عبد الظل - الفصل 2065

الفصل 2065 : شظايا الحرب (2)

في النهاية، انتهت المعركة. وتم القضاء على مخلوقات الكابوس، واستلقى الجنود المرهقون على الأرض وهم يلهثون بشدة.

جلست رَين على الطحلب القرمزي، تحتضن جانبها المصاب بتعبير كئيب. كان الحر الخانق لقبر السَّامِيّ يُشعرها بالاختناق أكثر من المعتاد اليوم، لذا استدعت القارورة الخضراء وسكبت الماء البارد على رأسها.

‘…لن أنجو بهذا الشكل.’

كانت تعتقد أن التكيف مع عيبها ممكن… وكان كذلك، على الأرجح. ومع ذلك، فإن تعلم كيفية التعامل معه يتطلب وقتًا – وهو ما كان نادرًا أثناء الحرب – وأدوات لم تكن تملكها.

تمكنت رَين من النجاة حتى الآن بمساعدة تمار، ولكن إلى متى سيستمر ذلك؟.

حولت نظراتها إلى ظلها.

كان أخاها هناك. وعرضه لا يزال قائمًا. إذا أرادت، يمكنها الهروب من جيش الأغنية في أي لحظة، وسيتم نقلها إلى بر الأمان.

ولكن عنى ذلك ترك رفاقها – ومبادئها – خلفها.

أبعدت نظرتها عن الظل وبدأت تراقب رفاقها الجنود.

“أربعون، واحد وأربعون…”

كان هناك اثنان وأربعون منهم فقط. أقل من نصف العدد الأصلي… فقد البعض حياتهم أثناء غزو قلعة الترقوة، والبعض الآخر أثناء إخضاع المناطق البرية في أمتداد عظمة القص. وسقط العديد في معركة قلب السامي، وأخيرًا، مات الكثير أثناء التراجع شمالًا.

ومعظم الأثنين وأربعون مستيقظًا الباقين قد أصيبوا بجروح طفيفة، بينما البعض الآخر عانى من إصابات خطيرة. كان هناك معالجان في السينتوريا سابقًا، ولكن الآن، لم يتبق سوى فلور. ولسوء الحظ، فإن جوهرها لم يكن لامتناهي.

برحمة – أو ربما بقسوة – كان هناك عدد قليل نسبيًا من المصابين بجروح بالغة تستدعي علاجًا فوريًا. السبب في ذلك هو أن مخلوقات الكابوس التي تعيش في الأدغال كانت قوية جدًا، ومعظم الذين أصبحوا فرائسها لقوا حتفهم ببساطة.

بدا ذلك أمرًا مروعًا، ولكنه بدا أيضًا حظًا بطريقة ما لهؤلاء الجنود المرهقين – فهم قد كانوا يُطاردون من قبل أعضاء جيش السيف. وإن كل شخص غير قادر على السير بمفرده سيُبطئ البقية.

تمامًا بينما كانت رَين تفكر في الأمر، تعالى صوت تمار عبر ساحة المعركة الأخيرة.

“حسنًا… لديكم عشر دقائق للراحة!، سنواصل شمالًا بعد ذلك.”

لم يكن أمرها مفاجئًا. كان من غير الحكمة البقاء في محيط ساحة المعركة، حيث قد تجذب رائحة الدم أسرابًا من رجسات الزبالين الجائعين. وكان هناك أيضًا جيش السيف الذي يُشكل تهديدًا، لذا لم يكن لديهم وقت للتأخر.

فهم الجميع ذلك. ومع ذلك، كانت هناك نظرات قاتمة كثيرة موجهة نحو تمار، وتحولت وجوه معظم الجنود إلى تعبيرات تحمل السخط.

لم يكن الأمر بيدهم.

فمحاربو جيش الأغنية لا يزالون يتأرجحون تحت وطأة معركة قلب السامي. وحتى قبل ذلك، كانت معنوياتهم قد تضررت بشكل جسيم بسبب الأهوال المروعة لقبر السَّامِيّ – منطقة موت حرفية لا يُفترض أن يعيش فيها أي بشري. وازدادت الأمور سوءًا الآن.

مرهقين، ومضطربين، وخائفين.

