عبد الظل - الفصل 2080

الفصل 2080 : شظايا الحرب (17)

وتمامًا كما وجد أطفال ملك السيوف أنفسهم عالقين في مأزق دموي، كان الحال مماثلًا للجيشين العظيمين.

رفض كل من الحصنين الأعظم والأصغر السقوط. وعلى الرغم من المعارك المروعة التي اندلعت فوق الهاويات المظلمة، صمد جيش الأغنية بعناد.

غطى الرماد والدماء سطح العظام المبيضة. وكان الثمن البشري مروعًا، والأسوأ من ذلك أن موت الجنود بدا بلا جدوى – إذ لم يتمكن أي من الطرفين من تحقيق ميزة حاسمة، ولم يبدُ أن هذا سيتغير قريبًا.

لابد من شيء أن يكسر هذا الجمود المروع. شعر الجنود الشاحبون بتوتر غريب يتخلل الهواء، وكأن تغييرًا مفاجئًا قادم… أو ربما كان هذا ما كانوا يأملون به.

اعتقد معظم الأشخاص أن الجيشين العظيمين سيطلقان العنان لقديسيهم قريبًا، مما يغير طبيعة الحصار ويبشر بالفصل الأخير من الحرب المروعة.

حتى صني توقع هذا التصعيد أيضًا. في نهاية المطاف، فإن ملك السيوف، وعلى رغم قسوته، فلم يكن مجنونًا يستمتع بإهدار أرواح جنوده – كانت كل محاولة فاشلة للسيطرة على المعابر المزدوجة محاولة جادة للغزو، ولكن الآن بعد أن أثبتت هذه المحاولات أنها غير مجدية، سيضطر إلى اتباع استراتيجية مختلفة.

ولذلك لم يفاجأ صني عندما تلقى أمرًا خاصًا. كان الأمر يستدعيه لحضور لقاء مع الملك – وربما تلقى القديسون الآخرون الدعوة نفسها أيضًا. كان يعتقد أنهم سيُدفعون إلى المعركة كنتيجة لذلك.

إذا كان هناك شيء غريب بشأن هذا الاستدعاء، فهو الموقع. لم يُطلب من صني التوجه إلى معسكر الجناح الشمالي لجيش السيف، حيث يُفترض أن يكون ملك السيوف مقيمًا في الوقت الحالي. ولم يكن حتى إلى جزيرة العاج التي تحوم فوق ذلك المعسكر.

وبدلاً من ذلك، تم استدعاؤه إلى البحيرة المتلاشية – القلعة الواقعة في التجاويف التي غزاها كل من صني ونيفيس.

بعد مغادرة معسكر الوحدة الشرقية لجيش السيف، سافر صني بسرعة عبر أمتداد عظمة القص. وكانت الأرض المروعة وغير المروضة التي استقر فيها ذات يوم بصفته لورد الظلال قد تغيرت الآن تمامًا.

لا تزال الأدغال الرجسة تمتد في الأعماق، ولكن هنا على السطح، لم تعد العدوى القرمزية موجودة. ولم يكن هناك بحر لا نهائي من الأشجار الوحشية، ولا تشابك لا يمكن اختراقه من الكروم القرمزية، ولا طحالب حمراء تغطي العظام البيضاء. لم يكن هناك مخلوقات كابوسية تتجول لالتهام الفرائس، ولا أسراب من الحشرات الخبيثة تطن في الهواء.

بدلاً من ذلك، أصبحت المساحات الشاسعة لقبر السَّامِيّ نظيفةً ونقية، مع وجود مواقع بشرية متناثرة هنا وهناك حول الشقوق في العظام القديمة. كانت هناك طرق محددة، وجنود يقومون بدوريات على السهول العظمية، وقوافل إمدادات تتحرك عبر امتدادها لنقل المؤن.

حتى أن هناك ملاجئ خشبية مصممة خصيصًا تم إنشاؤها على طول الطرق لمساعدة المسافرين على انتظار انقشاع محتمل للسُحُب بأمان.

… بدا قبر السَّامِيّ وكأنه تحول لحضارة تقريبًا.

انزلق صني عبر الامتداد الشاسع من العظام النقية كظلٍ سريع، وشعر بإحساس غريب من الغربة تجاه هذا الامتداد الذي لا يمكن التعرف عليه. كان من المزعج قليلاً رؤية كيف تغير قبر السَّامِيّ بشكل جذري مع مرور الوقت، ولكنه كان مشجعًا بعض الشيء أيضًا.

فبعد كل شيء، كان مليئًا بالسخرية. في النهاية، هذا التقدم لم يكن ليحدث لولا متطلبات الحرب.

