عبد الظل - الفصل 2182

الفصل 2182 : الضيافة الملكية

خطوة. خطوة. خطوة أخرى.

أصطكّت السلاسل بينما سارت كاسي، محاولةً الحفاظ على بعض من كرامتها رغم القيود. أصبحت معتادةً على هذه القيود، لحسن الحظ، بعدما قضت معظم وقتها في الكابوس الثالث مكبلة.

ومع ذلك، كان الأمر مختلفًا هذه المرة.

سارت الأمور كما هو متوقعٌ تقريبًا عندما خرجت هي وهيلي من التجاويف، ووجدتهما قوات سونغ. كان حاجٌّ وحيدٌ هو أول من لاحظهما، ولكن بمجرد أن اكتشفهما أحد دمى الملكة، علم الجميع بوجودهما.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وصلت بنات الملكة من معقل المعبر الأصغر – العواء الوحيد، المطاردة الصامتة، ومغنية الموت. هؤلاء هنّ من استسلمت كاسي لهنّ.

وبغضّ النظر عن خطورة الموقف… كان من الممتع حقًا ملاحظة تعبيرات وجوههنّ المرتبكة.

‘هل ينبغي لي أن أُؤسر من حينٍ لحين؟’

بذلت كاسي قصارى جهدها للحفاظ على هدوئها، مسليةً نفسها بمثل هذه الأفكار.

تم فصلها سريعًا عن هيلي. وأدلت بشهادتها عما حدث، وذكرت جيست ومؤامرته لقتلها – موضحةً سبب انشقاقها بطريقة يمكن لهيلي تأكيدها. لم تنطق كاسي بكلمة كذب واحدة في ما أخبرتهن به.

بالطبع، أخفت السبب الحقيقي الذي دفعها إلى طلب اللجوء في حضن عشيرة سونغ العظيمة، مما جعل القصة بأكملها خداعًا.

كانت الحقيقة مضحكة بهذه الطريقة، في بعض الأحيان.

لم يكن من الواضح إذا كانت الأخوات سونغ قد صدّقنها. على الأقل، لاقت هيلي ترحيبًا جيدًا… وهذا كان مريحًا. يبدو أن الملكة ما زالت تحمل بعض المودة لمعلمها القديم، السيد أوروم – مودة كافية على الأقل لعفوها عن ابنة أخته.

لكن ذلك الكرم لم يشمل كاسي. كانت عشيرة سونغ حذرة منها، ولهذا السبب، عوملت كأَسيرة، لا كضيفة.

…أسيرة مهمة، على الأقل.

وهذا كان تمامًا ما توقعته كاسي. وعندما وصلت سيشان مسرعةً من المعبر الأعظم لأخذها في الخفاء، لم تتفاجأ كاسي أيضًا.

كانت أميرة سونغ الضائعة تبدو أنيقةً ورشيقة كما كانت دائمًا، ولكن، بصراحة، فقدت بعضًا من بريقها. لم يذهب أحد لدرجة القول بأن مظهرها رثٌ، ومع ذلك، بدت علامات التعب والإرهاق الذهني بادية على محياها بما لا يُمكن تجاهله.

حسنًا، كان ذلك مفهومًا… فهي القائدة المسؤولة عن الدفاع عن معقل المعبر الأعظم، بعد كل شيء، حيث قاومت نيفيس نفسها لأسابيع. مع معرفة من هو عدوها، بدا من المعجزة أن سيشان كانت لا تزال قادرة على الوقوف منتصبة.

بإمكان كاسي التفهم، لكنها كانت لا تزال مندهشة. كانت تتذكر بوضوح كيف بدت سيشان على الشاطئ المنسي – صحيحٌ أنها في ذلك الوقت لم تكن تعرف عنها سوى صوتها المصقول الأجش… ورائحة الدم الخافتة التي كانت تتبعها أينما ذهبت.

لم تكن سيشان قد فقدت حينها أدنى ذرة من أناقتها.

ولكن بدا الأمر مختلفًا الآن.

“كاسيا.”

كان الصوت لا يزال هو ذاته.

ولكن رائحة الدم أقوى بكثير… ليس كما لو أن أحدًا سوى كاسي يستطيع أن يشمها.

الآن بعد دخول سيشان، لم يكن الحراس بالخارج قادرين على رؤيتها بعد الآن، وبالتالي لم تستطع كاسي رؤيتها أيضًا. أطلقت علامتها وتنهدت، شاعرة وكأنها عادت إلى الماضي.

الصوت والرائحة كانا كل ما تبقّى.

تم احتجاز كاسي في خيمة على أطراف معسكر المعبر الأصغر، بعيدًا عن الأعين المتطفلة. كانت الخيمة صغيرة وهشة، بالكاد تُخفف سطوع السماء الملبدة بالغيوم. كان المشبك مغلقًا بإحكام أيضًا، لذلك كان الحر داخلها لا يُطاق تقريبًا.

لم يجلب لها أحد طعامًا أو ماء. لم تكن جائعة جدًا بعد، لكن العطش كان فظيعًا.

‘هل أتعرض للتعذيب بالفعل؟’

فتحت كاسي فمها وقالت – أو بالأحرى، تلعثمت:

“أحيّي الأميرة سيشان.”

