عبد الظل - الفصل 2064

الفصل 2064 : شظايا الحرب (1)

“تـ… تمار!”

هرعت رَين إلى الخلف بيأس، محاولَةً تجنّب مخالب وحش مرعب انقضَّ عليها من بين الشجيرات الكثيفة. كان كل ما حولها غارقًا في فوضى عارمة، حيث تعرضت بقايا السينتوريا المتهالكة لحصار من مخلوقات الكابوس الهائجة. بدا العالم وكأنه غُمس في ظلال قرمزية، وغاصت أقدامها في الطحالب الناعمة.

كان الجزء الرئيسي من جيش الأغنية قد تقدم بعيدًا، وربما وصل بالفعل إلى معقل العبور. ومع ذلك، تم إرسال العديد من الفرق الصغيرة إلى الخلف لإبطاء قوات الطليعة التابعة لنطاق السيف وجعلهم يدفعون ثمن كل خطوة بثمن باهظ.

كانت هناك أفخاخ، كمائن، وعدد لا يُحصى من المواجهات التي دارت تحت السماء الرمادية الباردة في قبر السَّامِيّ. والأهم من ذلك كله…

تم تدمير مواقع الإبادة منذ أيام، وعادت الأدغال القرمزية إلى الانتشار بشكل محموم عبر السطح المتآكل للعظام المبيّضة مرة أخرى.

بعد إتمام مهماتهم، كان على قوات الحرس الخلفي لجيش الأغنية أن تهرب شمالاً، ولكن للأسف، كان عليهم مواجهة الأدغال الرجسة بأنفسهم في سبيل الفرار.

كان جنود تمار من بين أولئك التعساء الذين تلقوا الأوامر بالبقاء خلفًا. نصبوا كمينًا لكشافة جيش السيف في أنقاض متفحمة لنقطة مدمرة، وخاضوا مواجهة دموية، ثم انسحبوا قبل وصول التعزيزات المعادية.

فقدوا العديد من الرجال الشجعان في المعركة ضد محاربي نطاق السيف… ولكنهم فقدوا أعدادًا أكبر بسبب الأدغال الجائعة في طريقهم شمالاً.

بعد عدة أشهر طويلة من الحرب المروعة، لم يبقَ سوى نصف الجنود أحياء بالكاد.

‘اللعنة…’

انزلقت رَين فوق الطحالب القرمزية، وصدت فكَّ الوحش بسيفها الأسود اللامع، واستغلت زخم الرجس لتطرحه أرضًا.

وبدت تلك اللحظة المثالية لتوجيه ضربة قاتلة — ربما الفرصة الوحيدة التي ستُتاح لها. كان السيف الأسود مهيأً تمامًا ليسقط وينهي حياة المخلوق. ولكن رغم أن عضلات رَين تذكرت تمامًا كيف تطعن التاتشي في عنق الوحش بوضوح مؤلم، ورغم أن عقلها أمر بذلك، إلا أن يديها لم تتحركا.

مرت اللحظات. واتسعت عينا رَين في صدمة.

التوى الوحش، وقفز على قدميه، وانقض عليها مرة أخرى.

‘سحقا!’

لم يكن أمام رَين خيار سوى التراجع مرة أخرى. هذه المرة، لامست مخالب الرجس جانبها، ولكنها لم تتمكن من اختراق الجلد الأسود غير اللامع لدرعها الخفيف. ومع ذلك، أرسل ذلك لمسة ألم حادة عبر جسدها. ومن المحتمل أن تغطي الكدمات السوداء الشرسة بشرتها العاجية صباح الغد…

كانت في وضع سيئ للغاية.

كان الرجس في حالة جنون قاتل، يتوق لقتل رَين — ولكن لم تستطع رَين أن تفعل الشيء نفسه.

حتى مع وجود فرصة، رفضت أطرافها ببساطة التحرك.

كانت لا تزال تحاول التكيف مع عيبها. ولكن بالنظر إلى الوضع الحالي… كان هناك احتمال كبير بأن رَين لن تحضى أبدًا على الفرصة للتعامل معه أبدًا.

لأنها ستموت هنا، واليوم!.

كانت رَين قد بذلت أقصى ما يمكنها لشلّ وإضعاف مخلوق الكابوس، ولكن إخضاع عدو قوي أصعب بكثير من قتله ببساطة. في المواجهة القريبة، حيث لا وقت للتفكير، ناهيك عن استدعاء الذكريات ووضع خطط ماكرة، لم يكن بوسع رَين سوى التراجع، وتلقي الجروح واحدًا تلو الآخر، بأمل أن يأتي من ينقذها.

نزف الوحش، وقد قطعت أطرافه بعمق بفعل نصل سيفها، ومع ذلك لم يُبطئه هذا على الإطلاق.

بل على العكس، زاد من جنونه.

‘سحقا!’

