عبد الظل - الفصل 2093

الفصل 2093 : شظايا الحرب (30)

بُني المستودع الذي خُزنت فيه المواد المستخلصة من ألواح خشبية صُنعت بدورها من خشب تم جمعه من الأدغال القرمزية. كان مبنى ضخمًا – وهو ما لا بد أن يكون كذلك – مليئًا حتى حافته بجثث مخلوقات الكابوس، بعضها صغير نسبيًا، والبعض الآخر شاهق كتلال مرعبة من الجلد، والكتين، والحراشف.

بحلول هذه اللحظة، أصبح قبر السَّامِيّ خاضعًا للبشر إلى حد كبير، لذا فإن الجيشين الكبيرين لم يعودا يواجهان مخلوقات الكابوس كثيرًا. كانت أسطح عظام الذراعين، وعظام الترقوة، وعظمة القص، وبعض الأضلاع للمخلوق السَامي الميت قد أصبحت تحت سيطرة البشر. أما بقية الأضلاع، بالإضافة إلى العمود الفقري، والحوض، وعظام الفخذ لهذا الهيكل العظمي الضخم، فما زالت غير مروضة، ولكن نادرًا ما كان الجنود لديهم سبب للتوغل هناك.

كما أنهم لم يكن لديهم أسباب كثيرة للنزول إلى التجاويف… وبطبيعة الحال، كانوا يبتعدون قدر الإمكان عن الجمجمة المروعة للسَامي الميت.

على أية حال، ما كان يومًا غير وارد أصبح الآن حقيقة – منطقة الموت التي كانت منيعة سابقًا أصبحت خاضعة لسيطرة البشر بشكل كبير، بينما الأدغال المريعة التي غطت مساحتها الواسعة قد تآكلت وتحولت إلى التجاويف.

وأصبح البشر يقاتلون بعضهم البعض هنا الآن، بدلاً من مواجهة مخلوقات الكابوس.

ومع ذلك، كان جيش السيف لا يزال يقاتل الرجسات من وقت لآخر. إلى جانب عبيد سيدة الوحوش، كانت هناك أيضًا المخلوقات الغريبة التي تعيش في الرماد على قاع الهاويات عند المعبرين والتي تزحف أحيانًا إلى السطح، مجذوبةً برائحة الدم البشري. ولهذا السبب، لم يكن المستودع فارغًا أبدًا.

تم تقسيم المستودع تقريبًا إلى ثلاث مناطق – الطابق الأرضي حيث تُخزن الجثث غير المعالجة، والمخزن الشاسع للمواد المعالجة، ومنطقة الجزارة، حيث يتم جمع لحوم الرجسات المذبوحة لتُسلم لاحقًا إلى وحدات الجيش.

استنشق صني بعمق، مفكرًا في أن هناك جانبًا إيجابيًا لكونه جزءًا من جيش السيف. لا شك أن هناك مستودعًا مشابهًا في معسكر جيش الأغنية… ولكن الرائحة هناك لا بد أنها مروعة. فقد عُرفت عشيرة فالور بمهارتها في السحر الروني، وكانت هناك تعاويذ رونية هنا لإبقاء الهواء نقيًا.

بينما كان يطلق صفيرًا بهدوء، اتجه نحو الطابق الأرضي ليتفقد إذا ما تم جلب أي جثث مفيدة إلى المستودع منذ آخر مرة زاره فيها. وهناك مخلوق معين أثار اهتمامه، وهو أحد سكان الرماد الذي شاهده يُقتل من بعيد أثناء سيره بجانب أطراف برج العاج مع نيفيس.

عادةً ما كان المستودع مليئًا بالأشخاص، ولم يكن اليوم مختلفًا. ومع ذلك، بدا أن الجو داخله غير عادي.

رفع صني حاجبه.

‘ما هذا…’

كان الأمر كما لو أن النور كان أكثر سطوعًا قليلاً، والهواء أكثر نقاءً، مع رائحة خفيف لرائحة المطر والبرق تتخلله. كان العمال الذين يعالجون بقايا مخلوقات الكابوس يتحركون ببطء، مع لمحة من التقدير في عيونهم.

في اللحظة التالية، رأى شخصية مألوفة وأدرك سبب هذه الغرابة.

وقفت القديسة تريس من عشيرة الريشة البيضاء على بعد أمتار قليلة منه، تدرس الجثث.

وأنعكس النور الناعم للذكريات المنيرة على شعرها الذهبي، وغطت عباءة بيضاء جميلة جسدها الرشيق. كان هناك عدد قليل من المحاربين المستيقظين من عشيرتها، بالإضافة إلى اثنين من فرسان فالور، يقفون على بعد خطوات قليلة منها – بالنظر إلى مدى أهمية مد السماء لجهود الحرب، لم يكن مسموحًا لها الذهاب إلى أي مكان دون حراسة في هذه الأيام.

تردد صني للحظة، ثم انحنى باحترام.

“قديسة تريس.”

نظرت إليه بتعبير غير مبالٍ، ثم أومأت ببرود.