كان هناك بضع لحظات من الصمت، ثم سأل الصوت الأجش:

“ما الذي تخططين له الآن؟”

كانت كاسي أكثر حساسية للأصوات من معظم الناس. بالنسبة لها، كانت الأصوات كلوحة نابضة بالألوان الزاهية، تخفي بين طياتها عددًا لا يحصى من الفروق الدقيقة. كان صوت سيشان هادئًا، متماسكًا، قويًا… لكنه لم يكن قاسيًا. بل كان ناعمًا، مهذبًا، وأنيقًا.

ولكن خلف كل ذلك، كان هناك لون مختلف، محجوبًا بالألوان الأكثر جمالًا. بدت تلك نغمة خفيفة من التعب، ممزوجة بذرة من الإحباط والقلق.

كان الناس العاديون يرون القديسين كأنصاف سَاميين، لكن القديسين كانوا بشرًا أيضًا. لم يكونوا محصنين من أهوال قبر السَّامِيّ المروعة… حتى شخص لا يتأثر بالصدمات والصدمات النفسية مثل سيشان، التي تحمّلت عقدًا من الزمن في الشاطئ المنسي، لم تستطع الهروب من رعب الحرب دون أن تتأذى.

ابتسمت كاسي بخفوت.

“هل ستصدقينني إذا قلتُ إنني أخطط لقتل السياديَّين معًا واستبدالهما بشخص أفضل؟”

كان صوتها أجشًا وقبيحًا بسبب العطش وسوء المعاملة.

ولكن كل كلمة كانت مختارة بعناية ومدروسة. كانت سيشان محقة في افتراض أن لدى كاسي دافعًا خفيًا لدخول معسكر جيش الأغنية… ومع ذلك، لم يكن لمخططها أي علاقة باتخاذ إجراء.

بل كان الأمر كله يدور حول الحديث.

بقيت سيشان صامتة لفترة، ثم ضحكت.

“لا يمكنكِ بالكاد التحدث. هذا لا يُجدي… أيها الحُراس! أحضروا لضيفتنا الموقرة بعض المرطبات.”

ثم، حفت ملابسها بهدوء بينما كانت تسير نحو كرسي قابل للطي وجلست عليه.

“شخص أفضل، تقولين… حسنًا، ليس لدي أدنى شك في أنكِ تؤمنين بأن نجمة التغيير خيار أفضل. ولا أشك أيضًا في أنها لا تفتقر إلى الطموحات الرائعة. ومع ذلك، أعلم أيضًا لماذا انحنيتما أنتِ وهي أمام فالور وانتظرتما فرصتكما، تخدمونهم كالكلاب المخلصة طوال هذه السنوات.”

بدت وكأنها مالت إلى الأمام قليلًا.

“ذلك لأنه مهما بحثتما واستعددتما، لم تجدا أي طريقة لهزيمة سيادي واحد، دعكِ من اثنين. شيء كهذا خارج نطاق الاحتمال، لذا توقفي عن اللعب. ما الذي تسعين إليه حقًا؟”

حاولت كاسي أن تضحك، لكن حلقها كان جافًا لدرجة أنها دخلت في نوبة سعال عنيفة بدلًا من ذلك.

“…حسنًا. كشفتني.”

انتظرت سيشان قليلًا، ثم سألت بدهشة:

“هذا كل شيء؟ ألا تنوين قول أي شيء آخر؟”

فكرت كاسي بعناية في جوابها. وبينما كانت تفعل ذلك، سُمِع صوت فتح مدخل الخيمة، وبدأ لعابها يسيل من رائحة الطعام.

أمرت سيشان الحارس بالانصراف.

“ساعدي نفسك حتى نتمكن من الحديث براحة. آه… آمل أن تكتفي بوجبة متواضعة، سيدة كاسيا. إنها مجرد حصص غذائية عسكرية أساسية وبعض النبيذ – وضع الإمدادات كان صعبًا علينا في الآونة الأخيرة. وذلك بفضلكِ أنتِ وقديسكِ المرتزق.”

ابتسمت كاسي بابتسامة باهتة.

وحين رأت أنها لم تتحرك، سألت سيشان:

“هل تحتاجين إلى مساعدة؟”

ضمت كاسي شفتيها، ثم هزت رأسها.

“أستطيع فعل ذلك بنفسي.”

مفعّلة قدرتها المستيقظة، سارت نحو الطاولة ورفعت إبريق النبيذ. كان النبيذ مخففًا بالماء، بالطبع، ليكون وسيلة لإرواء العطش أكثر من تحسين المزاج.

بحذر حتى لا تُسقِط أي شيء بسلاسلها، سكبت لنفسها القليل ورفعت الكأس إلى شفتيها.

كانت رائحة الدم الخفيفة المنبعثة من سيشان قوية للغاية على هذه المسافة القريبة، لكنها كانت عطشى جدًا لتهتم بمثل هذه الأمور.

شربت كاسي بعمق، شاعرة بالسوائل الباردة والعطرة تهدئ حلقها.

‘آه…’

خفضت الكأس، تمايلت قليلًا، ثم التفتت لتواجه سيشان.

“…لقد وضعتِ شيئًا في النبيذ، أليس كذلك؟”

ضحكت سيشان.

“نعم، فعلت.”

تنهدت كاسي ببطء.

كانت تتوقع شيئًا من هذا القبيل أيضًا.

ترجمة آمون