عبد الظل - الفصل 2075

الفصل 2075 : شظايا الحرب (12)

من بعيد، بدا الحصن العظيم للأغنية وكأنه عش نمل مضطرب. مع حشود لا تُعدّ من الأشكال الصغيرة تملأ جدرانه – البعض يتسلقها، والبعض الآخر يسقط منها. وكان المدخل المؤدي إلى الحصن مغطى بكتلة مظلمة من الأجساد المتحركة، مع تساقط الأسهم كالمطر.

بالطبع، لم تكن تلك الأشكال المظلمة نملًا. بل بشرًا، وحياة البشر كانت تُزهق في كل لحظة.

كان أنفيل من فالور يراقب المعركة مرة أخرى من على منصة تقع فوق رأس صدى شاهق، برفقة قديسي نطاق السيف. ولكن هذه المرة، لم تكن نيفيس من الشعلة الخالدة موجودة لتتحداه… لذا، بقي الجميع في صمت قاتم، يراقبون المعركة البعيدة بوجوه عابسة.

رفض معقل العبور الأعظم السقوط.

وكانت التضاريس غير مؤاتية بشدة، والحصن منيعٌ للغاية. وشجاعة المدافعين عنه فوق مستوى الشبهات. بالطبع، كان هذا الهجوم الأول على التحصينات المخيفة لجيش الأغنية مجرد محاولة لاختبار دفاعاتهم… ولكن مع ذلك، بدا مشهدًا مثيرًا للقلق.

بحلول ذلك الوقت، أصبح واضحًا أن الهجوم المكلف لن ينجح.

راقب أنفيل الحصن البعيد لبضعة لحظات أخرى، ثم أدار رأسه ونظر إلى كاسي. كانت العرافة العمياء تقف أقرب من أي قديس آخر إليه، وكأنها المتلقية الوحيدة لنعمة الملك.

وتحدث قائلاً:

“السيدة كاسيا… كيف تتقدم الأمور في الغرب؟”

خفضت رأسها قليلاً.

“إنه أسوأ مما هو هنا، يا جلالتك. لا يزال المعقل الأصغر صامدًا… وتمكنوا أيضًا من إسقاط الجسر. خسائرنا فادحة، ولم يتمكن أحد حتى من الوصول إلى الجدران.”

كان صوتها محترمًا وهادئًا… لا يحمل غضبًا أو كراهية أو استياء على الإطلاق.

راقبها لبضعة لحظات، ثم نظر بعيدًا بتعبير كئيب.

بقي انفيل صامتًا لفترة أطول قليلاً، ثم تنهد.

“…أعلنوا التراجع.”

وسرعان ما دوى صوت بوق الحرب فوق الهاوية المظلمة. انفجر عش النمل البعيد بنشاط، حيث تخلى الجنود المنهكون لنطاق السيف عن جدران الحصن وتراجعوا ببطء. بالطبع، كان التراجع دمويًا تمامًا مثل الهجوم الأول… ليس أقلها لأن أولئك الذين قُتلوا على الجسر قد قاموا بالفعل، مهاجمين رفاقهم السابقين من الخلف.

ومع ذلك، في النهاية، تمكن محاربو نطاق السيف من العبور مرة أخرى. وتم تدمير الجسر بعد لحظات قليلة وسقط في الهاوية.

ساد الصمت ساحة المعركة.

…خسر جيش الأغنية العديد من الجنود أيضًا، ولكن أصبحت أعداده الآن أكبر من السابق. وكان ذلك لأن أولئك الذين ماتوا وهم يحاولون تسلق جدران الحصن أصبحوا يقفون الآن على حافة الهاوية، يحدقون عبر اتساعها المظلم بعيون فارغة.

عبس أنفيل.

وبعد لحظات قليلة، قال بنبرة متزنة:

“سننشئ ثلاثة جسور في المرة القادمة ونهاجم جناحي الحصن أيضًا. استدعوا قائد فوج الهندسة… كان التصميم فعالًا، ولكن علينا دراسة كيفية إسقاط الجسر في العبور الأصغر لتحسينه أكثر…”

انحنت كاسي بصمت واستدارت وغادرت المنصة.

