ذلك وهكذا.

أنهت السيدة جيت شايها ونظرت إلى الكوب الفارغ بتعبير صارم.

“أوه، نعم. تلك كانت النقطة التي كان من المفترض علي أن ألقي فيها خطاب التجنيد وأحاول إقناعك بالانضمام إلى القوات الحكومية. لكنني لن أفعل… أنت ذكي بما يكفي لمعرفة إيجابيات وسلبيات هذا المسار بنفسك. كل ما سأقوله هو أنه لن يتم قبولك حقًا من قبل أعضاء عشائر الإرث – تصنيف SS أم لا. ربما لن يقولوا ذلك أمامك، ولكن ستتم معاملتك دائمًا على أنك شخص… أقل قليلاً. في أحسن الأحوال.”

أصبح تعبير ساني قاتمًا. ظهر وجه كاستر فجأة في ذهنه، وعيناه مليئة بالإزدراء.

ماذا دعاه السليل الفخور… بالهجين؟.

‘…حسنًا، هذا الهجين تمكن من قتلك. من سيضحك الآن؟’

كان لدى السيدة جيت نوع مماثل من التعبيرات على وجهها. هل واجهت نصيبها من المتاعب بسبب خلفيتها المتواضعة؟ على الأرجح نعم.

بينما كان ساني يفكر في المسار الذي أخذته السيدة جيت لتصبح صاعدة، تنهدت، ثم ابتسمت بسخرية.

“لا يعني ذلك أن الدخول إلى عشيرة إرث هو شيء سيئ. في الواقع، إنه حلم أصبح حقيقة بالنسبة للكثيرين. مع شهرتك، يا بلا شمس، سيكون من دواعي سرور أي عشيرة أن تمنحك الرعاية. قد يتبناك البعض حتى. بـحق… مع مظهرك، حتى الزواج منهم ليس غير وارد!”

عندما اختنق ساني على شايه وبصق، ضحكت السيدة جيت.

“الزواج .. أي زواج؟!”

هزت رأسها.

“كيف تعتقد أن عشائر الإرث تجند المواهب؟ هناك عقود رعاية وتبني وزواج، وهذه الأخيرة هي الطريقة المفضلة عندما يتعلق الأمر بالجواهر والمواهب الحقيقية. أي شيء لتعزيز النسب، كما تعلم.”

بينما كان ساني يحدق فيها بعيون متسعة، ضحكت السيدة جيت واستمرت:

“على أي حال، هذه هي خياراتك. يمكنك الذهاب مع الحكومة، أو إحدى العشائر العظيمة الثلاث، أو عشيرة أدنى. كل واحدة ستوفر لك الكثير من الحوافز للانضمام إليها بدلاً من الآخرين. حتى أن الفصائل الأكثر ثراءً سيمطروك بشظايا الروح. كلانا نعرف مدى أهمية هذه الشظايا. قلة من الناس يمكنهم رفض مثل هذا العرض.”

تنهدت بحزن، وتباطأت قليلاً، ثم أضافت:

“بالطبع، يمكنك أيضًا البقاء مستقلاً. في هذه الحالة، لن تحصل على أي دعم خاص بخلاف الفوائد المعتادة لكونك مستيقظًا – سواء كان ذلك في شكل تدريب أو موارد أو إمكانية دخول. لكنك أيضًا لن تكون مقيدًا بأية التزامات، وحرية السفر حول عالم الأحلام كما يحلو لك، أو كسب لقمة العيش من خلال صيد مخلوقات الكابوس أو تقديم خدمات مفيدة للقلعة التي تختارها. هناك هناك الكثير من المستيقظين المستقلين بالخارج، على الرغم من أن عدد قليل منهم ناجح حقًا. إنها طريقة صعبة للعيش.”

فرك ساني وجهه، وشعر بالحيرة قليلاً أمام وفرة الخيارات أمامه.

لم يكن بحاجة إلى شظايا الروح، لكن الاستحمام فيها كان لا يزال يبدو تجربة رائعة.

ابتسمت السيدة جيت.

“… إذن؟ ما هو رأيك؟”

تردد لفترة، ثم قال:

“لا أعرف. هذا كثير لأستوعبه. سأضطر… إلى التفكير في أشياء كثيرة قبل اتخاذ قرار.”

أومأت برأسها كأنها إجابة متوقعة.

“جيد. لا شيء جيد يمكن أن يأتي من التسرع في مثل هذه المسألة.”

وبذلك، أخرجت السيدة جيت حاوية بلاستيكية صغيرة ومؤمنة من جيبها ودفعت بها إلى ساني. أخذها ورفع حاجبه.

“ما هذا؟”

هزت كتفيها.

“حزمة من المنشطات من الدرجة العسكرية لإبقائك مستيقظًا لفترة من الوقت. لا تستخدم أكثر من جرعة واحدة في كل مرة… مهلاً، لماذا أشرح لك هذا؟ أنت من الضواحي، لذا فإن معرفتك عن استخدام المنشطات لا بد أن تكون واسعة النطاق. على أي حال، بها، ستكون قادرًا على البقاء مستيقظًا لمدة أسبوع تقريبًا. اتصل بي عندما تكون مستعدًا لاتخاذ قرار، وسأرتب الباقي. أوه، لا تتردد أيضًا للاتصال بي إذا كان لديك أي أسئلة… الغي ذلك، ليس أي أسئلة، بل المهمة فقط.”

وقفت، ومددت جسدها قليلاً، وأعطته ابتسامة صغيرة.

“حسنًا… كان من الرائع رؤيتك، أيها المستيقظ بلا شمس. لقد أبليت بلاءً حسنًا، بقائك على قيد الحياة هناك. يسخن قلبي لمعرفة أن أحدًا آخر منا فعل ذلك. سأغادر إذن. الوقت لا ينتظر أحد، وما إلى ذلك.”

استدارت لتذهب بعيدًا، لكن ساني أوقفها:

“اه… سيدة جيت؟”

نظرت إليه في حيرة.

“نعم؟”

تردد ساني قليلاً، ثم رفع جهاز اتصاله الحديث باهظ الثمن:

“أنا، آه… ليس لدي جهة اتصالك؟”

حدقت فيه السيدة جيت لفترة، ثم أخرجت ابتسامة عريضة.

“تريد الحصول على رقمي، هاه؟”

شعر ساني بأذنيه تتحول إلى اللون الأحمر قليلاً، ثم سعل، لكن بعد ذلك امسك بنفسه وقال بابتسامة سهلة:

“نعم. وإلا كيف سأتصل بك عندما أتخذ قرارًا؟”

هزت المرأة الجميلة رأسها، ثم أخذت جهاز الاتصال الخاص به وأدخلت معلومات الاتصال الخاصة بها فيه.

أعادت الجهاز إلى ساني، ونظرت إليه وقالت:

“… لا يمكنني الانتظار للسماع منك، أيها المستيقظ بلا شمس. أراك لاحقًا، إذن.”

وبذلك، ابتعدت السيدة جيت، تاركةً ساني وحده على الطاولة.

بالنظر حوله، جلس في صمت لفترة من الوقت.

وفي النهاية قال بهدوء:

‘أتساءل… هل يمكنني الحصول على وجبة أخرى من كل ما أكلته؟ سيكون ذلك رائعًا…’

{ترجمة نارو…}