عبد الظل - الفصل 356

الفصل 356 : مقابلة مع الظل

كان مجمع المستشفى وإدارة الأكاديمية في حالة فوضى تامة اليوم. عادة، كانت الأسابيع التي تلت الانقلاب الشتوي دائمًا وقتًا مزدحمًا لجميع الأشخاص الذين يعملون في محيط مجتمع المستيقظين، لأن معظم النائمين الذين غامروا في عالم الأحلام كانوا يعودون في غضون أسبوع إلى أسبوعين، نادرًا جدًا شهر.

…أولئك الذين نجوا بالطبع.

لقد صنع الإستيقاظ المفاجئ للعديد من النائمين الذين رحلوا منذ سنوات وتم اعتبارهم ضائعين بشكل لا رجعة فيه موجة صدمة انتشرت عبر البشرية بأكملها. وكان الناس في الأكاديمية في مركز تلك العاصفة.

كانت فوضى سعيدة، رغم ذلك.

في مكتب صغير على مستوى سطح المستشفى، كانت امرأة شابة ترتدي بنطالًا أسود وقميصًا أبيض تجلس خلف مكتب وتجمع تقريرًا قصيرًا على عجل. كان لديها شعر بني غامق مربوطًا بدقة في شكل ذيل حصان مرتفع، ونظارات سميكة تنزلق باستمرار على أنفها، مما يجعلها تدفعها للخلف.

كانت الشابة واحدة من العاملين الإداريين المكلفين باستخلاص المعلومات الأولية من النائمين العائدين. وعلى هذا النحو، فقد رأت الكثير من الأشياء الرائعة، وسمعت الكثير من القصص المذهلة.

وللأسف، الكثير من القصص المفجعة.

لكن اليوم لم يكن مثل أي يوم آخر في حياتها المهنية.

النائمون الذين كانت تستجوبهم اليوم كانوا جميعًا مختلفين، كل واحد منهم. الأشياء التي قالوها لها جعلت دمها يبرد، وخيالها يفشل. حتى أنها كانت لديها رغبة ملحة في رفض تقاريرهم باعتبارها كاذبة، لكنها كانت تعلم أن ذلك شبه مستحيل – تكنولوجيا الكشف عن الكذب المدمجة في جدران المكتب ستجعل من الصعب جدًا الكذب.

“لا يصدق… إنهم لا يصدقون، كل واحد منهم…’

للبقاء على قيد الحياة لفترة طويلة في منطقة من عالم الأحلام معزولة تمامًا عن بقية الأراضي البشرية، واحدة يسكنها مخلوقات كابوس أقوى بكثير مما يمكن أن يقدر عليه أي حالم… كان إنجاز هؤلاء الشباب والشابات الشجعان رائعًا حقًا .

ملأها شعور بالتعاطف والفخر والأمل.

تلقت البشرية اليوم هدية غير متوقعة، ولكنها رائعة.

بعد الانتهاء من التقرير وإرساله إلى رئيسها، ضغطت الشابة على زر لإعلام النائم التالي أن دوره قد حان للدخول.

فُتح باب مكتبها، ودخل شاب شاحب ذو شعر أسود.

نظرًا لطبيعة وظيفتها، كانت قد اعتادت على التفاعل مع الأشخاص الجذابين للغاية – حيث كان كل مستيقظ جيد المظهر. الشاب الذي أمامها كان بعيدًا عن أن يكون الأكثر تميزًا من حيث المظهر بينهم، ومع ذلك، لسبب ما، لم تكن قادرة على النظر بعيدًا لبضعة لحظات، وجدت ابتسامة طبيعية طريقها إلى وجهها.

كان هناك شيء محير وجاذبٌ للإنتباه حول الشاب، يكاد يشدك سَّامِيّ.

كان قصير القامة وله بنية رقيقة ونحيلة وبشرة بيضاء مثالية. كان في عينيه الداكنتين شرارة تسلية مؤذية بعض الشيء. لم يكن الشاب وسيمًا تمامًا، ولكن نظرًا لقوامه الصغير وبشرته الشاحبة وشعره الأسود، بدا وكأنه دمية جميلة من الخزف.

وكان هناك… غرابة خفية حوله. لم تستطع الشابة وضعها في كلمات، لكن بدا الأمر كما لو أن كل حركة يقوم بها، وكل كلمة يقولها كانت دائمًا ليست بالضبط كما كان ينبغي أن تكون. ليست خاطئة حقًا، ولكنها ليست صحيحة تمامًا أيضًا.

بدت هذه الخاصية مزعجة بقدر ما كانت مغناطيسية. هذا هو السبب في أنها لم تستطع التوقف عن إيلاء الاهتمام له أكثر قليلاً من جميع النائمين الآخرين الذين قابلتهم اليوم.

ابتسم الشاب وجلس أمامها. ردًا على ذلك، اتسعت ابتسامتها قليلًا.