نظرت رَين حولها بجنون، على أمل أن تجد أحد رفاقها قريبًا بما يكفي وفي وضع يسمح له بمساعدتها. ولكن كان كل ذلك عبثًا — فالجميع منشغلين بمواجهة تهديداتهم المميتة الخاصة بهم للتعامل معها، بعد أن وجدوا أنفسهم في ميدان تكاثر لنوع خاص وشنيع من الرجسات.

في الواقع، في ظروف مختلفة، ربما كانت ستشعر بالفضول الشديد… من أين تأتي كل هذه المخلوقات الكابوسية؟، في كل مرة تعود فيها الأدغال القرمزية إلى السطح بعد أن تحترق بالكامل، تمتلئ بأنواع لا حصر لها من المجموعة الحيوانية الرجسة في غضون ساعات قليلة. ثم تبدأ تلك المخلوقات في التهام بعضها البعض والنمو بقوة بسرعة رهيبة.

ولكن كيف تنشأ هذه المخلوقات؟، ما الذي يلدها؟.

هل تنمو مثل الطحالب، الكروم، والأشجار من بذور؟، هل تولد من اللقاح القرمزي أو سُحُب الجراثيم القاتلة؟، أم أنها نسل مخلوقات الكابوس القديمة التي تعيش في الأعماق، وقد جلبتها الكروم الزاحفة إلى السطح؟.

هل تجسدوا ببساطة من العدم، أم زحفوا من بين الرماد؟.

لم تكن رَين تعلم، ولم يكن أحد يعلم. فقبر السَّامِيّ لا يزال يحمل عددًا لا يُحصى من الأسرار، وكان هذا أحدها.

ولكن الأهم من ذلك…

عليها أن تجد وسيلة للنجاة.

تراجعت بسرعة، متجنبة هجومًا آخر للوحش، وصرت على أسنانها، ثم سمحت لسيفها الأسود بالعودة إلى شكله كوشم أفعى.

ثم واجهت الرجسات الضخمة بيديها العاريتين.

وبينما كان مخلوق الكابوس يمزق الطحالب القرمزية بمخالبه، انقض عليها فاتحًا فكه على مصراعيه، كما لو كان سيبتلعها نصفين.

للحظة، بدا كل شيء ساكنًا… عدا ظل رَين، الذي تحرك قليلاً على الأرض.

ثم، في اللحظة الأخيرة، انحرفت جانبًا لتتجنب فك الوحش الهائج. وفي الوقت نفسه، تحركت يداها، وفكت الحزام الأسود من خصرها.

تجنبت رَين الرجس الغاضب بحركات رشيقة أشبه بمصارع ثيران، ولفّت الوشاح الحريري الجميل حول عنقه.

ثم، وباستغلال زخم اندفاع الرجس، سمحت رَين لقوة الدفع بأن تحملها إلى الأمام، وسكبت جوهرها في [للظروف الطارئة]، مفعّلةً السحر الوحيد الذي يحتويه.

في الأصل، كان ذلك السحر مُصممًا لحمايتها من التحول إلى رماد إذا ما انقشاع حجاب السُحُب فجأة، وبشكل غير متوقع، مما يغمر قبر السَّامِيّ بنور أبيض مهلك. كان من المفترض أن يُثبت مرتدي الحزام الأسود في الفضاء، مما يجعله ساكنًا تمامًا.

ولكن في الوقت الحالي، لم تكن رَين هي التي ترتدي الحزام. نظرًا لأنه كان ملتفًا حول الرجس، فإنه، من الناحية العملية، كان الرجس هو الذي يرتديه.

لذلك، عندما تم تفعيل سحر [للظروف الطارئة]، كان الرجس هو الذي تجمّد في مكانه، متوقفًا فجأة.

ترنحت رَين وتمسكت برقبة الوحش، وما زالت تقبض على الحزام الأسود بإحكام.

كان السحر… مضبوطًا؟… للعمل على مخلوق مستيقظ يزن تقريبًا وزنها. ولكن في الوقت الحالي، كانت تُجمّد بقوة مخلوقًا أثقل بكثير وينتمي إلى رتبة أعلى.

لذلك، كان جوهر روحها يتناقص بسرعة مرعبة.

“تمار!”

لم يتبقَّ لها سوى بضع ثوانٍ…

لحسن الحظ، وبعد لحظات قليلة فقط، قفزت شخصية رشيقة من مكان ما فوقها، وهبطت بجانب رَين في دوامة من الفولاذ. سقط السيف الوحشي على عنق الرجس – لم يتمكن من قطع رأسه بضربة واحدة، لكن الجرح كان عميقًا بما يكفي ليكشف عن العمود الفقري الأبيض للمخلوق المتجمّد.

استعادت تمار توازنها في حركة انسيابية، ثم وجهت ضربة ثانية، فقطعت بها رأس الرجس بشكل نظيف.

نظرت إلى رَين وأطلقت تنهيدة خشنة، توقفت للحظة، ثم سألت بنبرة محايدة:

“هل ناديتِني؟”

ترجمة امون