ربما لم يكن من الغريب أن يكون عالم اليقظة، من بين كل العوالم السامية، هو الذي سار أبعد من الكل في مسار التقدم.

بغض النظر عن شعور صني تجاه التغييرات التي حدثت في قبر السَّامِيّ، فقد استُقبل بمشهد مألوف بعد وصوله إلى المعسكر الثانوي لجيش السيف بالقرب من الشق العظيم ونزوله إلى التجاويف.

هناك، بقيت أهوال قبر السَّامِيّ الباردة بلا تغيير.

… أو معظمها كذلك.

وحتى الأدغال القديمة والرجسة في الأعماق قد تم ترويضها إلى حد ما – بما يكفي، على الأقل، لإنشاء مسار آمن نسبيًا يمتد من الشق إلى البحيرة المتلاشية. أما البحيرة نفسها فقد تم تأمينها من قِبل قوات نطاق السيف، مما أوجد منطقة آمنة حول القلعة.

وكان ذلك ممكنًا فقط لأن الملك نفسه تدخل شخصيًا، بالطبع.

وصل صني إلى الأنقاض المحترقة للمعبد القديم دون إضاعة أي وقت. وهناك، قام أحد الفرسان المتمركزين في القلعة بتوجيهه إلى حجرة واسعة تحت الأرض حيث كان هناك عدد قليل من القديسين الآخرين مجتمعين، واقفين حول طاولة كبيرة تحمل خريطة مفصلة لقبر السَّامِيّ.

وكانت وجوههم مألوفة.

كانت كاسي هناك، وكذلك القديس القديم جيست من عشيرة داغونيت. وكان هناك أيضًا القديسة هيلي، وروان من الريشة البيضاء، وريفالين من وردة الدرع… الأشخاص أنفسهم الذين غزوا القلعة قبل بضعة أشهر.

ومع ذلك، ما كان أكثر إثارة للفضول هو من لم يكن موجودًا – بما في ذلك بقية قديسي السيف، وعلى نحو ملحوظ نيفيس نفسها.

بالطبع، كان صني مدركًا أنها لم تُستدعَ إلى البحيرة المتلاشية بعد. في النهاية، كان معها في جزيرة العاج في تلك اللحظة بالذات.

ملقيًا نظرة خاطفة على كاسي من خلف قناعه، أومأ صني إلى القديسين المجتمعين وتجاهل تحياتهم، متجهًا إلى زاوية مظلمة ليتكئ على الحائط بلا مبالاة.

[ما الذي يجري؟]

بدورها، لم تظهر كاسي أي علامة خارجية على تلقيها رسالته الذهنية.

[لست متأكدة. ومع ذلك… أعتقد أن الملك لديه بعض الأسئلة لك.]

بعد تردد لبضعة لحظات، قام صني بتغيير قناع ويفر إلى [بالتأكيد لست أنا]. كان لديه شعور بأن قدرته على الكذب فقط لن تكون كافية اليوم.

وبمجرد أن فعل ذلك، انفتحت الأبواب، ونزل عليهم الضغط البارد المألوف. دخل أنفيل إلى الغرفة، وعباءته القرمزية ترفرف خلفه مثل تيار من الدم، واقترب من الطاولة بخطوات متزنة.

كانت بدلته الثقيلة من الدروع السوداء مصنوعة بدقة لدرجة أنها لم تصدر أي ضوضاء على الإطلاق.

ألقى ملك السيوف نظرة خاطفة على الخريطة، واستدار إلى الزاوية المظلمة حيث كان صني يختبئ وقال بنبرة غير مبالية:

“لورد شادو. استدعيتك هنا لأنك تمتلك أكبر قدر من المعرفة عن التجاويف بيننا. ألقِ نظرة على الخريطة.”

بتنهيدة، انفصل صني عن الحائط واقترب من الطاولة.

كانت الخريطة على الطاولة تصور قبر السَّامِيّ. وبدت إنجازًا رائعًا في رسم الخرائط، بالنظر إلى أنها أظهرت كلاً من سطح الهيكل العظمي العملاق والتضاريس المعقدة للتجاويف – تلك الأجزاء منها التي استكشفها جيش السيف على الأقل.

تقع البحيرة المتلاشية في الجزء المركزي من الوديان العظيم أسفل أمتداد عظمة القص، أقرب إلى جانبه الشرقي.

أشار أنفيل إليها، ثم حرك إصبعه شمالًا وغربًا.

“أريدك أن ترسم المسار الأمثل إلى الضلع الغربي الأول.”

ترجمة امون

تدقيق: كوكبة الموقر الأمير المجنون