“سيد بلا شمس.”

ابتسم بأدب.

“هل أنتِ هنا لشيء معين، أم أنكِ تستكشفين آخر الحصاد؟، إذا كان الأمر الأول، فلربما يمكنني أن أكون عونًا. أعرف طريقي حول مستودع الموارد جيدًا.”

بقيت مد السماء صامتة لبضعة ثوانٍ، ثم تنهدت.

“قليلًا من الاثنين، أعتقد. نحن نواجه مشكلة مزعجة مؤخرًا. تزداد حدة المعارك الجوية مع كل هجوم، ويصبح الدفاع عن جزيرة العاج أكثر صعوبة بسبب الاستنزاف…”

تمتلك عشيرة الريشة البيضاء العديد من المحاربين المستيقظين المتخصصين في القتال الجوي، لذا غالبًا ما تقود الهجوم في المعركة للسيطرة على السماء فوق العبور الأعظم. ومهمتها الرئيسية هي منع العدو من الوصول إلى جزيرة العاج والمختصين في القتال بعيد المدى الموجودين هناك أثناء الهجمات.

هزت القديسة تريس رأسها.

“قتلنا عددًا لا يُحصى من عبيد سيدة الوحوش المجنحة. ولكن… من الصعب القضاء عليهم تمامًا في الهواء، وبمجرد سقوطهم إلى الأرض، تقوم الملكة ببساطة بإعادتهم للحياة مرة أخرى. وهكذا، يعودون إلى المعركة كحجاج. أما أصداء محاربينا الجويين، فإنها تُدمر بشكل لا رجعة فيه، لذلك فنحن نخسر مكاننا تدريجيًا. ويحاول أسياد الصياغة من عشيرة فالور مواجهة ذلك بصناعة أصداء اصطناعية، ولكن السرعة التي يمكنهم بها صنعها غير كافية بشكل مؤسف لهذه المهمة.”

تغيرت ملامح وجهها الباردة لتصبح أكثر قتامة.

“لذلك، فإننا نفقد المزيد والمزيد من الجنود بدلاً من ذلك. لقد كنت أتيت إلى هنا آملة أن أجد شيئًا لتدريع الأصداء، ولكن الأمر صعب. فالقتال الجوي مرهق… ويجب أن تكون المادة قوية بما يكفي لتحمل شراسته، ولكن أيضًا خفيفة بما يكفي كي لا تُثقل كاهل الطائرين. ولا شيء هنا يناسب احتياجاتنا.”

ترددت للحظة، ثم أضافت:

“لقد استنفدنا بالفعل جميع الوسائل الأخرى لتعزيز قواتنا، بما في ذلك طلب كل ذكرى مناسبة من الوحدات الأخرى في جيش السيف… حسنًا، لا بد أنك على علم بذلك. مساعدتك، آيكو، كانت مفيدة جدًا في ترتيب تبادل الذكريات مع حراس النار. ولكن هذا ليس كافيًا، وفي هذه المرحلة، أجد نفسي مجبرة على التمسك بأية خيوط أمل.”

كان هناك تلميح من الاستياء البارد في عينيها الكهرمانيتين الجميلتين.

أخذ صني يراقب الجثث الضخمة لمخلوقات الكابوس المقتولة التي أحاطت بهما من كل جانب، مفكرًا في كلماتها بصمت.

وبينما كان يفعل ذلك، تغيرت تعابير وجهه قليلاً.

كانت القديسة تريس محقة. لا توجد مادة هنا تصلح لصنع دروع للأصداء الطائرة…

ولكن لم تكن تلك المشكلة.

أصبح ابتسامته أكثر تكلفًا.

“إن سمحتِ لي أن أكون جريئًا، سيدة تريس، لدينا مستودع مواد واسع في جزيرة العاج أيضًا. فقد جمعت العديد من المواد النادرة على مر السنين – من كل أرجاء عالم الأحلام، وليس فقط هنا في قبر السَّامِيّ. فلربما تجدين شيئًا يناسب احتياجاتكِ… إذا أردتِ، يمكنني مرافقتكِ إلى هناك الآن.”

استدارت القديسة تريس مراقبةً إياه بهدوء.

‘قولي نعم، قولي نعم…’

كان العرض غير مألوف، ولكنه ليس خارجًا عن المألوف تمامًا. لم تكن هناك قاعدة تمنع القوى المختلفة داخل جيش السيف من مشاركة الموارد، في الواقع، كانوا كلهم يفعلون ذلك، حتى وإن كان معظمهم يحتفظ بأفضل الغنائم لأنفسهم.

لم يكن الدافع خلف دعوة صني لمد السماء إلى جزيرة العاج مجرد لباقة بسيطة، ولم يكن كذلك محبته لعشيرة الريشة البيضاء.

كان لديه سبب أكثر إلحاحًا لرغبته في إخراج القديسة تريس من مستودع الموارد.

وذلك لأنه أثناء دراسته لجثث مخلوقات الكابوس الميتة، اكتشف…

أن معظمهم لم يكونوا ميتين بالفعل.

ترجمة آمون