فكيف لا يشعرون بالسخط عندما تكون المساحات الفارغة التي تركها رفاقهم الساقطون واضحة جدًا لدرجة أنها بدت شبه ملموسة؟.

لذلك، لم يكن لدى الجنود الكثير من الدفء المتبقي في قلوبهم تجاه قيادة جيش الأغنية في هذه اللحظة. وبما أن تمار كانت الضابطة الوحيدة هنا، لذا فقد كان عليها أن تتحمل وطأة هذه المشاعر السلبية.

ووضعها أسوأ من وضع الضباط الآخرين، على الأرجح، لأنها شابة مستيقظة تقوم بعمل يفترض أن يقوم به سيد متمرس. لم يكن يهم مدى كفاءتها أو مدى خطورتها كمقاتلة – كل ما يهم هو أن الجنود يموتون، وستكون هي الهدف المناسب لإلقاء اللوم.

بالنظر إلى تمار، لم يستطع الجنود، الذين تبعوها بحماس في وقت قريب، إلا أن يتساءلوا الآن… كم من بينهم كان ليبقى على قيد الحياة لو كان هناك صاعد يقودهم بدلاً من شابة الإرث هذه؟.

كلما زاد تعبهم وخوفهم، زاد شعورهم بالإحباط.

ربما كان الأمر نفسه ينطبق على مشاعرهم تجاه الضباط الأعلى في جيش الأغنية.

وربما حتى تجاه الملكة نفسها.

… في هذه الأثناء، لم يبدو أن تمار تولي النظرات الساخطة أي اهتمام. سارت نحو رَين، وجلست على الأرض وأومأت برأسها نحو القارورة الخضراء.

“أعطني إياه.”

بعد أن تلقت القارورة، شربت الماء البارد بشراهة.

بعد عشر دقائق بالضبط، غادرت القوات المنهكة موقع المعركة، دون أن تكلف نفسها عناء جمع شظايا الأرواح من أجساد مخلوقات الكابوس.

فالوقت قصيرٌ جدًا لذلك.

اندفعوا شمالًا دون التوقف، وبين الحين والآخر كانت تظهر رجسات تائهة في طريقهم، مما أجبر الجنود على القتال. لحسن الحظ، لم تكن هناك المزيد من المعارك المفاجئة والمروعة مثل تلك المعركة الأخيرة، لذلك لم تضطر رَين إلى الاشتباك في قتال قريب.

كانت أكثر أمانًا، وأيضًا أكثر فعالية، عندما تحمل القوس بين يديها.

[العبء الثقيل]، [ضواحي المدينة عند الظهيرة]، و[لا تجرح نفسك] – الأسهم الثلاثة التي صنعها لها صني – كانت أكثر فاعلية بكثير في إبطاء وإعاقة الأعداء من سيفها القاتل. خاصة مع دقة رَين التي لا تُخطئ. بمجرد أن تضرب إحدى مخلوقات الكابوس بسهم، يصبح من الأسهل بكثير على الجنود الآخرين القضاء عليها.

لذلك، على الرغم من أنها لم تعد قادرة على قتل أي شيء بنفسها، إلا أنها كانت تساهم بشكل كبير.

لم يلاحظ معظم الجنود حتى أن طريقة قتال رَين قد تغيرت. فقط راي وفلور كانا منتبهين بما يكفي ليدركا أن هناك شيئًا مختلفًا بشأنها.

“هل أنتِ… بخير؟، يبدو أن تصويبكِ غريبٌ اليوم.”

أجبرَت نفسها على ابتسامة.

“نعم، أنا بخير. فقط أستكشف ما يمكن لذكرياتي الجديدة فعله.”

بدا راي غير مقتنع، ولكنه أومأ وتركها وحدها في النهاية.

واجهوا الطرف الشمالي الأقصى من امتداد عظمة القص، وقاتلوا العديد من أخطار الأدغال القرمزية في طريقهم.

كانت هناك العديد من المواجهات الأخرى، ولكن لحسن الحظ، انقشع حجاب السُحُب فوقهم بعد بضعة ساعات. ودُمِّرت مساحة شاسعة من الأدغال، وبمجرد أن أصلحت السُحُب نفسها، تابعت رَين ورفاقها طريقهم شمالًا.

وبعد يومين إضافيين من المسير… وصلوا أخيرًا إلى أحد معقلي العبور.

ترجمة امون