***

على الجانب الآخر من الهاوية، كانت سيشان تنظر إلى الكتلة البعيدة لجيش السيف من أعلى مكان في الحصن العظيم. كان جلدها الرمادي المثالي ملوثًا ببقع السخام الناتجة عن تساقط رقائق الرماد، وكانت شفاهها القرمزية ملتوية بابتسامة قاتمة قليلاً.

وسرعان ما انضمت إليها سيدة الوحوش.

“وفقًا للتقرير الأولي، فإن خسائرنا طفيفة – على عكس جيش السيف. فقد تقدموا أبعد مما توقعنا، ولكن ذلك كلفهم المزيد من الرجال. بالطبع، لم يكن ملك فالور جادًا هذه المرة… ومع ذلك، يعد هذا مؤشرًا جيدًا.”

أومأت سيشان ببطء.

“من المحتمل أن يطلقوا عدة جسور في الوقت نفسه في المرة القادمة. وسيرسلون فرسان فالور إلى المعركة أيضًا… وربما يجمعون سربًا من النخبة المدربة على ركوب أصداء مجنحة. آمل أن يكون قطيعكِ من العبيد المجنحين مستعدًا.”

أومأت سيدة الوحوش.

“بالطبع.”

توقفت سيشان لبضعة لحظات، ثم تنهدت.

“رغم ذلك، فلن يشنوا هجومًا آخر قبل وصول مد السماء ونجمة التغيير. وأولئك العبيد سيكونون ضروريين لصد الهجوم القادم من جزيرة العاج… قواتنا ستكون منتشرة بشكل ضعيف. قد يصبح الوضع صعبًا.”

نظرت الساحرة الجميلة إلى الأفق، كما لو كانت تتوقع رؤية الصورة الظلية الرشيقة لبرج العاج تظهر فوق الأفق.

ثم هزت رأسها.

“هذا هو المشكلة الأقل أهمية، أليس كذلك؟، المشكلة الرئيسية هي نجمة التغيير نفسها. من قبل، كانت والدتنا وملك فالور يكبحوننا نحن القديسين خوفًا من أن نقتل بعضنا البعض. ولكن الآن، يعلم الجميع أن معركة بين القديسين ستتحول إلى مجزرة من طرف واحد بسبب تلك الفتاة، نيفيس، وظلها. لذا، يمكن لأنفيل ببساطة أن يطلق العنان لها.”

هزت سيشان كتفيها.

“يمكنه ذلك، وربما تكون قادرة على تدمير هذا الحصن بأكمله بمفردها. في الوقت نفسه، لورد الظلال قادر تمامًا على الاستيلاء على المعقل الأصغر من العواء، وهيل، والمطاردة. ولكن حينها، لن يمنعنا شيء من إبادة جيش المستيقظين الخاص بهم بالكامل بينما ينشغلان. لذا، لن يفعل ذلك.”

درستها سيدة الوحوش لبضعة لحظات، ثم تمتمت تحت أنفاسها:

“تدمير هذا الحصن بأكمله بمفردها… ألا تعطينها قدرًا أكبر من اللازم؟، فقد بذلت جهدًا كبيرًا لبناء هذا المعقل، كما تعلمين.”

نظرت إليها سيشان دون أي تسلية.

“كنتِ هناك عندما أخبر موردريت والدتنا بما عاشه في الكابوس الثالث، أليس كذلك؟، دمرت نيفيس مدينة بأكملها هناك، ناهيك عن إحراق نصف مدينة أخرى. وكانت مجرد سيدة في ذلك الحين… لذا، لا تستهيني بجانبها.”

أظهرت سيدة الوحوش تعبيرًا غير سعيد وأشاحت بنظرها.

“حسنًا. ماذا نفعل إذن؟”

بعد الصمت لفترة، هزت سيشان كتفيها.

“عالجي الجرحى، وجهزي دمى والدتنا بالأسلحة والدروع، واستعدي للهجوم التالي قدر الإمكان. سنرى ما سيحدث حينها.”

وسرعان ما غادروا المعقل الشاهق.

انتهى الحصار الأول للمعقل الأعظم.

ولكن بالتأكيد ليس الأخير…

ترجمة امون