عبد الظل - الفصل 2081

الفصل 2081 : شظايا الحرب (18)

تردد صني لبضعة لحظات.

كان الضلع الغربي الأول… مكانًا يحمل أهمية كبيرة للحرب في الوقت الحالي.

كان ذلك بالطبع لأنه كان المكان الذي يقع فيه المعبر الأصغر من المعبرين.

هناك مسارين يؤديان إلى سهل عظمة الترقوة الغربية – الحصن الأخير لجيش الأغنية في قبر السامي – من امتداد عظمة القص، الذي أصبح الآن تحت سيطرة ملك السيوف بالكامل.

والمسار الشمالي يربط عظمة القص الهائلة مباشرةً بعظمة الترقوة اليمنى للسَامي الميت، ويُعرف بالمعقل الأعظم. ولكن كان هناك مسارٌ ثانٍ في الجنوب عبر الضلع الأيمن الأول، حيث يقع المعقل الأصغر، وهو المكان الذي أمضى فيه صني الأسابيع الماضية.

راقب ملك السيوف لبضعة لحظات.

لماذا قد يرغب أنفيل في الذهاب إلى هناك عبر التجاويف؟، بدا ذلك مسعىً عديم الجدوى. إلا إذا…

تحدث صني بهدوء:

“يعتمد المسار الأمثل على من يُفترض أن يسلكه.”

تردد صوته عديم العاطفة في الحجرة تحت الأرض كأنه وعدٌ شرير.

أجابه أنفيل بهدوء:

“القديسون أولاً. ثم، بعد تأمين وتطهير المسار، الجنود المستيقظين. وأعداد كبيرة منهم.”

ذلك… لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد.

‘…مجنون.’

كبح صني رغبته في هز رأسه بحيرة.

توقع أن يرسل ملك السيوف قديسيه إلى المعركة لمنع الخسائر غير الضرورية في صفوف الجنود المستيقظين – فقد أثبت قديسو جيش السيف تفوقهم بالفعل. وعلى الرغم من أن كل واحد منهم أكثر قيمة لسلطة السيادي من عدد لا يُحصى من المحاربين ذوي الرتب الأدنى، إلا أن مواصلة الحصار بدت بلا معنى.

ولكن كان لأنفيل خطة مختلفة.

يبدو أنه يريد أن يسير الجنود المستيقظين عبر التجاويف، عابرين من عظمة القص للسَامي الميت إلى الضلع الأول الهائل تحت السطح، ويتجاوزون المعقل الأصغر بالكامل – ربما لمهاجمته من الخلف، أو ربما لغزو سهل الترقوة الغربية مباشرة.

كانت مناورة جريئة، وقد تنجح… لولا أن السير بجنود مستيقظين عبر التجاويف أشبه بإصدار حكم إعدام عليهم. فالتجاويف خطيرة للغاية لدرجة أن أحدًا أضعف من قديس لا يمكنه النجاة فيها.

لا، حتى القديسون يمكن أن يموتوا بسهولة هنا.

من جهة أخرى… لم يكن ذلك مستحيلاً تمامًا. بعد كل شيء، قادت سيشان القوة الاستكشافية التابعة لها تحت السطح للاستيلاء على قلعة الترقوة. ولكنها فعلت ذلك بدافع الضرورة، بعدما لم يتبق لها خيار آخر. وحتى في ذلك الحين، فقد عدد كبير جدًا من رفاق رَين حياتهم أثناء المسير القصير نسبيًا نحو القلعة.

كان التجويف العظيم تحت امتداد عظمة القص أوسع بكثير، وأكثر خطورة أيضًا. والأسوأ من ذلك، أن المسافة بين البحيرة المتلاشية ونقطة العبور المحتملة إلى الضلع الأول أطول بكثير مما قطعته سيشان وجنودها.

ومع ذلك…

لم يطلب أنفيل من صني أن يسرد كل الأسباب التي تجعل هذه الفكرة جنونية. طلب منه ببساطة أن يشير إلى أفضل مسار ممكن.

