عبد الظل - الفصل 2066

الفصل 2066 : شظايا الحرب (3)

كان قبر السَّامِيّ أرضًا غريبة. على الرغم من امتداده الشاسع الذي يضاهي قارة، لدرجة أنه من السهل نسيان طبيعته الحقيقية أثناء عبور السهول العظمية البيضاء، إلا أن هذا الهيكل الجبار لم يكن سوى بقايا عملاق لا يمكن تصوره.

وبالتالي، نتيجة لذلك، كانت تضاريسه غريبة وغير مألوفة في بعض الأحيان. وكان هذا ينطبق بشكل خاص على النقاط التي تتصل فيها عظمة القص الهائلة بعظام الترقوة الضخمة. لم يكن هناك انتقال سلس بينهما؛ بدلاً من ذلك، كانت الأرض تنحدر فجأة، متدحرجة إلى هاوية شاسعة تبدو بلا قاع.

بالطبع، كان بالإمكان النزول إلى الظلام، والوصول إلى القاع البعيد، ثم الصعود مرة أخرى إلى السطح على الجانب الآخر لإكمال العبور. ولكن نقل جيوش بأكملها بهذه الطريقة لم يكن ممكنًا… ناهيك عن أن الجزء السفلي من الهاوية كان مغطى بطبقة كثيفة من الرماد الناعم، وقد تكون جميع أنواع الأهوال مختبئة تحت سطحه.

ولهذا السبب، قام جيش الأغنية ببناء جسور محصنة في أضيق نقطتين من الهاوية، وأقامت معقلين عظيمين لحمايتها.

كان المعقل الأكبر يقع عند النقطة التي يتصل فيها امتداد عظمة القص مباشرة بسهل عظام الترقوة الغربي. أما المعقل الآخر، فكان عبارة عن سلسلة من حصنين صغيرين عند طرفي الضلع الغربي الأول.

تم بناء كلا معقلي العبور لعبور الهاوية ليكونا قادرين على تحمل حصارات مروعة، ولذا فإن الاستيلاء عليهما بالقوة كانت مهمة شاقة.

وأعتزم جيش الأغنية أيضًا تدمير الجسور قبل وصول العدو…

لكنهم لم يدمروا الجسور بعد، لأن هناك جنودًا تابعين للجيش لا يزالون يتوافدون إلى المعقلين بعد أن أراقوا الدماء لتأخير جيش السيف المتقدم.

كان معقل العبور الأكبر مشهدًا مهيبًا. كان من الصعب جلب مواد البناء إلى قبر السَّامِيّ، لذا تم بناؤه في الغالب من مواد محلية – وهي الخشب المستخرج من الأدغال القديمة في التجاويف.

كان هذا الخشب الصوفي أقوى من أي سبائك معدنية عادية، إلى درجة أنه بدا في بعض الأحيان غير قابل للتدمير تقريبًا. ومع ذلك، كان لديه نقطة ضعف واضحة – فهو كان قابلًا للاشتعال بشكل كبير، مما يجعله عرضة للهجمات بالنار. وحتى لو لم تكن نجمة التغيير من عشيرة الشعلة الخالدة تقاتل في صف العدو، فمن الممكن أن تكون هذه الثغرة قاتلة.

لذا، وُضعت طبقة إضافية من الحماية فوق الخشب الصوفي – جلود لا تُحصى من الرجسات التي امتدت عبر المعقل بأكمله، لتكون درعًا ضد اللهب.

والكثير من تلك الجلود تخص الطاغوت العظيم الذي قتلته الملكة فور نزولها إلى قبر السَّامِيّ. أما عظام القرد العملاق الهائل، فقد استُخدمت لتدعيم هيكل جدران الحصن وبواباته.

أشرف الحصنين المشيّدين من عظام الطاغوت العظيم على مدخل الجسر، في حين امتد سور طويل في كلا الاتجاهين لعدة كيلومترات، ليكون حاجزًا لأي مخلوق قد يحاول الصعود من الهاوية المظلمة.

كان الجسر نفسه طويلاً وعريضًا، بُني ليستوعب جيشًا عظيمًا يتألف من مستيقظين لا حصر لهم، وقديسين متحوّلين، وعبيد وحوش رجسية تابعة لسيدة الوحوش.

كانت بقايا سنتوريا تمار المنهكة تعبر الجسر الآن، بعدما وصلت أخيرًا إلى الأمان.

وكان هناك شخصان يقفان على البرج البارز فوق بوابات الحصن، يراقبان تلك الأشكال الصغيرة من ارتفاع كبير.

إحدى هاتين الشخصيتين هي سيشان، الأميرة الضائعة للأغنية، بينما الأخرى هي شقيقتها، سيدة الوحوش.