“طاب يومك. اسمي تيدي، وسأكون محاورتك اليوم، أيها المستيقظ… أه…”

صحيحٌ أنها كانت تعرف اسمه بالفعل. فملفه كان مفتوحًا على الشاشة أمامها، وفيه جميع المعلومات التي لدى الأكاديمية عن الشاب اللطيف. ولكن كان من المهم إنشاء بيئة ودية للسماح للنائمين بالاسترخاء. بعد ما مروا به في عالم الأحلام، كان معظمهم متوترًا وعصبيًا.

‘المركز قبل الأخير في الترتيب… يا له من طفل مسكين، لا أستطيع أن أتخيل حتى الأهوال التي مر بها للنجاة…’

أجاب الشاب بنبرة لطيفة:

“بلا شمس. لكن الناس عادة ما ينادوني بساني. لذا، آه… المستيقظ ساني، أعتقد؟ لا، هذا يبدو غريبًا. فقط دعيني بساني.”

أومأت تيدي رأسها، ثم كتبت بضع كلمات على جهازها اللوحي.

“سوف أطرح عليك سلسلة من الأسئلة حول الوقت الذي قضيته في عالم الأحلام. والغرض من هذا هو إثراء قاعدة معرفتنا بعالم الأحلام، بالإضافة إلى أنه سيخبرنا بكيفية مساعدتك بشكل أفضل في المستقبل. أي القليل من المعلومات التي يمكنك تقديمها قد تساعد الحالمين المستقبليين في تجاربهم الخاصة، ولكن ليس عليك الإجابة إذا كنت لا تريد ذلك، بالطبع.”

المستيقظ بلا شمس… ساني… أومأ رأسه بجدية.

“أنا أفهم. أعدكِ بأن أكون صادقًا وأخبركِ بالحقيقة فقط. أنا شخص صادق للغاية، كما ترين.”

ابتسمت تيدي وسألته السؤال الأول:

“كم من الوقت قضيت في عالم الأحلام؟”

تنهد ساني.

“سنة وبضعة أسابيع. مع ذلك، آه.. شعرت بأنه كان أكثر من ذلك بكثير.”

تطابق ذلك مع المعلومات الموجودة في الملف.

‘هذا فظيع جدا. عام كامل هناك…’

ابتسمت بتشجيع.

“أرى. لقد أبليت بلاءً حسناً يا ساني. قلة قليلة من الحالمين تمكنوا من البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة مثل تلك، خاصة في منطقة مثل… الشاطئ المنسي، صحيح؟”

ارتجف قليلاً قبل أن يجيب:

“نعم. هذا ما أطلقناه عليها.”

كتبت تيدي بضع كلمات أخرى.

“من المقابلات مع الحالمين الآخرين، أكدنا أن منطقة عالم الأحلام التي أُرسلت إليها مليئة بمخلوقات الكابوس من الرتبة المستيقظة فما فوق. هل يمكنك تأكيد هذه المعلومات؟”

أصبح الشاب شاحبًا قليلاً وأومأ مرة أخرى.

“أجل. مستيقظة، ساقطة… فاسدة أيضًا، ومع ذلك كانت تلك الأخيرة تظهر في الليل فقط.”

أضافت تيدي سطرين لتقريرها وسألت:

“هل شاركت في المعارك ضد مخلوقات الكابوس هذه؟ وإذا كان الأمر كذلك، فكم قتلت؟”

سكت ساني لثانية ثم رفع يده وبدأ يعد على أصابعه بتعبير مدروس.

“آه، ثلاثة أو أربع…”

بدأت تكتب وتفكر:

‘أربعة مخلوقات مستيقظة. هذا الطفل المسكين يبدو ضعيفًا للغاية ومع ذلك فقد تمكن من هزيمة أربعة رجسات أقوى منه بكثير، على الرغم من احتلاله المركز قبل الأخير في الترتيب. أحسنت صنعًا يا ساني. أنت مثير للإعجاب حقًا.’

لكن ساني لم يكمل حديثه.

“… مائة”.

تجمدت تيدي، تحدق في الشاشة.

“عفوًا؟”

حك الشاب ذقنه وقال:

“نعم، أعتقد أن هذا صحيح. حوالي أربعمائة.”

بعد صمت طويل وغريب، سأل:

“معذرة يا تيدي، هل كل شيء على ما يرام؟”

أومأت رأسها ببطء، ثم أجبرت إبتسامة على الخروج.

“…كل شيء على ما يرام، يا ساني. أنا… أنا آسفة. لكن سيتعين علينا إيقاف المقابلة مؤقتًا الآن.”

نظر إليها بمفاجأة صادقة ورمش عدة مرات.

“حقًا؟ لماذا؟”

نظفت حلقها، ثم أجابت بصوت منخفض:

“أنا… أخشى أنني لست مؤهلة لإجراء هذه المقابلة. سيكون… رئيسي معك قريبًا يا سان… يا مستيقظ بلا شمس. من فضلك انتظر بضع دقائق.

تنهد ساني.

“أوه، حسنًا إذن. تشرفت بلقائكِ.”

بذلك، أعطاها ابتسامة مشرقة.

{ترجمة نارو…}