فحتى الخطط الجنونية تنجح أحيانًا. ولم يكن صني، أكثر من أي شخص آخر، له الحق في الادعاء بعكس ذلك.

ولكن هذه المرة، كان عليه أن يفعل.

تنهد، ثم هز رأسه.

“لن ينجح هذا.”

نظر إليه ملك السيوف ببساطة في صمت.

في النهاية، كان جيست هو من تحدث، ضاحكًا بهدوء.

“ يا الهـي ، هل أصبح لورد الظلال الذي لا يُقهر حذرًا من شيء؟”

حدق صني فيه من خلف قناعه لبضعة لحظات، ثم تحدث ببرود:

“أنا كذلك. يمكننا شق طريقنا عبر الأدغال، وقتل الأهوال القديمة التي تقطنها، وحتى القضاء على مخلوقات الكابوس العظيمة التي تطارد هذه الأرض. ولكن المشكلة تكمن هنا.”

أشار إلى نقطة معينة على الخريطة – ليست في المسار المباشر المؤدي إلى الضلع الغربي الأول، ولكنها قريبة منه نوعًا ما.

“هنا، تخفي الأدغال أطلال مدينة شاسعة. زرت هذه الأنقاض ذات مرة، واضطررت للهرب. إنها محمية بسرب من الرجسات العظيمة القاتلة بشكل استثنائي – ليس مجرد مفترسين منفردين، بل جيش صغير منهم.”

تسببت كلماته في صمت ثقيل يسود الغرفة. على مدار أشهر القتال في قبر السامي، بدأ القديسون من كلا الجيشين يعتادون مواجهة مخلوقات الكابوس العظيمة في المعارك. ورغم ندرة هذه المواجهات في الماضي، إلا أنها لم تكن شيئًا لا يستطيع المحاربون المتسامين من البشر التغلب عليه.

ولكن، مواجهة مجموعة من مخلوقات الكابوس العظيمة، ناهيك عن مجموعة كبيرة، لا تزال تبدو وكأنها انتحار محض.

أخذ صني نفسًا عميقًا.

“والأسوأ من ذلك بكثير، أنها قادرة على التواجد كمجموعة لأن هذه الرجسات العظيمة ليست مخلوقات مستقلة. بل إنها تخضع لطاغية ملعون… اسمه ‘الإدانة’. يقيم الإدانة في الأنقاض، ونطاق نفوذه يتداخل مع أي طريق ممكن إلى الضلع الأول.”

تحول الصمت الثقيل بالفعل إلى صمت خطير.

حتى كسره القديس جيست، الذي ضحك مرة أخرى. ولكن هذه المرة، كانت ضحكته متوترة بعض الشيء.

“الإدانة، هاه؟، بالتأكيد هناك نكتة قذرة هنا في مكان ما. حسنًا، ربما كلمة نكتة قوية جدًا… ولكنها تلاعب قذر بالكلمات، بالتأكيد!”

فتح فمه ليشارك ذلك التلاعب، ولكنه صمت عندما نظر إليه أنفيل دون أي تلميح للتسلية.

سعل الرجل العجوز.

“أو، كما تعلم، ربما لا توجد. هذه المرة فقط.”

حول ملك السيوف انتباهه الثقيل بعيدًا عن جيست، وعاد إلى النظر إلى صني.

“لا يوجد مسار آخر؟”

هز صني رأسه ببطء.

“هناك مسار أطول بكثير. ولكنه سيأخذنا إلى أراضي صيد ملعونين آخرين، ربما ليسوا مرعبين كالإدانة، ولكن طول الرحلة الإضافي سيعوض الفرق.”

نظر أنفيل إلى الخريطة بهدوء.

“طاغية ملعون…”

بقي صامتًا لفترة، ثم هز كتفيه بلا مبالاة.

“إذن، سنقتل الإدانة.”

أحس بالصدمة التي أحدثتها كلماته في نفوس القديسين المجتمعين، فنظر إليهم بهدوء.

“سأقود قوة الإخضاع بنفسي. وسأقتل هذا المخلوق بنفسي أيضًا.”

ترجمة امون

تدقيق: كوكبة الموقر الأمير المجنون