حدقت سيدة الوحوش إلى الأسفل بتعبير قاتم على وجهها الآسر. وبدت الندبة التي تشوه ملامحها الجميلة أكثر قداسة في نور السماء الغارقة بالغيوم.

تنهدت.

“هؤلاء جنودكِ، أليس كذلك؟، يجب أن يكونوا من آخر الناجين.”

أومأت سيشان برأسها.

“نعم. إنها ابنة قديس الحزن وجنودها… أنا سعيدة بأنها عادت على قيد الحياة. إنها فتاة طيبة.”

هزت سيدة الوحوش رأسها ببطء.

“ومع ذلك، كم من الوقت ستبقى على قيد الحياة؟، في هذه المرحلة، هل لا يزال بإمكاننا الانتصار؟”

نظرت سيشان إليها بلمحة من التسلية.

“عمّ تتحدثين؟، بالطبع، هذا ممكن.”

اتكأت على الحاجز الحجري للبرج وبدأت تدرس الأفق بعينيها.

“صحيحٌ أن الوضع لا يبدو جيدًا. لدينا قلعة واحدة فقط بينما يملك أنفيل اثنتين… وربما ثلاث. ومعظم قبر السَّامِيّ تحت سيطرته الآن، وجنوده أقوى. فلا أحد يبدو قادرًا على التعامل مع نجمة التغيير أو لورد الظلال، مما يجعل تفوقنا العددي في القديسين بلا جدوى.”

ابتسمت سيدة الوحوش بشكل ملتوٍ.

“أنتِ… تعرفين حقًا كيف ترفعين معنوياتي، شان.”

ابتسمت سيشان بدورها.

“ولكن لطالما ما كانت الحرب غير متوقعة. ويمكنها أن تنقلب رأسًا على عقب في لحظة.”

أشارت إلى الهاوية المظلمة والسور العظيم للحصن.

“وهذا… هو ورقتنا الرابحة.”

عبست سيدة الوحوش.

“هل تظنين أننا نستطيع كسر جيش السيف بهذا الحصن؟”

هزت سيشان رأسها.

“لا… ولكن يمكننا جعل جيش السيف يحطم نفسه أمام هذا الحصن.”

ثم، أشرقت ابتسامة مفاجئة على وجهها الجميل.

“أنا أعرف شيئًا أو اثنين عن القلاع، كما تعلمين.”

ضحكت سيدة الوحوش. وبقيت سيشان صامتة للحظات، ثم أضافت بهدوء:

“الحصار المباشر يمكن أن يكون كارثيًا للجانب المهاجم، إذا سارت الأمور بشكل خاطئ. وهذا ما سيفعله ملك السيوف – سيُلقي جنوده على أسوار هذا الحصن دون أن يدّخر شيئًا. لأن الوقت ليس في صالحه. إذا انتظر طويلًا، فسيخسر باستيون، وستتضاءل قوته بشكل كبير.”

هزت رأسها.

“في النهاية، لن تُحسم نتيجة هذه الحرب من خلال معارك البشر. ستُحسم بالمعركة بين ملك السيوف ووالدتنا. كل ما نقوم به في نهاية المطاف هو منح سيادينا فرصة أفضل للنصر.”

لم تجب سيدة الوحوش لفترة.

ولكنها قالت بهدوء في النهاية:

“لست متأكدة ما إذا كنتِ مفرطة في الثقة أو مجرد معارضة دائمًا، ولكن الأمور أسوأ بكثير مما تقولين. انظري خلفكِ… فالجنود مرهقون ومرعوبون. والروح المعنوية منخفضة، وستستمر في التدهور كلما طال أمد الحصار. مهما كان ولاءهم عظيمًا، فسيتلاشى، وفي النهاية، سيُكسر جيش الأغنية بدلًا من ذلك. لا يهم كم يكون حصننا عظيمًا، لا يمكنكِ الفوز في حصار بجيش مكسور، أختي. لذا، الوقت ليس في صالحنا أيضًا.”

بقيت سيشان صامتة.

مر بعض الوقت، وعبَرت المزيد من مجموعات الجنود المنهكة الجسر.

نظرت إلى سيدة الوحوش بحزن.

“…ليس وكأن لدينا خيارًا، أليس كذلك؟”

بقيت كلماتها معلّقة في الهواء، ممتلئة بالمعاني.

ثم استدارت سيشان وتنهدت.

“يجب أن نكون هذه أخر الفرق. علينا أن نفجّر الجسر الآن.”

وسرعان ما دَوّى انفجار مدوٍ، وارتجف الجسر العظيم الذي يربط سهل الترقوة بامتداد عظمة القص. وبصوت أنين، انهار الجزء المركزي منه إلى الظلام. ومع سحابة من الغبار، انهالت الأنقاض، وارتفعت أعمدة من الرماد من الأسفل.

بات معقلا العبور العظيمين جاهزين للمعركة.

ترجمة امون